— Сюда, — скомандовал Гриша.
Мы повернули направо, прошли не больше трехсот шагов и неожиданно очутились перед высокой, красной, перевитой засохшими березками аркой. На арке было написано крупными белыми буквами: «Добро пожаловать!»
Уж очень не к месту поставили это странное сооружение среди елового леса.
— Посмотрите! — крикнула Лариса Примерная.
Налево к елке была прибита маленькая дощечка с надписью: «Вход посторонним строго воспрещается».
— Там пионерлагерь! — Миша тряс бараний рог, размахивал клеткой с грачатами; разбуженные грачата запищали. — Всегда у входа в пионерлагерь две такие надписи.
— Рюкзаки на землю! — скомандовал Гриша.
Неумело пришитая заплата на штанине Николая Викторовича была слишком заметна, а многие наши туристы за время похода сильно оборвались. И потому штаб решил отправить вперед в качестве послов Ларису Примерную, Галю и меня.
Мы смело прошли под аркой, не обращая внимания на грозную надпись сбоку. Елки поредели, — за стволами деревьев показались посыпанные песком дорожки, а еще дальше — несколько ярко-голубых зданий с широкими окнами. И везде, куда ни глянь, — на желтых дорожках, под голубыми навесами, под голубыми грибками — бегали, стояли, прыгали, кружились дети поменьше наших.
Всюду возле дорожек виднелись на столбиках голубые дощечки с надписями: «Цветы не рвать», «По траве не ходить», «На траве не лежать», «Громко не разговаривать», «Вне дорожек не ходить».
Пионерлагерь был построен в еловом лесу, на чудесном высоком берегу речки. Кудрявые зеленые березки сбегали по склону горы. Речка пряталась в ольховых зарослях, кое-где поблескивая голубыми зеркальцами.
Одна из девушек, облепленная ребятишками, заметила нас, вскочила и загородила дорогу:
— Нельзя, нельзя посторонним!
Отовсюду к нам бежали мальчики и девочки в шароварах и тапочках. Они обступили нас со всех сторон, разинули рты, заглядывая нам в глаза. Показались взрослые — мужчины и женщины в белых халатах; круглощекий, красноносый повар в колпаке вышел из двери столовой; из медпункта выглянула врач в очках.
Полная и низенькая женщина, раздвигая толпы ребятишек, заторопилась к нам. Это была начальница лагеря.
Я стал неловко извиняться, объяснять. Вся теснившая нас толпа внимательно слушала меня.
— Мы московские туристы, идем в дальний поход. Я прошу прощения, мы попали в лагерь нечаянно. Видим — дорога, спросить было не у кого. Прошу разрешить нам пройти через вашу территорию.
— А вам незачем проходить через лагерь, — перебила меня одна из девушек, — вернитесь немного обратно и пойдите по другой дороге.
Начальница ничего нам не сказала и о чем-то зашепталась с поваром и врачом.
— А у вас больные есть? — Врач испытующе посмотрела на меня из-под очков.
— Нет, нет! — замахал я руками. — Наши туристы совершенно здоровы, и с каждым днем их организм все больше крепнет и закаляется.
— В таком случае мы вас приглашаем обедать. — Начальница лагеря ласково посмотрела на меня.
Я оторопел: слишком неожиданно было приглашение.
— Что вы, что вы! — Я вновь замахал руками. — Мы совсем сыты!
Я посмотрел на своих спутниц.
Лариса Примерная подняла брови и наклонила голову. Ее очки мешали мне понять, что говорят ее глаза. Галя исподтишка мне красноречиво заморгала своими густыми ресницами.
— Мы вам будем так рады, — настаивала начальница лагеря.
Лариса Примерная и Галя, не дожидаясь моего окончательного ответа, побежали за остальными нашими.
— А может быть, вы у нас переночуете? — приветливо спросила меня начальница лагеря. — Давайте проведем какое-нибудь совместное веселое мероприятие. — Она показала на голубое здание, стоявшее в стороне. — Это дом для «тихих игр». Вы там очень хорошо устроитесь.
Следом за Ларисой и Галей скорым шагом подошли наши.
— Купаться! Купаться! — кричали все.
Они едва-едва поздоровались с начальницей лагеря, свалили вещи в кучу и заторопились вниз на речку.
— Галя, вернись! — крикнул я.
Насупившись, Галя побрела ко мне.
Наконец первый раз за время похода можно искупаться. Выбирая подходящее место, все побежали вдоль берега и скрылись в кустах за поворотом речки.
Галя посмотрела на меня такими печальными глазами, что мне ее сделалось нестерпимо жалко.