— Выпить нет? — проницательно уточнила Вася.
— Ой, да ладно! — пискнула Галя. — Хорош над хозяином прикалываться!
Нет, уморительный всё же получился зверёныш…
— На правах старшей дамы заказываю красное сладкое.
— Принято! — Галина махнула лапкой, и вода в стеклянном графине окрасилась в рубиновый цвет. — Ой, а ещё вода есть или будем снег топить?
Александр Дмитрич, по-моему, не слышал. Он взял кувшин, недоверчиво понюхал и по-крестьянски плеснул себе в кружку.
— Это потрясающе!
— Вот! — наставительно подняла крошечный палец Галя и пискляво проворчала: — Учитесь! А то им то букет не тот, то оттенок… А есть маленькие рюмочки?
Повозка громыхнула, въезжая на тракт, и движение стало мягким и плавно покачивающимся.
Конечно, мы выпили и за знакомство, и за здоровье, и за плодотворное сотрудничество. Потом Афоня начал готовить, и мы помогали ему как могли: сочувствовали, грели, охлаждали, и Галя старательно пилила какие-то овощи самым маленьким из найденных в хозяйских запасах ножичков.
В итоге мы сготовили шикарное рагу и смели его до последней капельки, а остаток пути посвятили рассказам Афони и рассматриванию фотографий. Белая крыска сидела у него на руке, показывала пальцем на фотки и задавала всякие вопросы. А на голове у неё покачивала крыльями большая ажурная светящаяся бабочка.
И было тепло и уютно.
09. ИНОГДА Я САМА СЕБЯ УДИВЛЯЮ
НЕДЕЛЮ СПУСТЯ
Как это вышло, я сама не поняла.
Наша беловоронская делегация явилась с имперских заседаний не одна. Вместе с ними прибыли и ведьмаки, и междуреченцы, и ещё целая куча каких-то более мелких князьков с Серых Земель — желающих влиться в состав Империи. Вроде как в гости. Неожиданно, конечно, но кого это смущает, и не такие нежданчики видали.
Были они какие-то взбудораженные-возбуждённые. Нет бы мне насторожиться…
Короче, пошёл рассказ про остров хитрецов и всю эту свистопляску с медведями, и тут Саргон, средний сын Хамура Золотого Льва, возьми да и ляпни, дескать, надо ж ты, только Белый Ворон за порог, а тут уж вовсю женщины раскомандовались. Вот он понимает, если бы Захар отряд повёл, а то — мать. Да у них такого отродясь не бывало, чтоб мужчин на второй план задвигали…
И хоть Хамур Золотой Лев успел на него рявкнуть, мол: а ну в чужой монастырь со своим уставом не лезь! — и даже заставил попросить прощения (что, впрочем, было выполнено достаточно формально), вся эта мелочь сероземельская аж затрепетала. И так прямо им хотелось высказаться в том духе, что уж у них-то «бабам слова не давали» — аж гудело в воздухе.
И вы понимаете, задолбал меня этот политес. Вот внезапно. Они будут всякую муру про меня думать, а я — дипломатическое лицо делать? Да щас!
Ладно-ладно, говорю, дорогие гости, вы тут кушайте, не обляпайтесь — и ушла.
Да пошло оно всё на хер! Надоело мне!
И когда Владимир Олегович через полчаса пришёл, в спальне было уже темно, я лежала, окуклившись в одеяло, и делала вид, что сплю.
Он потоптался и ушёл. И так мне стало себя жалко, вы не представляете, аж до слёз…
Спустя часа два снова пришёл, повозился и аккуратно лёг с другой стороны кровати. А мог бы обнять, между прочим!
Утром проснулась — а мужа рядом уже нет. Сказали: куда-то всю эту дипломатическую толпу повёл, показывать наши красоты.
И вот тут я психанула.
Вот, вы понимаете, натурально — психанула. Потому что у меня тоже есть предел усталости, оказывается.
И решила, что мне нужен отпуск. Немедленно!
РЕШЕНИЕ ПРИНЯТО, И НЕЧЕГО МНЕ ТУТ!..
Два часа спустя, мой рабочий кабинет.
Я вышла из спальни и критически оглядела сидящих за столом:
— Ну что, ребятушки, все собрались?
— Почти, матушка кельда! А всё-таки, что за интрига? — Глирдан со своей гитаркой выглядел как всегда эклектично. Не Лютик из Ведьмака, конечно, но тоже фраер ещё тот.
Дверь в кабинет резко открылась, стукнув о деревянную панель. Рыжая Женька ввалилась в комнату с двумя битком набитыми рюкзаками.
— Вот, матушка кельда! Лембас, как вы просили!
— Лембас? — сидящий ближе всех Колегальв подскочил, принял у девушки поклажу и вопросительно поднял брови домиком: — Мы идём в поход?
Остальные тоже смотрели на меня, ожидая пояснений.
Коле аккуратно поставил рюкзаки в уголок и с возросшим уважением посмотрел на тоненькую эльфийку. Женька отдувалась. Ну, она сама напросилась. Дескать, если мужиков послать — пойдут расспросы: что, да куда… А Женя — она у людей вызывает безусловное доверие, что есть, то есть. Но набрала-то, что называется, от щедрости душевной! С другой стороны, нас ведь много.