– Отец, только что прибыл гонец с посланием от совета гномов, - взволнованно сообщил он. - Гоблины взяли в осаду Железный холм.
Совет принял правильное решение - ночью мы оставили первую стену.
Первая стена целиком опоясывала Железный холм, у гномов не хватало сил удерживать её на всём протяжении. Лучше оставить её самим, чем ждать пока нас выбьют гоблины. Вторая стена также опоясывала гору, но часть стены покоились на довольно крутых и высоких склонах. Взять их с помощью осадных лестниц было невозможно.
Утренний холод пробирался через плотную ткань плаща.
"Почему гномы не догадались провести эти замечательные кривые трубки с горячей водой прямо на крепостные стены?- думал я, стоя на высокой смотровой башне. - Надо будет подать Бальдору эту идею".
Громыхая подкованными сапогами, на смотровую площадку башни поднялся Янвир.
– Все в порядке? - спросил я гнома.
– Да, Ваше высочество, - кивнул он, - первая стена оставлена.
Янвир остановился в двух шагах от меня и принялся преданно буравить меня взглядом. Мне стало неловко, в который раз я ловлю на себе вот такие, полные собачей преданности, взгляды.
– Что-то ещё? - окинув взором долину, спросил я.
– Совет прислал пополнение вместо убитых и тяжело раненных, первый сотник Бальдор просил вас подойти. Он ждёт у Вторых Западных ворот.
– Пополнение? Надо взглянуть.
Спускаюсь со смотровой башни и попадаю в шумный пригород, расположенный прямо за второй стеной, сзади преданно топает Янвир. Именно из-за этого пригорода мы не можем отойти сразу на третью стену. Тут расположены не только многочисленные гостиницы, конюшни и торговые посты, но и большая часть складов с припасами. Мы должны удерживать стену, пока все припасы переправят в подземелья Железного холма.
Несмотря на раннее время, вокруг суетилось множество гномов. По уходящей к единственным воротам третьей стены дороге тянулись нитки многочисленных обозов. Кряжистые тяжеловозы, нагруженные припасами, оружием и скарбом редких жителей, размеренными шагами поднимались в гору и исчезали за огромной аркой ворот (гномы не ездили верхом, но это не мешало им использовать лошадей для перевозки грузов).
Ещё семь дней.
Целых семь дней нам нужно удерживать вторую стену. Как на зло, над горами стояла хорошая солнечная погода. Жаль, у гномов нет магов воздуха (среди гномов вообще не было магов, на самих гномов магия действовала довольно слабо), нагнать бы туч.
Встречные гномы уступали мне дорогу и приветственно кланялись. Бальдор был прав, мое имя стало слишком хорошо известно.
Единственный выживший…
Сомнительная слава…
Наконец показалась огромные надвратные башни. Около них двумя неровными шеренгами выстроились около сотни гномов, перед которыми ходил хмурый Бальдор.
– Что случилось? - ответив на его приветствие, спросил я.
– Посмотри, кого нам прислал совет. - Кивнул гном в сторону застывшего строя.
Поворачиваюсь к шеренгам. Передо мной застыли гномы: длинные до колен кольчуги, тяжёлые квадратные щиты, остроконечные шлемы с масками для защиты лица.
РОСТ!!! - взрывается в голове мысль - ОБРАТИ ВНИМАНИЕ НА ИХ РОСТ!!!
Еще раз внимательно разглядываю застывшее пополнение. Обычно средний гном был ниже меня на полторы-две головы. Янвир, несмотря на молодость, был почти с меня ростом - среди гномов он считался гигантом.
Застывшие в шеренгах гномы по размерам едва превышали среднего, трех-четырех футового, гоблина. При внимательном рассмотрении было видно, что кольчуги и щиты великоваты стоящим "воинам".
Страшная догадка словно молния вспыхнула у меня в голове.
– Снять шлемы! - хмуро приказал Бальдор.
Гномы обнажили головы. Я судорожно выдохнул. Так оно и есть. А я искренне считал Янвира мальчишкой!
Стоящим гномам было по четырнадцать-пятнадцать лет!
– В следующий раз совет пришлет младенцев? - моё и без того плохое настроение испортилось окончательно.
Бальдор грустно улыбнулся:
– Больше подкреплений не будет.
– После такого - это радостная новость. Найди им самый безопасный участок стены.
– Будет исполнено. Молчать! Стоять смирно! Навоюетесь ещё! - повернулся Бальдор к взволнованным моим приказом рядам и добавил уже спокойным голосом: - Янвир, отведи их на стену за смотровой башней.
Нестройной толпой гномы побрели за Янвиром, бросая на меня полные горести и разочарования взгляды.
Дети…
– Назначь Янвира их сотником, - приказал я, подождав пока "отряд" уйдёт.
– Не переживай, я направил мальчишек на самый высокий участок стены, лестницы не поставить, да и крючья не забросить.
Я хмуро кивнул:
– Знаю, только оттуда.
– Когда ты в последний раз ел? - сменил тему гном. Вчера после боя я приказал ему (по-другому он просто не хотел) обращаться ко мне на "ты".
– Кажется, вчера утром.
– Вчера, как же! Твоим бледным видом можно пугать гоблинов. Пойдём, я знаю неподалёку отличную таверну, её хозяйка ещё не уехала. До полудня у нас есть время, чтобы отдохнуть.
Миновав лабиринт узких улочек, мы с Бальдором вошли в таверну, большая часть столов были пусты, только у самого входа сидела тройка гномов, потягивая пиво из больших глиняных кружек.