– Да, Хохла и Саню Крота покоцали – до сих пор в госпитале… – подтвердил кто-то.
На обратном пути Жека поехал на рынок.
– Купим Пластуну воды… Если она там есть… – говорил он.
От рынка остались лишь обгорелые руины, но люди всё же толпятся небольшими кучками.
– Вода есть? – спросил Жека.
– Сами за водой… Была – разобрали… – за всех ответил какой-то старик.
– Чего ж тогда стоите?
– Может, ещё завезут…
Несколько минут постояли, послушали чужие разговоры. Какая-то бойкая тётка делится обнадёживающими новостями:
– …Целая танковая армия переправилась у станицы Митякинской и идёт нам на помощь… Ей-бо…
– Там жа лет пять, как паром убрали… – сомневается другая.
– Ну ты, Ильинишна, и придумала причину – «паром»… Он им нада, тот паром. Они дула задрали и по дну перешкрябали.
– Там же вода пруткая, как жа их не стянуло?.. – всё ещё сомневается Ильинишна.
– Вот же скажешь такое, что и на уши не оденешь! – смеётся рассказчица. – «Пруткая»… – Да оно ж – железяка, как её унесёт…
– Сама видала? – не очень верит рассказам старик.
– Нет, мне знакомая говорила, – она из Кружиловки – точно знает.
– Ну, дай бог, дай бог… Может, скоро закончут…
– Слыхал? – весело подмигивает мне Жека.
– Людям свойственно верить хорошим слухам…
Мы уже направляемся к машине, но нас окликает старик:
– Служивые, правда, танки с России пришли?
– И танки, дед, и Первая Конная… Путин попереди на белом коне… Сам видел! – замедлив шаг, отвечал Жека.
– Вот же брехло! – сплюнул старик. – Вас туда всех таких брехунов понабрали… – в сердцах говорит он.
Жека засмеялся, пошёл к машине.
На базу вернулись вечером. Город тих, только у нас в подвале глухо урчит станция, подающая электричество. Поужинав, мы уже укладывались спать, когда Жеке позвонил Бэтмен:
– Атаман у тебя?
– А где ж ему быть?.. У меня.
– Идите ко мне.
– В штаб?
– В мою комнату.
Комната Бэтмена напротив штаба. Окно для светоизоляции завешено плотными шторами, постель опрятно заправлена, чистота и уют, как в мирной жизни. Бэтмен шагнул навстречу. Обнялись.
– Садитесь, – указал на свободные стулья. – Будем чай пить. Или кофе? – взглянул на меня.
– Мне всё равно… – говорю я.
– Ну что там «контора»? Пишет?.. – разливая по кружкам чай, улыбается Бэтмен.
– Уже написали… – достаю и кладу на стол конверт «Майора».
Мы с Жекой пьём чай, Бэтмен внимательно перечитывает вопросы.
– «Список личного состава: позывной, фамилия, имя, отчество, адрес…», – прочитывает он вслух.
– Ты хорошо знаешь этого человека? – спрашивает меня. – Можешь доверять ему, как себе?
Я задумался. «А действительно, что я знаю об этом “Майоре”? Только то, что он из “конторы”?.. Это он обо мне знает всё…»
– Понятно… – угадав мои мысли, произносит Бэтмен. – Как себе, доверять ты ему не можешь…
– Как себе, я доверяю только себе…
– А вот Батя… – Бэтмен кивнул на Жеку. – Батя тебе доверяет, как себе…
– Ну, это Жека… – смутился я. – Жеке я тоже доверяю, как себе…
– Связь с «конторой» есть?
– Есть.
– Отзвони, что на эти вопросы ответа я им не дам.
«Если он говорит «отзвони», значит, у него есть намерение продолжить разговор с ними, – понимаю я. – Иначе зачем говорить «отзвони»…
Чай выпит, разговор окончен. Ставлю на стол пустую кружку.
– Отзвоню и сразу скажу результат… – говорю я.
– Личные вопросы есть?
– Есть… Я вчера был у Бармалея…
– Знаю! – неожиданно жёстко прервал Бэтмен и нервно прошёлся по комнате. – Я бывший мент, а не гопник, – резко добавил он. – По голословным обвинениям никого брать не буду, это мой принцип… И даже при том, что сигнал даёт мой боевой товарищ… Он, видите ли, не хочет замазаться. А я должен… Ничего я не должен… Первая ж ваша «контора» предъявит мне обвинение в беспределе…
В общении Бэтмен был прост, но мог быть и резок, если разговор уходил туда, куда не следует.
– «Контора» знает… – возразил я.
– Ну, так пусть занимаются!
– Это не их территория…
– А это не мои методы… Будут доказательства – будет «дело», и Бармалею об этом известно.
– Завтра доложу результаты по «конторе»… – готовясь уходить, говорю я.
– Хорошо, – тронув меня за плечо, уже мягко говорит комбат. – Здесь у нас сам видишь: ни судов, ни адвокатов – война… Вот пришёл ко мне на прошлой неделе один видный ходатай, в прошлом депутат областного Совета: «Тут у вас хороший человек “на подвале”, нужно бы отпустить…» – «Что за «хороший»? Да такой и такой… А этот «хороший» подъезжал на своей машине к покинутым домам, вышибал двери и выносил всё самое ценное. Сначала с опаскою, по ночам, а потом обнаглел – чего бояться, когда в городе никакой власти – средь бела дня грабил. Соседи позвонили, наши ребята взяли с поличным…