Опушка рощи, на которой я остановился, встретила меня странной гнетущей тишиной. Казалось, время остановилось на этом клочке земли. Ни шума птиц, ни дуновения ветра, даже мой конь Ветер застыл в недвижимой позе словно статуя.
На землю упала странная длинная тень. Увидев её, я бросил дрова для костра и выхватил меч.
С небес спикировала невероятная тварь. Огромная змеиная голова покоилась на толстой шее, длинное тело покрывала красная чешуя, блестящая на солнце подобно кровавым агатам. Раскрытые крылья дракона закрывали собой свет заходящего солнца. Я сжал рукоять меча и выставил клинок перед собой, будто полоса чёрной стали сможет защитить меня от гнева дракона. Лишенные зрачков глаза устремили свой взгляд на меня. Пасть дракона раскрылась, блеснули ряды длинных кинжальных зубов.
– А ты храбр, - произнёс дракон-повелитель.
Драконы разговаривали с помощью магии, звук его речи исходил откуда угодно, но не из пасти. Его голос сумасшедшим эхом кружил вокруг меня: то он раздавался справа, то слева.
– Опусти свой меч, ты ведь понимаешь, что не сможешь меня убить.
Взгляд бесцветных глаз завораживал. Казалось, дракон смотрит не на мою телесную оболочку, а прямо в душу.
– Может мне ещё и в твою пасть самому залезть? - проговорил я и резко тряхнул головой, прогоняя наваждение.
– Эту мысль стоит обдумать.
Из ноздрей дракона вырвались клубы дыма, пасть придвинулась еще ближе ко мне и широко распахнулась. С острого кривого клыка сорвалась "капелька" слюны, упав на огромный красный язык. Я судорожно сглотнул. "Да чтоб ты подавился!" - подумал я, крепче сжимая рукоять Химеры. Проклятье Падшему, так глупо погибнуть в двух шагах от дома!
– Убери свой меч, я пришёл с миром, - на этот раз голос дракона раздался со спины.
Я лишь крепче вцепился в Химеру.
– Мир? Какой между нами может быть мир? Червь!
Дракон зашипел, из ноздрей вырвалась очередная струйка дыма. Он втянул воздух и от этого стал казаться ещё больше. Я приготовился умереть. Дракон выдохнул - меня обдало теплым, почти горячим, воздухом и диким серным смрадом.
– Ты либо очень храбр, либо очень глуп! - в голосе появились заметные гневные нотки.
Видимо, моя смерть откладывается, хотелось бы знать, насколько?
– О чём нам говорить? Мы враги, и останемся ими до конца нашего мира! - я так и не вернул меч в ножны.
– Конец вашего мира очень близок, - прошептал голос.
– О чём ты говоришь?
Дракон сложил крылья и лёг на землю, моему взору открылась его длинная шея и спина с гребнем острых шипов.
– Тебя мучают вопросы, а мы знаем ответы. Часть из них ты можешь сегодня узнать.
– Хорошо, - я убрал меч и сел на холодную землю перед мордой дракона.
Наверное, со стороны эта картина смотрелась дико: огромный дракон, мирно лежащий на земле, и полукровка в чёрной кольчуге, сидящий скрестив ноги в паре ярдов от его пасти.
Солнечные лучи плясали по красной чешуе, сплетая странный и чарующий узор, я с трудом отвел от неё взгляд. Дракон был величествен и красив, но в его сердце билась частичка Падшего.
– Почему вы выступили на стороне эльфов? - задал я давно мучивший меня вопрос.
– На стороне эльфов? Мы не выступали на их стороне. Нет силы, которая заставила бы нас это сделать.
– Да? Значит, на том проклятом поле сражались не ваши войска, а в небе висели не твои собратья? - спросил я, с трудом давя в себе гнев.
– Неправильный вопрос, но я отвечу: да, это были наши войска. Да, это были мы.
– Ты хочешь сказать, что это эльфы выступили на вашей стороне?
– Почему ты решил, что мы были на одной стороне?
Вопрос дракона поставил меня в тупик.
– Хватит издеваться, враг! - воскликнул я, утихший гнев разгорался во мне всё с большей силой. - Если хочешь убить, то убей, но избавь меня от этой глупой игры в вопросы и ответы.
– Враг, враг. Всё-таки наш отец был прав: Творец совершил большую ошибку, создав эльфов, людей, гномов и орков. Ты считаешь себя врагом драконов?
Вокруг меня закружился вихрь смеха, но сам дракон остался недвижим словно скала.
– Вы воюете с нами с начала времён! - смех дракона застал меня врасплох.
– Мы воюем? Это вы, светлые расы, - при слове "светлые" в голосе дракона послышалась нескрываемая издёвка - воюете с нами. Вы вырезаете селения драконитов, не щадя даже змеенышей. А как же, ведь это творение Падшего и нет зла в их убийстве. С ещё большим упоением ваши "светлые расы" режут глотки своим собратьям по свету.
– Вы тоже с упоением грызёте друг другу глотки, - возразил я.
– У нас есть на это причины. Посмотри на меня! - дракон вновь поднялся и расправил крылья, я с трудом подавил желание вскочить со своего места и отбежать от него подальше. - Разве есть в этом мире создание равное мне по красоте и мощи? Захоти Я - и весь мир падёт к моим ногам.
– Штар-Ар-Лог пробовал, но у него не получилось.
Около меня снова закружил смех, дракон лёг на землю и взглянул мне в глаза. От его взгляда моё тело покрылось мурашками и липким потом, а в сердце вползло уже почти забытое чувство страха. Я вдруг понял, что ощущает пойманная мышь, с которой играет кошка.
– Это было не вторжение, а бегство. Отступник Штар-Ар-Лог был разбит и бежал из своих земель, уводя собой остатки своих войск. Все ваши объединённые армии так и не смогли его остановить, вы победили только благодаря хитрости. Будь мой погибший брат более дальновиден, он бы не попался в столь глупую ловушку. А вы до сих пор считаете этот побег величайшим вторжением в вашей истории. Это смешно. Захоти мы завоевать вас, мы бы это сделали. Даже я один мог бы это сделать. На это ушли бы десятилетия, но я бы всё равно победил.