— Министр, с меня пиво. Спасибо.
У Эдди был получасовой материал, готовый к трансляции. Он открывался кадрами с патруля юссисси: взрывы и пожар на Аужари. Заканчивали его свидетельства очевидца — Эда Беннетта.
— Мне уйти? — спросил Арас.
— Нет, оставайся. — Эдди натянул свежую рубашку, надеясь, что с небритыми щеками выглядит мужественно, а не как человек, которого только что вытащили из постели. Он установил камеру-пчелу на консоли и притащил два табурета. — Потому что, когда эта передача закончится, в эфир пойдет интервью с тобой.
— А что я должен делать?
— Я буду задавать вопросы, а ты отвечай на них. Как сочтешь нужным. Они могут прозвучать грубо, но, бога ради, не выходи из себя в прямом эфире. Потом можешь меня бить сколько угодно.
— Звучит неутешительно.
— Ты знаешь, что я имею в виду. Ты в прошлый раз чуть не отправил меня на тот свет.
— Да, погорячился, но иначе не мог.
— А сейчас от тебя требуется только отвечать на вопросы. Просто говори, что думаешь.
— Что это за игра?
— Мы покажем им, с кем они связываются.
— Ты стал нашим пропагандистом?
— Я просто собираюсь показать людям то, чего они сами видеть не могут, потому что их здесь нет. Какие выводы они сделают — их дело.
Эдди ввел свой личный код и с удивлением обнаружил, что он еще работает. Он мог начать трансляцию в любой момент, с минутной готовностью, чтобы диктор успел переключиться и объявить прямое включение с места событий, на сто пятьдесят триллионов миль удаленного от Земли.
Ему даже не пришлось общаться с начальством из отдела новостей.
— Тридцать секунд, — сказал Эдди, ни к кому не обращаясь, и поправил воротничок.
Линдсей Невилл шла по запруженной людьми биосфере на Юмехе, и ей уступали дорогу.
Они расступались совсем не так, когда появлялась Шан Франкленд — в ней чувствовали безусловного лидера. Сейчас эвакуированные, казалось, просто не хотели приближаться к женщине, которая совершила враждебный акт на территории превосходящего по силе противника.
Окурт и его старшие офицеры погибли на «Актеоне». Теперь Линдсей командовала на этом корабле хаоса.
Она догадывалась, что события последних недель не добавили ей поклонников. Вряд ли стоит ждать любви и уважения от людей, которые по твоей вине оказались выброшенными на чужую планету без всякой надежды на спасение.
— Вон Джон! — Баренкоин вложил два пальца в рот и свистнул так громко, что Линдсей вздрогнула. — Эй, Джон! Я здесь! — Он широко улыбнулся, но улыбка адресовалась не ей. — А вот и Сью. Снова в сборе, а?
— Я хочу, чтобы вы последили пока за Райатом, — сказала Линдсей.
Баренкоин сделал медленный вдох.
— Теперь это ваши проблемы, мэм. Он никуда не денется. Думаю, никто из нас никуда не денется. А теперь прошу прощения, я пойду найду доктора, который вытащит пулю у меня из ноги, пока обезболивание совсем не прошло.
И он похромал навстречу своим товарищам и растворился в толпе. Если Линдсей и рассчитывала на поддержку морпехов, то ошиблась. Она побрела к бытовкам и спросила дежурного. Пора наводить порядок. Отдавать какие-то приказы… Похоже, они здесь надолго.
— А, вот, значит, кто у нас такой умный. — Молодой инженер, сидевший за самодельным столом, смерил ее взглядом.
Он проверял инвентарь по списку. — Вы тот самый военный гений, из-за которого нас всех чуть не поджарили?
— Я не собираюсь это обсуждать, — устало ответила Линдсей. — Нужно навести здесь порядок.
— У нас почти четыреста человек в недостроенном комплексе. Вода, уборные, еда есть. Какие будут предложения?
Нет смысла сейчас одергивать младшего по званию и проявлять жесткость. Гражданские все равно не станут отдавать ей честь.
— Ладно, — сказала Линдсей. — Вы разбирайтесь со снабжением, а я соберу своих подчиненных. Потом мы сможем все спокойно обсудить.
— Ага. Только лопату захватите, — огрызнулся инженер и, не поднимая глаз, ткнул пальцем через плечо. — Посмотрите-ка новости. Там про вас говорят. Про ваши достижения, по крайней мере.
Линдсей огляделась и нашла небольшой экранчик, скрытый за тюками изоляционного материала. Нет времени на всякие глупости. Она собралась идти, но не пошла. Она смотрела на экран. Смотрела, потому что за кадром звучал знакомый голос Эдди. Она должна была бы узнать мелькавшие картины, но не узнавала.
Линдсей с ужасом смотрела на спецвыпуск новостей от Эдди. Она стала свидетелем этих событий. На экране все выглядело гораздо хуже. На экране не было ее чувств, только то, что войдет в историю: разрушение, гнев, паника. Страшная цена того, чтобы люди не заполучили с'наатат.