– Наши?.. – изумлённо произнёс я.
– Ну а то чьи ж… – заводя матор, прорычал Жека. – Наши… Сидит там под Игорем какой-нибудь наш Пластун и пристреливает СВДешку…
– Позвонить Носачу?..
– Ага, позвони… Пока будешь звонить, пока Носач передаст, этот «ворошиловский стрелок» нас, как зайку в тире, пришьёт… Хорошо хоть не успели ближе подъехать, а то б жахнули из РПГ, и «прощай, мама»…
Развернув машину, Жека понёсся в обратную сторону.
– Куда?..
Жека не то промычал, не то простонал в ответ что-то нечленораздельное, и я догадался, что он ещё и сам толком не знает «куда».
– Понятно… – стараясь казаться спокойным, говорю я.
– Сейчас свернём на рыбхозные топи… Если успеем… Хрен нас кто там возьмёт!.. – сам себе шепчет он. – На Болотное, Сизое… Если успеем…
«Хочет прорваться к устью Деркула… – догадался я. – Значит, за тем поворотом уходим направо…»
Но едва лишь мы выехали из поворота, как увидели идущий навстречу украинский БТР, который уже отрезал нам поворот.
– Поздно… Вторая колонна… – В предчувствии чего-то страшного у меня немеют щёки и перехватывает дыхание. – Разворачивай!..
– Сейчас только дёрнемся, он из нас дуршлаг сделает… – шепчет Жека и продолжает ехать навстречу БТРу.
– На прорыв?..
Жека неотрывно смотрит на приближающийся БТР, молчит.
Я нагнулся к стоящему между ног автомату, снял с предохранителя, но Жека отрицательно качнул головой.
БТР остановился, и сидящий на броне офицер взмахом ладони приказал нам стать. Жека притормозил, и, когда мы поравнялись, неожиданно высунул из окна руку и уверенным взмахом приказал следовать за нами. Мне даже показалось, что он по-свойски подмигнул офицеру. Сидящие на броне люди недоумённо переглянулись, и я успел увидеть, как офицер отдал какую-то команду. Быть может, надпись на нашей машине и уверенный Жекин жест ввели их в замешательство.
– Жека, они развернулись, идут за нами… – шепчу я.
Он молча кивнул.
– Нахрена ты ему махнул?..
– А ты хотел, чтоб я ему «болт» показал?..
– Жми, Жека!.. Жми!..
– Спокуха, спокуха, не дёргаться… – кажется, сам себе шепчет он.
Жека не торопясь съехал на рыбхозовскую песчаную дорогу и, чтоб не вызвать лишнего подозрения, даже притормозил, поджидая идущий за нами БТР, и снова махнул рукой. Неспешно мы дальше и дальше уходили от трассы, на которой всё нарастал гул подходившей техники. Дорога убегала в низину. Берёзовые колки сменили осиновые рощицы, и вдруг резко запахло ольхой и болотом.
– Жека, они ускоряются… Старший говорит что-то в рацию… – глядя в зеркало заднего вида, сообщаю я.
– Ещё чуть, самую малость… – ободряюще шепчет Жека и вновь машет рукой нашим преследователям.
Вот под колёсами зачавкала болотная жижа, погружаясь в неё, дорога всё чаще петляла меж зарослей ольхи, и на БТРе начали терять нас из вида.
– А теперь прибавим! – орёт Жека, и в глазах его загорается злорадный обнадёживающий огонь.
Что есть силы он давит на газ, и я, не успев ухватиться за поручни, несколько раз к ряду бьюсь головой в потолок. Дорога то выскакивала на зыбкую сушу, то вновь погружалась в тёмную, настоянную на бурых ольховых корнях жижу, и Жека, по одним лишь ему известным приметам, находил её под водой.
На БТРе всё уже поняли; вслед нам не умолкая тукает пулемёт, и срезанные пулями макушки ольхи шлёпают перед нами в воду.
– Поздно, бабушка, о нужде вспомнила!.. – хищно скалится Жека.
Я слышу, как справа от нас нарастает рёв приближающегося БТРа, уже где-то рядом трещат сломанные деревья, с плеском разлетается вода.
– Жека!.. – кричу я. – Они срезают дорогу, идут наперерез…
Но Жекины губы кривятся в усмешке.
– Хорошо!.. Сейчас врюхаются!.. – со спокойной уверенностью произносит он. – Ну-ка, поддайте ещё!..
Я слышу сильный всплеск, рёв мотора сменило странное утробное рычание, но и оно скоро смолкло. Сквозь просвет меж деревьев я успеваю увидеть, как стальная машина медленно погружается в трясину, и люди, ещё минуту назад наводившие на меня животный страх и пытавшиеся убить нас, сейчас барахтаются в чёрной жиже и неожиданно вызывают к себе сострадание.
– Выплывут?.. – произношу я и тут же понимаю, насколько нелеп и глуп мой вопрос.
– Что, может, поможем?.. – смеётся Жека.
Некоторое время едем молча.
– Выплывут, – уверенно говорит Жека. – Проверено – … не тонет.
– Самим бы не утонуть… – озираясь по сторонам, говорю я.
Жека лишь усмехнулся.
– Мы куда сейчас?
– Ероху с Сизого знаешь?..
С атаманом Ерохиным с хутора Сизого я познакомился у Носача лет пятнадцать назад, с тех пор встречались с ним не единожды и на казачьих Кругах, и в луганской мастерской моего отца, где обсуждались многие проекты исторических памятников. Так, место для «Князя Игоря» первым предложил атаман Ерохин.