Укрывшись вельветовым плащом для тепла, Натали нырнула между салоном и зданием строительной компании. В квартале отсюда бар Морта пульсировал и вибрировал электрическим светом и музыкой в стиле кантри. В Трули было четыре бара, но заведение Морта считалось больше, чем баром. Больше, чем просто местом, где можно выпить холодного пива и подраться в пятницу вечером. Бар Морта был учебным заведением. Таким же старым, как Принстон или Гарвард. Только для глупых людей, которые хотели получить «образование», накачиваясь выпивкой.
Натали и Лайла миновали дьяволов и распутных медсестер на улице и прошли под знаком «Несовершеннолетним вход воспрещен», висевшим над входом в бар.
Тяжелые басы музыкального автомата и запахи сосновых шишек и старого дерева накрыли Натали, когда она зашла внутрь. Глаза приспособились к тусклому свету. Она не была здесь несколько лет, но ничего не изменилось. Оленьи рога все еще висели над длинной барной стойкой из красного дерева. Рогатый заяц, которого сам основатель бара Морт «поймал» в пятьдесят втором, все еще торчал в центре. За кассой и бутылками с алкоголем по всей длине барной стойки тянулось зеркало. Три бармена наливали пиво и смешивали коктейли.
- Что для вас, девчонки? – спросил владелец бара Мик Хеннесси, когда они протиснулись к стойке.
Из четырех баров Мик владел двумя: этим и салуном, который передавался по наследству из поколения в поколение и носил фамилию хозяина.
- Белое вино, - ответила Натали.
- «Грязную рыжую шлюху».
Симпатичное лицо Мика осветила улыбка:
- Принято.
В тусклом свете и неоновых отблесках Натали посмотрела на подругу:
- Серьезно?
Лайла пожала обнаженным плечом:
- Мне нравится.
- Тебе нравится название.
Лайла мотнула «хвостом» гладких черных волос парика.
- Ты должна попробовать. Расслабляет только так.
- Нет, спасибо. Шарлотта ходит в школу с сыном Мика. Его жена помощник по четвергам. Я не собираюсь надираться грязными шлюхами.
- Грязными рыжими шлюхами, - поправила Лайла, снимая куртку. – Ты собираешься ходить в этом плаще всю ночь?
- Я замерзла.
И это было правдой, но Натали обнаружила, что не чувствует себя комфортно в бюстье на публике. Не сейчас. Возможно, после нескольких бокалов вина она сможет расслабиться.
Натали почувствовала, как ее кто-то приобнимает за плечи, а потом услышала голос.
- Привет, сеструха. Как жизнь?
Лайла вздохнула и спросила своего брата Томми:
- Твоя жена здесь?
Ни для кого не было секретом, что Лайла на дух не переносила свою невестку Хелен. Хелен в городе владела парикмахерской, но Лайла отказалась там работать. Про Хелен шла дурная слава, что она делает отстойные стрижки и не умеет подбирать цвет.
Томми обхватил одной рукой Натали, а второй сестру:
- Она дома с детьми.
Натали знала Томми Маркхэма столько же, сколько и Лайлу. Когда-то он был симпатичным парнем, но его образ жизни быстро это исправил.
- Как жизнь, Нат? – спросил Томми.
- Все хорошо. Бизнес хорошо. Шарлотта хорошо.
Им подали напитки, и Томми сказал записать их на его счет. Они чокнулись бокалами, и Лайла ушла, оставив Натали болтать с Томми у барной стойки. Они говорили о его родителях и его сыновьях, игравших в юношеской команде по футболу. Он купил Натали еще бокал вина и стопку водки.
- Томми, ты пытаешься меня напоить?
Он широко улыбнулся, продемонстрировав толику былого шарма:
- Может быть.
Ни для кого не было секретом, что Томми – кобель и серийный изменщик. Также ни для кого не было секретом, что Маркхэмы в целом похотливое семейство. Натали опрокинула стопку лимонной водки и выдохнула.
- Ты мне как брат.
- Но на самом деле это не так. Никто не узнает.
- Гадость, Томми. – Она взяла вино и отошла.
- О, не убегай, - крикнул он ей вслед, но Натали уже через весь бар шла к Лайле, стоявшей под большой лосиной головой. Натали проделала уже почти половину пути, когда ее остановила Сьюзан Портер. На Сьюзан был костюм сексуальной мышки, который ей очень подходил. Натали ходила со Сьюзан в школу, и та всегда была тихой, но дикой.
Они поговорили о детях и бизнесе. Щеки Натали горели от легкого опьянения, пока Сьюзан не спросила:
- Когда Майкл выходит?
- Я точно не знаю, - ответила Натали. – Спроси его мать и отца.
- Он будет жить не с тобой?