— Хочешь сказать, что все эти триста пятьдесят девять лет подряд он призывал мою душу?
Черт побери, всё это уже здорово напоминает одержимость. Неужели после стольких лет учеником его по-прежнему движет жажда мести за давнишние мелочные обиды? Вот ведь ничтожество!.. Но чего еще ждать от неполноценных народов.
— Да, — Шеата сокрушенно покачала головой. — И уже почти потерял надежду, что однажды добьётся успеха. Говоря откровенно, мы ведь не сразу поверили, что это и вправду вы. Мы слишком привыкли к неудачам. Звезды должны были встать на небе ровно в ту же самую позицию, как в день и в час первого рождения вашей светлости. А это совпадение случается далеко не каждый год. Мы не сразу выяснили этот нюанс, как и то, что это условие обязательное, но недостаточное.
— То есть… — На миг воцарилась тишина. — То есть множество жертв с кровью наследников Лианора в жилах были возложены на алтарь и убиты в темном ритуале… зря?
Элирий тяжело свел брови, ощущая, как в груди зарождается глухое чувство гнева.
Шеата тоже нахмурилась. Она вовсе не хотела неловкими словами настраивать подопечного против своего господина. Как бы не вышло беды.
— Они погибли не зря, ведь в конечном итоге вы здесь, — попыталась оправдаться она. — Кроме того, неудачи — путь к успеху. Благодаря неудачным опытам его высокопреосвященство значительно продвинулся в понимании принципов Черной магии. Это было непросто, ведь у него не было никакой информации — как вам известно, Черная магия находилась под запретом в эпоху Второго Рассвета.
От таких сногсшибательных новостей силы окончательно оставили Красного Феникса. Видя, что юноша собирается вот-вот грохнуться в обморок, Шеата мигом подхватила его и, крепко сжав в объятиях, поволокла к ближайшему креслу. Осторожно сгрузив свою драгоценную ношу, она замерла, и Элирий почувствовал дрожь, вдруг прошедшую по сильному телу боевой жрицы.
Резво выпрямившись, Шеата отшатнулась от него, как от прокаженного, а в темном зеркале глаз отразилась чья-то статная фигура.
Глава 6
Феникс распускает хвост. Часть 2
Эпоха Черного Солнца. Год 359. Сезон дождевой воды
Долгожданные дожди драгоценны как масло. День шестой от пробуждения
Бенну. Цитадель Волчье Логово
*киноварью*
Жесткий взгляд едва царапнул по приближенной, предостерегающий жест решительно пресек любые попытки объясниться или оправдаться. Дав Шеате знак немедленно исчезнуть, вошедший обратился к откинувшемуся на спинку кресла обессиленному юноше.
— Учитель?.. — осторожно окликнул он, будто по-прежнему не до конца веря своим глазам.
Чуть повернув голову на зов, Совершенный бросил краткий взгляд из-за плеча. Посетитель уверенно приблизился и встал прямо перед ним. Каждый шаг его был, как печать.
— Вы здесь… вы живы, — слова звучали насколько возможно мягко и почтительно, но металл в этом гортанном голосе сложно было скрыть полностью. Голос звенел, как клинок, хорошо знакомый со вкусом крови. И сам незваный гость, а точнее, хозяин здешних мест, выглядел как клинок… как человек, сознательно превративший себя в оружие.
Наконец-то Элирию представился случай внимательно рассмотреть своего ученика. Стоящий напротив был его воспитанником — и одновременно казался чужаком. Он знал ученика с отрочества — и словно бы видел впервые. Безродный звереныш, выкормыш южного племени Степных Волков… нет, того угловатого мальчишку из прошлого было не узнать.
Надо сказать, высоко титулованный гость производил впечатление: Красный Феникс немедленно отметил проскальзывающую в каждом движении скрытую силу. Ему была известна эта страшная текучая грация, свойственная прирожденным бойцам. Таковы были его личные Каратели когда-то, лучшие из лучших, и глаз Элирия был наметан на подобные вещи.
Без сомнений, храм Затмившегося Солнца был военизированным орденом.
Безошибочным внутренним чутьем Элирий всегда умел распознавать опасность, и в этот раз оно четко дало о себе знать. Вошедший был опасен, опасен как никто другой. Как видно, не зря вместо положенного по статусу духовного одеяния жрец облачен в легкий черненый доспех, а за поясом покачивается хищно изогнутый клинок — столь любимая степняками сабля-гаддарэ, в позолоченных ножнах, оклеенных черной кожей. Ножны богатые, парадные, а вот сам клинок определенно боевой — от него так и веет нечистой энергетикой смерти, тяжелым запахом крови.
Со смешанными чувствами Красный Феникс уставился на эти драгоценные ножны, скрывающие клинок необычной формы, тонкий, словно крылышко цикады. Коготь Дракона! Красивый, но неприятный клинок. На лезвии — сакральные узоры, насеченные черным серебром в час полного солнечного затмения. Он помнит всё это до странности отчетливо, так отчетливо, будто точно такой же клинок вошел однажды в его собственную плоть…