Блейк поднял руку и посмотрел на свои часы для подводного плавания «Люминекс». Десять минут четвертого.
- И по воскресеньям он тоже закрыт.
Блейк не собирался держать эту собаку у себя два дня.
- Вы всегда можете подбросить щенка кому-то еще.
Точно.
- Спасибо.
Он повернулся и снова вышел из магазина. Держа собаку одной рукой, осмотрелся в поисках незапертой машины или пикапа. Хотя в городе было полным-полно пикапов, на этой стоянке не нашлось ни одного, и все машины были заперты. Очевидно, все здесь знали о бомбардировке щенками и принимали меры.
Нахмурившись, Блейк посадил щенка на место пассажира своей машины и предупредил:
- Тебе лучше не гадить на мое кожаное сиденье.
Обойдя машину, он подошел к водительской дверце и в последний раз оглядел парковку в поисках подбрасывателя щенков. Блейка учили выслеживать плохих парней и злодеев. Снайперским взглядом он обозревал и подмечал все вблизи и на расстоянии. Он видел черную птицу и сломанную ветку дерева, но ничего, что выглядело необычно.
Выезжая со стоянки, он посмотрел на собаку, рассевшуюся в кресле, как незваный гость.
- Не пристраивайся тут.
- Тявк! – Щенок задышал чаще, свесив розовый язычок из уголка пасти.
- Симпатичничай-не симпатичничай - со мной не прокатит.
Глупая собака приняла это за приглашение и полезла через центральную панель. Запрыгнула Блейку на колени и почти на грудь, чтобы атаковать его лицо языком. Дыхание щенка наполнило воздух, и Блейку пришлось стащить с себя извивающееся тельце и вернуть на пассажирское сиденье.
- Сидеть, - велел он, используя тон, которым справлялся с противниками.
- Тявк.
Щенок дважды повернулся кругом, но подчинился. До тех пор, пока машина не свернула на улицу Блейка и он не вскочил, чтобы выглянуть в окна. Щенок махал хвостом так, будто знал, что это путь домой, и лизал стекло со стороны пассажира.
- Я только что его помыл, - сообщил Блейк, но щенка это не остановило.
Блейк заехал в гараж и закрыл за собой ворота. Как только вытащил щенка и поставил его на бетонный пол, тот принялся нюхать котел и водонагреватель, а потом направился в комнату с инструментами. Блейк подумал было запереть его в гараже до понедельника, когда сможет отнести в приют для животных, и именно тогда щенок присел рядом с сейфом для оружия и напрудил лужу.
- Нет. – Блейк бросился к нему. – Прекрати. Не писай на мой пол. – Прежде чем он смог вмешаться, все уже было кончено. Щенок встряхнулся и поскакал к задней двери, ведущей наружу, оставляя мокрые следы на полу. – Поздновато. – Блейк открыл дверь и вышел вслед за щенком во двор. Прохладный ветер пробирался за воротник его толстовки и вызывал рябь на поверхности озера. Блейк не думал, что сможет просто оставить щенка снаружи до понедельника. – Делай свои дела, - приказал он, пока песик нюхал деревья на границе с участком Сладкой Попки.
- Это твой щенок?
- Иисусе! – Она снова подкралась к нему. Скауты-снайперы и рядом не стояли с Шарлоттой Купер. – Нет.
- А чья она?
- Это мальчик.
Шарлотта посмотрела себе под ноги и сделала несколько шагов, выходя из-под деревьев. В отличие от их последней встречи, сегодня на ней была куртка и джинсы, заправленные в меховые ботинки.
- О-о-о. Он такой милый. Как его зовут?
- У него нет имени.
Шарлотта посмотрела на Блейка и улыбнулась. Очевидно, она не дулась, в отличие от своей матери.
- Можно его погладить?
- Конечно.
Девчушка опустилась на колени и положила руку на спинку щенка.
- Он мягкий. – Она подняла взгляд и опустила снова. Холодный ветер играл кончиками ее волос, собранных в «хвост», и заставлял щеки розоветь. – Можно подержать его? – спросила Шарлотта, но не стала ждать ответа. Посадила песика себе на колени и зарылась лицом в его шерстку.
- Конечно, - улыбнулся Блейк. – Ты ему нравишься. – Щенок подтвердил, облизав лицо Шарлотты. Она засмеялась, и Блейк почти почувствовал угрызения совести из-за того, что собирался сделать. Почти. – Ты нравишься ему больше, чем я.
Шарлотта кивнула.
- Это потому что ты селдитый. Мама зовет тебя мистер Селдитые Штаны.
Вообще-то, ее мать зовет его Злобная Задница, и прямо сейчас Блейк готов подтвердить ее правоту. Снова. Маленький хвостик мел по руке Шарлотты так, что вся спинка щенка тряслась от радости. Шарлотта крепко держала его, пока тот пытался забраться по ее груди. Щенок изо всех сил облизывал ей лицо, а она хихикала.