— Как удалось вам дойти сюда? — почти рассерженно воскликнул Элиар, возвращая Хвост Феникса в футляр. — Если попробуете отправиться назад, упадете на пол от слабости! Учителю вообще не следовало вставать.
Юноша молчал, и это молчание вместо ожидаемых шпилек и возражений, кажется, встревожило Черного жреца еще сильнее.
— Пока вы нездоровы, с вами рядом постоянно будет находиться сиделка. Нет нужды напрягать силы понапрасну.
Элирий вовсе не горел желанием соблюдать постельный режим, но спорить не стал: сил на пререкания не осталось. В голову вдруг закралась мысль, что ученик непременно накажет Шеату за то, что та не отговорила подопечного подняться на ноги и даже, потакая его капризу, позволила выбраться из комнаты и подойти к зеркалу. Волчонок хочет заменить сиделку, прислать к нему другую, более ответственную приближенную, вот к чему завел он весь этот разговор.
— Та молодая женщина… верни её мне.
Досадуя, Красный Феникс покачал головой: он не привык, чтобы такие, как Шеата, разговаривали с ним — в прежнем мире им было дозволено лишь возносить хвалу. Но, кажется, выбирать не приходилось.
Элиар удивленно приподнял брови.
— Это Шеата, Первый иерарх храма Затмившегося Солнца, — хмуро пояснил Великий Иерофант. — Но я не могу рисковать, вновь допустив ее сюда и доверив жизнь Учителя. Как оказалось, она не в состоянии позаботиться о вас. Вы могли навредить себе…
— Ты слышал, что я сказал.
Элиар напряженно замер. Эти прохладные шелковые нотки, почти забытые повелительные интонации подействовали на него, как ушат ледяной воды вперемешку с осколками льда. Уголок рта мужчины чуть дернулся, но он вновь взял себя в руки.
— Видят небожители, Учитель, вы в полной мере сохранили свой прежний нрав, — невозмутимо заметил Черный жрец. — Спустя столько долгих лет вы снова тот, кто вы есть.
Элирий ничего не ответил, терпеливо пережидая новый приступ дурноты. Спокойное достоинство, с которым держался его маленький волчонок, подсознательно выводило из себя. Да как смеет ученик вести себя с ним так дерзко! За минувшие годы рыжеволосый совершенно отбился от рук.
— Ступай, звереныш, — ровным тоном вымолвил наконец Совершенный. — Я утомлен твоими беседами. Пришли сюда грязнокровку, она поможет мне добраться до спальной комнаты.
Ученик его на мгновение застыл, нервно сжимая кулаки. Казалось, чаша терпения Великого Иерофанта вот-вот переполнится и он силой заставит слушаться несносного мальчишку, из глупого упрямства перечащего ему во всем.
Но вместо этого Черный жрец только вздохнул и вновь преклонил колени.
— Простите меня, — мужчина остался обходителен. — Учитель сам волен решать, кто будет прислуживать ему. Я сейчас же позову Шеату. В конце концов, к ней вы уже привыкли и кто-то другой может вам не понравиться.
Элирий почти не слушал. Новое тело оказалось слишком хрупким, оно изначально не соответствовало духу прямого потомка небожителей. Красный Феникс едва сдерживал бьющие в него волны слабости, больше всего опасаясь, что может вновь потерять сознание перед своим учеником. Но слабость не хотела оставлять его, она возвращалась снова и снова, тяжелым покрывалом опускалась на грудь, сковывая члены.
Проклятье. Даже сила священной крови не преобразит это жалкое тело в достаточной мере, не сделает полностью идентичным прежнему! Элирий почувствовал поднимающееся к горлу раздражение и холодно покосился на ученика.
— Ты выбрал вместилищем духа Первородного крайне неудачный сосуд.
— Увы, прежние сосуды оказались недостаточно чисты, чтобы дух Учителя смог войти в них, — Элиар покаянно опустил голову. — А может, умений вашего ученика недоставало. Капкан смерти крепок.
Воистину, вытащивший его из самого глубокого омута достоин называться повелителем смерти. Внутри себя Красный Феникс не мог не признать это. Но если волчонок рассчитывает услышать похвалу на сей счет — нет, получить ее будет не так-то просто.
— По правде говоря, шансы были так ничтожны, что я… — кочевник на миг осекся, — я запрещал себе даже надеяться, — лишь делал, что должно. Все эти годы усердно совершенствуя мастерство, я наконец смог добиться успеха. Вы не представляете, как дорого вы мне обошлись.
Элирий неопределенно хмыкнул, гадая, что бы могли значить эти напыщенные слова. Но Черный жрец не дал ему задуматься надолго.
— Я вижу, как сильно вы утомлены, мессир. Без блестящей изоляции на острове чистая кровь потомков небожителей постепенно смешалась с кровью простых смертных, и сила Совершенных была утрачена. Но, повинуясь влиянию вашего духа, лотосная кровь вновь созреет и наберёт былой цвет. Кровь Учителя — пламя пламени, то сохранившее жар, из чего разгорается новый огонь. Через сорок дней после ритуала трансмутация будет завершена, и вы почувствуете себя намного лучше. Нужно подождать.