Беженцы, заполонившие хутор, приносят самые противоречивые слухи о положении дел на разрозненных фронтах. Здесь можно услышать как самые бравадные: «Ура, мы ломим, гнутся укры…», так и пораженчески-упаднические: «Пипец – всё пропало». Носач – оптимист, его спрашивать бесполезно, звоню Кудину:
– Здорово, братуха! Ну, как вы там?..
Но и от того мало чего добьёшься.
– С переменным успехом… – усмехается Кудин. – То бандерва нас придавит, то мы по балке их оббегим, – с хвоста пужанём…
От «конторы» со мной ежедневно встречается Л… И, хотя он всегда приезжает ко мне в штатском и звание его капитан, про себя я его зову «Майором». «Майора» мало интересует, когда и кого я перевожу на другую сторону. Кажется, он знает это задолго до меня. Он никогда не даёт мне никаких указаний, даже ни о чём не просит. Говорит откровенно:
– К сожалению, мне нельзя переходить на ту сторону. Любая случайность, попал в плен – сразу раздуют международный скандал: «На территории Украины задержан представитель российских спецслужб…»
Потом, как бы между прочим, скажет:
– Было бы очень хорошо, если б кто-то перешёл на ту сторону и в посёлке А… встретился с Б… Нам необходимо с ним наладить контакт…
Не раздумывая, я шёл в указанный посёлок и находил нужного человека.
– Вот его телефоны, – уже на следующий день подавал я своему «Майору» листок с номерами.
«Майор» неспешно складывал листок вчетверо и, спрятав в записной книжке, неожиданно говорил:
– Мне этот телефон не понадобится. Связываться с Б… буду через твой, мне светиться нельзя…
– А мне можно? – говорю с усмешкой.
– Тебе можно. Ты гражданский – какой с тебя спрос… К тому ж твой телефон уже так засвечен-пересвечен – пробы ставить некуда… Сам догадаешься, что на ту сторону брать его нельзя, или мне подсказать?..
– Не дурак – догадаюсь… – говорю я, хотя до этого времени всегда брал его с собой.
Над моим домом день и ночь противно зудит беспилотник. Он то зависает над моим двором, то уходит далеко за Деркул, то стремительно возвращается и теряется где-то за хуторскими кучугурами. Это зудение сродни зубной боли, – раздражает меня. Терзает неведенье: «Чужой или наш…»
– Чей? Наш или их?.. – спрашиваю «Майора».
Тот, сощурившись, долго смотрит на небо, словно беспилотник для него некая новость.
– Это дрон… – уходя от прямого ответа, наконец, говорит он.
– Мне-то какая, на хрен разница – беспилотник, дрон или квадракоптер… Зудит, сволочь, сутками…
– Атаман, с каких пор тебя стали пугать мухи? – усмехается «Майор», вновь уходя от ответа.
– Волк собак не боится, однако не любит, когда они брешут… – говорю я.
Однажды «Майор» сообщил:
– Бэтмен через тебя будет передавать сводки от «Птахи». Записывай. По телефону мне никаких подробностей. Только два слова: «Есть новость». Я тут же подъеду…
Обычно Бэтмен звонит вечером. С ним у меня никаких шифровок – всё напрямую.
– Пиши, – говорит он. – Станция Новоайдар. Эшелон с бронетехникой. Разгрузились 27 БМП. Стоят под разгрузкой 32 танка…
Когда с Луганском нет связи, «Птаха» напрямую мне присылает «шифрованные» СМС, с уникальными координатами, которые вызывают у меня улыбку:
«Посёлок Тёплое. Вдоль речки на север 2 километра, первая посадка на запад 3 километра. Безымянная балка. Здесь “автолавка”. В наличии: утюги 23 штуки, 40 коробочек спичек, 17 упаковок гвоздей, много карандашей…»
Или такая:
«Верховья Киселевой балки, ближе к Чугинке. В лесу много железяк. Близко подойти не могу…»
– Как тебе такие «координаты»? – передавая «Майору» «Птахины» сообщения, смеюсь я. – Особенно мне «шифровка» про «железяки» понравилась!
– Нормальные координаты… – изучая «шифровку», говорит тот. – Нам, главное, знать район поиска, а там беспилотники покажут, что за «железяки»…
С каждым днём всё ближе и ближе канонада на том берегу Деркула. Всё звонче и звонче после каждого залпа дребезжат стёкла в моём доме. По ночам, шатаясь из двора во двор, хрипло покашливая, бродят отзвуки далёких разрывов.
– По Макаровскому блокпосту лупят, – сообщал Жека.
– Что ж там с него осталось?
– Да блокпосту ничего, а все хаты вокруг него побили. Станично-Луганскую больницу накрыли… Может, спецом – население выкуривают…
Утром позвонил Носач. Начал издалека:
– Слышал, как укры на рассвете утюжили самолётами Макаровский блокпост?
– И слышал, и видел, как заходили…
– Восемь трёхсотых… – сообщил он. – Ты с Василём давно связывался?..
– Он там?..
– Там… Сейчас в станичной больнице. Оперируют… Ты не переживай, я узнавал – нетяжёлый… С Жекой свяжись, нужно вывезти – к вечеру укры будут в Станице. Я сейчас людей через Донец переправляю. Помог бы, но у меня транспорта нет…