— Да, сэр.
Мужчина пригляделся к нему, прищурился:
— Ба, ты же сын Уилла Парэма! Я правильно говорю?
— Да, сэр.
— Как тебя звать-то?
— Билли Парэм.
— Слушай, Билли, мой вопрос, конечно, может тебе показаться глупым, но что ты тут с этой зверюгой делаешь?
— Я поймал ее.
— Ну, это я как будто бы догадался. Сама-то она вряд ли стала бы разгуливать с палкой в зубах. Ты поймал ее, и куда?
— Ну как куда… Домой.
— Так ведь нет же! Твой дом там, а ехал ты аж вона куда.
— Сперва я домой ее повел, а потом передумал.
— И что надумал?
Мальчик не ответил. Собаки расхаживали туда-сюда, вздыбив на загривках шерсть.
— Р. Л., уведи собак и запри в доме. Маме скажи, что я сейчас приду. — И вновь обратился к мальчику: — Как ты теперь свою лошадь-то поймаешь?
— Ну как… Схожу да поймаю, наверное.
— Так ведь до первого забора отсюда около двух миль.
Мальчик стоял, держал волчицу. Бросил взгляд вдоль дороги в направлении, куда ускакал конь.
— Как насчет грузовика? Твоя зверюга в кузове поедет? — спросил мужчина.
В ответ мальчик красноречиво скривился.
— Ч-черт, — проговорил мужчина. — Я ведь как лучше хочу. Р. Л., подбросишь парня на грузовике, чтобы он лошадь поймал?
— Да, сэр. А его лошадь трудно поймать?
— Твою лошадь трудно поймать? — спросил мужчина.
— Да нет, сэр.
— Говорит, нет.
— Ну так в чем проблема? Тогда, если у него нет желания прокатиться, я могу и сам поймать для него лошадь.
— Да ну, ты просто не хочешь волка с собой везти.
— Да не в желании дело. А просто это не получится никак.
— Нет, ну, с одной стороны, понятно: из кузова волк может выпрыгнуть, но ты же можешь взять его с собой в кабину, а пацана посадил бы сзади, нет?
В это время Р. Л. соединил двух собак обрывками цепи и привязывал к ним третью поясным ремнем.
— Ага! Вот прямо сплю и вижу, как я еду по дороге с волком в кабине грузовика, — сказал он. — Картинка — загляденье!
Хозяин дома постоял, поглядел на волчицу. Потянулся поправить шляпу, но шляпы на голове не оказалось, поэтому он почесал в затылке. Поглядел на мальчика.
— Ну вот, я думал, знаю в тутошних местах всех сумасшедших. Но нет, их численность растет. Притом что даже близкие соседи нет-нет да и сбрендят. Ты нынче ужинал?
— Нет, сэр.
— Тогда пошли в дом.
— А ее мне куда?
— Ее?
— Ну, в смысле, волчицу.
— Что ж, полежит в кухне на диванчике, подождет, пока люди поедят.
— Как это — на диванчике?
— Шутка, шутка, сынок… Елы-палы, увидев подобную зверюгу в доме, жена заорет так, что слышно будет даже в Альбукерке, причем без всяких этих ваших телефонов.
— Я не хотел бы оставлять ее снаружи. Кто-нибудь может на нее напасть.
— Это я понимаю. Не переживай. Я бы тоже не стал оставлять ее одну. Не дай бог кто увидит — принесут мне рубашку с о-очень длинными рукавами.
В результате волчицу заперли в коптильне, а сами пошли в кухню. Хозяин бросил взгляд на винтовку в руках у мальчика, но ничего не сказал. Когда подошли к кухонной двери, мальчик прислонил ее к стене дома, хозяин отворил перед ним дверь; вошли.
У женщины, которая встретила их в кухне, ужин стоял в духовке, подогревался, она опять все вынула и поставила тарелку перед мальчиком. Слышно было, как снаружи Р. Л. заводит грузовик. На столе появились миски с картофельным пюре и пестрой фасолью пинто и сковорода жареного мяса. Когда тарелка мальчика стала полна почти до краев, он посмотрел на хозяина. Мужчина взглядом указал на свою тарелку.
— Мы-то ведь уже благословили пищу, — сказал он. — Так что, если у тебя нет каких-нибудь своих особых соображений, бери вилку и налетай.
— Да, сэр.
Они принялись есть.
— Мать, — сказал мужчина, — а слабо тебе разговорить этого юношу: пусть он расскажет нам, куда это он направляется со своим lobo.[55]
— Ну, если он сам говорить не хочет, так он и не обязан, — ответила женщина.
— Я веду ее в Мексику.
Мужчина потянулся к маслу.
— Что ж, — сказал он. — Вполне такая здравая идея.
— Собираюсь отвести ее туда и отпустить.
Мужчина кивнул.
— Отпустить… — сказал он.
— Да, сэр.
— А! У нее там, не иначе, щенки где-нибудь, да?
— Нет, сэр. Щенков у нее еще нет.
— Ты уверен?
— Да, сэр. У нее они только намечаются.
— А что ты так мексиканцев-то невзлюбил?
— Да нет, я ничего против них не имею.
— Просто считаешь, что лишняя пара-тройка волков им не помешает, так, что ли?