— Разве через речку Ус был мост? — не принял похвалы Метелин. — Простая кладочка. То была проба сил. И только!
— О, было о чем вспоминать, Максим Максимович… Тот мост — не в счет, — усмехнулся Маслов. — А этот целый фронт питает, специальные войска его берегут. Одному не управиться.
Максим Максимович разгадал, куда Юра клонит — напрашивается Метелицу в напарники. Вдвоем было бы надежнее, да возможности ограничены — в их хозяйстве лишь один плавательный костюм. Тот, каким пользовался Метелин при уничтожении дока, сейчас, в холодную пору, непригоден.
А Максим Максимович вовсе не случайно остановил свой выбор на Метелине. После ареста Ирины парень сделался сам не свой. Для лечения душевных ран трудное задание, тяжелая работа — самое целебное лекарство.
— Ты совершенно прав, Юра. С гарантией оно было бы лучше, — ответил Максим Максимович. — Но человек, которого мы пошлем, не подведет. На него можно вполне положиться!..
МАТЬ ПРОКЛИНАЕТ СЫНА
Гестапо и контрразведка занимали лучшее здание Приазовска — пятиэтажный Дворец пионеров с его обширными комнатами, в которых прежде размещались различные кружки и мастерские юных изобретателей. Теперь там были тюремные камеры и комнаты пыток. Здание было обнесено высоким забором с колючей проволокой.
На втором этаже, в бывшей комнате музыкального кружка, находился кабинет Рейнхельта. За массивным письменным столом восседал сам хозяин. В двух шагах навытяжку стоял главный вахмистр.
Василий робко вошел, в кабинет, затоптался у порога. Толчками в спину его пододвинули к креслу. Было видно, что он надломился: сгорбился, впалые щеки покрыли землистые пятна, на висках выступила густая изморозь.
Лицо Рейнхельта озарила приветливая улыбка. Главному вахмистру показалось, что его начальник вот-вот бросится и заключит арестованного в братские объятия.
Гауптштурмфюрер действительно вышел из-за стола, приблизился к Василию, участливо предложил:
— Присаживайтесь.
— Спасибо, вволюшку насиделся.
— Скоро опять по улицам запрыгаете.
Василий присел, криво улыбнулся.
На столе, стоящем в сторонке, главный вахмистр разложил бумаги, приготовился записывать показания.
— Продолжим нашу беседу, — проговорил Рейнхельт, — надеюсь, вам не мешали сосредоточиться и как следует подумать о себе, о том, как жить дальше.
— Я думал.
Все эти дни Василия занимал вопрос: почему его мысли совпали с мыслями и стремлениями гауптштурмфюрера? К трусам себя не причислял, искренне помогал подпольщикам. Попав в окружение, не сдался. Избегая лагеря, скрытно пробрался домой. Поиски ответа отодвинули на задний план остальные тревоги.
Холеное лицо Рейнхельта раздражало. Он наполнился злобой к этому расфуфыренному петуху, отгадавшему его настроение, повторившему слова, которые он говорил брату Константину.
И Василий приказал себе: «Не опускайся, будь человеком!»
Навалившись грудью на стол, Рейнхельт спросил:
— Говорят, что вы альпинизмом увлекались?
— Был такой грех.
— В Сухуми через хребет приходилось ходить?
— Никогда, я и дороги туда не знаю.
Окинув Василия тяжелым взглядом, Рейнхельт неожиданно задал вопрос:
— Адрес Метелина вспомнили?
Василий потер левый глаз, выделяя слова, заговорил:
— Я Метелина не встречал.
— Где живут родители Насти?
— Умерли.
— Адрес родственников?
— С ними никогда не виделся. Кто они — понятия не имею. Спросите у моей жены.
Ссылкой на Настю Василий надеялся узнать что-нибудь о ней и Метелине: Рейнхельт как раз о них ничего не говорил.
— Кто из родственников Насти знаком вам?
— Кроме Бугрова, никто.
«Зачем понадобились ее родственники: неужели ей удалось бежать?» — осенила надежда.