Отойдя метров двести, разведчики залегли и с полчаса лежали, наблюдая за лесом и вслушиваясь в каждый звук. Все было тихо, спокойно и неприметно. Потом командир вспомнил о тропе, которую оставили за собой, когда несли раненых, решил заминировать ее. На высоких местах тропа была едва заметна, примятый брусничник уже начал выпрямляться, один дождливый день, и все будет скрыто, но в низинах кое-где просматривались четкие следы. Эти-то места он и решил заминировать.
Когда уже поставили первую мину нажимного действия, неожиданно пришла мысль сделать обманную петлю, показать, что именно с этого места партизаны повернули обратно. Все вокруг попримяли, вытоптали, как это бывает на привалах, и проложили четкий след на север, снова заминировали в двух местах и, довольные придумкой, обходным путем вернулись в бригаду.
Они знали, что самолетов с продуктами не было, звук моторов они услышали бы и за пять километров, и все же первым вопросом к окликнувшему их постовому было:
— Продукты не сбрасывали?
— Нет. Ждут вроде...
Но в этот день продукты прождали напрасно. Разведчики вернулись к концу привала. Чтобы дать им хоть немного отдохнуть, Григорьев на два часа задержал выход. Задержка оказалась счастливой. Колесник составил радиограмму:
«Больных и раненых в количестве двенадцати человек оставили квадрате 86—06, Нужна эвакуация гидросамолетом»,
Григорьев подписал радиограмму и уже вызвал радистов, как неожиданно воспротивился Аристов:
— Мы слишком часто выходим в эфир. Это сообщение можно передать и завтра, во время очередной связи.
— Почему?—удивился Григорьев.
— Я убежден, что противник слушает нас. Говорят, уже появились такие установки, которые способны засекать работающие рации и определять их местонахождение.
— Какие там установки,— засмеялся Григорьев,— когда противник висит у нас на хвосте...
— И все же надо поменьше выходить в эфир.
— Эту радиограмму я прошу передать отдельно и как молено скорей,— вмешался Колесник.— Речь идет о судьбе двенадцати человек.
— Можно подумать, что один начальник штаба печется о судьбе людей,— не глядя в его сторону, сказал Аристов.
— Перестаньте спорить,— нахмурился Григорьев. Младший радист Мурзин стоял в нескольких шагах от командиров и, конечно, слышал этот никчемный разговор.— Коля, возьми и передай немедленно.
Радиограмму передали, и вслед за подтверждением о приеме из Беломорска сообщили, что вчера в квадрате 86—02 сброшено двести пятьдесят килограммов продовольствия.
— Вот это дело! — обрадовался Григорьев.— Уже сброшено и главное — прямо по нашему курсу, даже сворачивать никуда не придется. Вот так бы давно действовали. А ты, Николай Павлыч, еще не хотел связи. Нет, я верил, что у Колесника счастливая рука. Надо сообщить в отряды, что продукты сброшены, это воодушевит людей. Дело-то вроде налаживается, а? Как ты считаешь, Николай Павлыч?
Однако не успела бригада сняться с привала, как в небе появился финский самолет. Он летел на большой высоте, и казалось, пройдет мимо, но самолет начал делать большие, ровные круги. Целый час люди лежали неподвижно, слушая надоедливо ровное гудение мотора. Когда самолет наконец взял курс обратно на север, Аристов мрачно поднялся, протер очки и сказал Григорьеву так, чтобы слышал и Колесник:
— Вот она, счастливая рука, видишь?
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
(оз. Матченъярви, 26 июля 1942 г.) \
От захваченного в Тумбе пленного финское командование установило, что в их тылу находится партизанская бригада, и определило ее численность в 750 человек. Однако оно не смогло выяснить ни боевой задачи бригады, ни дальнейшего маршрута ее продвижения.
Наличие таких крупных сил в глубоком тылу не на шутку встревожило штаб Масельгской группы войск, а затем — и Ставку главного финского командования. Как свидетельствуют печатные источники, Маннергейм ежедневно требовал рапорт о развитии операции по уничтожению «плавающего русского отряда».
Командующий Масельгской группой войск, генерал-майор Лаатикайиен первоначально возложил это задание на командира 4-й дивизии, а тот поручил ее командиру 5-го пограничного егерского батальона, придав ему усиление из других частей.
Но егерский батальон не смог охватить заслонами обширный лесной район, он едва справлялся с преследованием бригады, часто терял с ней соприкосновение, хотя партизаны двигались медленно. Создавалось впечатление, что партизаны словно бы поджидают новое подкрепление, и возникла необходимость плотно закрыть все проходы между Масельгским и Ругозерским направлениями фронта. Нужно было вводить в действие более крупные силы. В качестве основного резерва финского Главного командования на Масельгском направлении находилась 12-я бригада полковника Мякиниэми.
По приказу Ставки генерал-майор Лаатикайнен 25 июля возложил на полковника Мякиниэми задачу по уничтожению партизанской бригады. «Принять все меры к тому, чтобы ни одна группа, ни один партизан не вернулись на свою сторону»,— говорилось в приказе. Для этой операции в распоряжение Мякиниэми поступали:
— 2-й и 4-й батальоны 12-й бригады;
— егерские взводы из 1-го и 3-го батальонов бригады;
— два отделения из роты связи;
— два егерских взвода из 25-го пехотного полка;
— 5-й пограничный егерский батальон;
— разведотряд 4-й дивизии;
— разведотряд 14-й дивизии;
— 4-й эскадрон из Хямясского кавалерийского полка под командованием ротмистра Путконена.
Кавалеристы были выделены по личному указанию Маннергейма, который вообще был неравнодушен к коннице и считал, что при выполнении такой «подвижной» операции она найдет себя как нигде в другом месте.
Общая численность финских сил составляла около 2500 человек. Считалось — этого вполне достаточно, чтобы уничтожить 750 партизан, которых на самом деле было менее 600.
В ночь на 26 июля 1942 года полковник Мякиниэми приступил к выполнению задания.
2
Случилась новая неприятность — прервалась связь с Беломорском. Радисты бригады уже привыкли, что и на основных, и на запасных волнах одновременно работало
по три-четыре чужих рации, отстроиться от которых км не всегда удавалось. Однако и в этой какофонии они находили свой, нужный им сигнал, и хотя волна «гуляла», сигнал то затухал, то вновь пробивался сквозь писк чужой морзянки, они постепенно прилаживались, и прием проходил благополучно.
Теперь прием исчез начисто. Казалось, они слышали весь мир, десятки и сотни радиостанций, но того единственного, необходимого им голоса беломорского передатчика «Джек» поймать не удавалось. Удлиняли антенну, закидывали ее на самые высокие деревья, ставили запасное питание — все было напрасно. Отведенные по программе волны клокотали и свистели от напряжения и насыщенности, словно где-то вблизи кипел огромный котел,— и тогда у радиста Николая Мурзина возникло предположение, что противник прибегнул к глушению.
Когда радисты доложили обо всем комбригу, тот отнесся к их предположению с насмешкой:
— Ну, Маркони, и выдумщик же ты! А рация-то у тебя в исправности?
— Рация в полном порядке.
— Какого дьявола в порядке, когда связи установить не можешь! Тоже мне порядок... Как же они это делают? Разве это возможно?
— Возможно. При помощи сильного, точно направленного сигнала. Нам еще в школе радистов говорили, что немцы с начала войны так забивают английские передачи.
— Выбрали, дьяволы, самое подходящее время... Ладно, сворачивай свою бандуру, будем ждать. Что еще остается? Погоди-ка, а может, в Беломорске нас слышат, коль ты говоришь, что рация в порядке?
— Трудно сказать. Подтверждения о приеме нет.
— Откуда ж ему быть, коль ты их поймать не можешь. Вот что, Николай! Нашу радиограмму ты передай. И не один раз. Дай-ка я ее исправлю. Вот так: «Вас не слышу. Жду посылку на высоте 264,9. Выбрасывайте по-больше и заранее. Положение трудное».Нет, последнюю фразу сними, укажи лучше координаты. Действуй! А дальше работай в положенное время только на прием. Ищи Беломорск. Надо выждать, надоест же им в конце концов глушить попусту.