Гриша дал команду вскинуть рюкзаки за плечи, и мы пошли по глинистой, хлюпающей дороге.
Миша понурив голову двигался позади замыкающего. Он явно нарушил походный порядок, но никто не сделал ему замечания.
Мы шли молча один за другим. Нижние листья березок и осинок вздрагивали, когда ветерок сдувал на них с верхних веток дождевые капли.
Глава четырнадцатая
Откуда взялась пирожковая каша?
Солнце играло на мокрых еловых иглах, алмазики горели на каждой тонкой былинке. Но грязь на дороге почти не сохла. Идти по густому лесу было трудно. Мы двигались медленно, опираясь на палки, но все равно наши ноги скользили, кеды намокли, отяжелели, на них налипла глина. Три дырочки сбоку подошв на сухой дороге создавали вентиляцию, а сейчас через них свободно проникала вода. Двое или трое успели упасть.
Наконец елки поредели, и вскоре мы вышли на кукурузное поле. Впереди, километра за три, показалось большое село.
В поле дорога успела мало-мальски просохнуть. Решили этот последний перегон взять без привала.
Вперед, вперед! Мы зашагали веселее. Настроение сразу поднялось. Время от времени по цепочке пробегал смешок. Дорога стала спускаться под гору, идти было все легче.
Задерживала движение тяжелая большая кастрюля, наполненная пирожками из пионерлагеря. Ее поочередно несли вдвоем на палке.
Вдруг вдали что-то глухо заворчало. Я оглянулся и вздрогнул — серая лохматая туча медленно выплывала из-за леса.
— Ребята, скорее ходу! — крикнул Николай Викторович. Настала минута, когда ему надо забыть об отпуске и взять всю власть в свои могучие руки. — Скорее ходу!
Гром ударил вторично; туча темнела, надвигалась…
Мы бежали беспорядочной толпой; прыгали за нашими спинами рюкзаки, звенели ведра и кастрюли… Это была бешеная скачка.
Скорее, скорее!
Николай Викторович пропустил мимо себя всех. Он кричал, подгоняя задних:
— Палкой буду бить по пяткам!
А туча все надвигалась. Клочья свинцовых облаков низко нависли над лесом, молния тонкой трещинкой проскочила между облаками, ударил оглушительный гром, светло-серая пелена дождя закрыла елки позади нас.
Скорее, скорее!
До села было еще так далеко! Налетел вихрь, холодный, резкий, сшибающий с ног. Было страшно глядеть на небо. Черная низкая туча охватывала небосклон справа и слева, неслась со стремительной быстротой. Скрылся из виду лес. Нас догоняла сплошная серая завеса дождя.
Снова сверкнула молния, тут же ударил гром, послышался глухой шум. Я оглянулся — дождь настигал. Под ударами капель шумели и пригибались кукурузные стебли.
Скорее, скорее!
Вася и Вова на палке несли кастрюлю с пирожками. От их быстрого бега пирожки подпрыгивали.
Первые крупные капли дождя застучали по моей спине. И через пять секунд ударил ливень, страшный, всесокрушающий.
— Го-го-го! — загремел Миша.
Девочки взвизгнули, захохотали. Лариса Примерная на ходу бросила свою розовую прозрачную накидку Гале.
Галя бежала вприпрыжку, нарочно разбрызгивая лужи, хохотала громче всех.
— Сумасшедшая! Что тут смешного!
Я торопился, спотыкаясь на каждом шагу, ноги мои разъезжались в разные стороны. Дождь больно хлестал по лицу, слепил глаза. С Таниной широкополой шляпы и с моей соломенной стекали потоки. Ленечкину панамку сорвало ветром и понесло по полю; он не стал ее догонять.
Скорее, скорее!
«Ай, ай, ай! — Струйка ледяной воды потекла вдоль моего позвоночника. — Бр-р! Как холодно! Чему эти дураки смеются!»
— Николай Викторович! Николай Викторович! — вопил Ленечка. — Вода с головы течет на глаза. Я ничего не вижу, я до нитки промок!
Кастрюлю с пирожками теперь несли Николай Викторович и Вася, но я что-то не слышал, чтобы пирожки там подпрыгивали.
Ливень не затихал. Вихрь заставлял нас нагибаться, леденил кровь. Мы бежали, бежали… Давно уже никто не смеялся.
Сквозь полосы дождя проступили очертания деревни. В стороне от дороги в палисаднике показался первый дом, обширный, не похожий на жилой. Над крыльцом мы увидели зеленую вывеску: «Начальная школа».
— Сюда, сюда! — задыхающимся голосом закричал Николай Викторович. Даже его измотала эта сумасшедшая скачка.
Мы вбежали на маленькое крыльцо.
— Теснее, теснее! Раз теснее — значит, теплее! — торопил он.
— Давайте замок ломать, — прохрипел Гриша.
Да, при таких более чем сверхисключительных обстоятельствах, кажется, мы имели право это сделать.
Уже Миша отстегнул от рюкзака топорик, уже Вова зацепил ручкой лопатки за пробой. Ребят не смутило, что замок был побольше кулачища Николая Викторовича.