—?..
— Ну… сильную лихорадку. Температура градусов тридцать девять-сорок. У этого, кажется, что-то в лёгких.
— Воспаление начинается.
— Этот… почки простудил, да? И горло, по-моему… А Сёма… он позвоночник повредил, да?
— Да, и мы с этим должны справиться. Вернее, ты. Это будут твои первые серьёзные пациенты. Давай начнём с Семёна. Ему сейчас хуже всего…
Ну что, правило «умножить предполагаемое время работы на два, а потом ещё на два» сработало безотказно. Провозились мы без малого четыре часа. Три четверти времени ушло, конечно, на Сёмку. После него застывшие почки показались легкотнёй, а больное горло — и подавно.
— Так, теперь сперва выходим мы, потом будим мальчишек.
За окнами было уже совсем темно. А в комнату доносился запах, нет — запахи праздничного застолья, печёного мяса, пирогов — и повеселевшие голоса большого количества людей.
Андрей Петрович, увидев наши открывшиеся глаза, подскочил на стуле:
— Ну что, матушка, что???
— Всё хорошо. Здоровы, спят пока.
В коридоре раздался шорох, а потом в соседней зале крик:
— Исцелила! — поддержанный радостным рёвом нескольких десятков голосов, от которого, как мне показалось, задрожали стёкла в окнах.
Я усмехнулась и остановила хозяина, готового бухнуться передо мной на колени:
— Вот ваш целитель, — я погладила по голове покрасневшую Милашу, — сегодня я была только наставником.
Андрей Петрович всё же сурово поджал губы, опустился на колени и поклонился в пол сперва мне, а затем и девочке, проговорив:
— Спасибо, госпожа кельда! Спасибо, госпожа целительница!
— Андрей Петрович, ты бы проводил нас умыться. А потом мальчишек будить будем.
Вечер внезапно развернулся в народное гулянье. Уже на дворе разожгли костры и установили из ко́зел и щитов столы для всех соседей, пришедших поздравить родителей со вторым рождением детей. Мою Миланку вконец засмущали благодарностями и любопытством, так что пришлось мне баронской волей повелеть всем детям идти с гор кататься, а с расспросами никому к целителю не приставать!
Народ пил, ел, пел и веселился почище чем в праздник середины зимы, а мы с Андле ушли в дом, чтобы разобраться в начале всей этой истории.
02. ГОРБУШКА
НА САМОМ ДЕЛЕ
Для нас в парадном зале накрыли большой стол, за который кроме меня с Андле расселись четверо моих телохранов (точнее, садились поесть по двое, по очереди, — порядок есть порядок, хоть и свои вокруг), староста деревни, отцы ребятишек и несколько мужиков, участвовавших в разборе истории.
Поначалу пригласили и мальчишек.
По рассказу выходило, что ушли они километров за семь от дома, на речку, в которой якобы видели русалок.
— А что? — раздухарился раскрасневшийся Сёмка. — Берег там высокий, полынья не замерзает даже в самые морозы. Ведьмаки рядом. Как раз русалье место!
Дальше пацаны устроились на самом взгорке над обрывом, чтобы потихоньку наблюдать за полыньёй (и даже видели в ней какие-то тени!), потому не обращали внимания на шум в лесу (вроде, кто-то дрова пилил) и вылетевший прямиком на них взъерошенный большой уже медвежонок оказался для всех троих полной неожиданностью. Все трое шарахнулись от него — товарищи Сёмкины в стороны, а сам он качнулся назад, да вместе с толстым пластом снега сорвался с обрыва аккурат в полынью, как следует приложившись спиной о торчащий из-под воды валун. Медвежонок убежал. В лесу слышно было, что кричали и ревел ещё медведь. Но пацанам не до того было. Боялись, что Сёмка нахлебается воды и утопнет, слезли под откос, выволокли его, пока из реки тянули — вымокли все, потом пока на берег взобрались, пока волокушу срубили, помёрзли все. К тому времени в лесу уж тихо стало. До дому бежали — Сёмка уже в беспамятстве был.
— А что собак-то с собой не взяли, исследователи? — поинтересовалась я.
Пацаны помялись, выдали:
— Боялись, что русалок спугнут…
Мы посмеялись и выпроводили ребят на двор.
— Ну что, хозяева и гости! — сегодня я вместо мужа сижу во главе стола, значит и говорить мне. — Пусть благословят нашу трапезу боги. Первый кубок — в благодарность им, за то, что беда обошла наши дома стороной! — дружно поднялись кубки с медовухой:
— Слава богам!
Стол и впрямь был праздничный, не грех бы и князя угощать, а то и императора. Ели чинно, чтобы не терять общей беседы.
— А что, в той реке правда кто русалок видел?
— Да сказки это!
Сказки не сказки, а мир наш нет-нет, да и ответит своей внутренней магией на человеческие ожидания… Ладно, с русалками потом разберёмся, а вот что за…