Скупым и точным движением Красный Феникс опустил тавро в огонь и выждал несколько томительных мгновений, пока металл печати не раскалился добела, а по рукояти не начали виться хищные красные стебли огненного цветка, которые, к изумлению Райара, не обжигали наставнику руки.
Удостоверившись, что всё готово, верховный жрец вытащил из пламени подготовленное орудие пытки и приблизился к кочевнику. Невольно юноша отметил высокие породистые скулы, холодные глаза — зимний штормовой океан. Безо всяких эмоций на лице в этот миг Совершенный являл собою странный облик рафинированного экзекутора.
Райар в бешенстве стиснул зубы, давно смекнув, к чему идет дело. А дело было — дрянь. Увы, что-то непостижимым образом удерживало его на месте, не давая защищать себя или хотя бы постыдно бежать прочь. В те далекие времена кочевник ещё не был знаком с древним искусством духовного пленения, но прозорливо подметил: с первого взгляда невзлюбивший его Яниэр стоит прямо за спиной и, вероятно, сделал с ним что-то такое, что не дает пошевелить даже пальцем!
Ненависть к жестокому Красному Фениксу и невыносимая ярость от осознания собственного бессилия затопили и переполнили чашу сердца. Как смеет надменный ублюдок учинять подобные пытки и унижения? Как смеет он…
Боль прервала поток гневных мыслей. Вновь произнеся неведомые слова на своём птичьем языке, жрец плотно прижал переливавшуюся духовным цветом печать к телу парализованной, не способной сопротивляться жертвы.
Проклятье! Юноша думал, что подготовился к боли, но оказалось — не настолько. В тот же миг красное солнце вспыхнуло на коже, похожее на яркого ядовитого паука. Огненный паук немедленно впился в глотку, когтистыми суставчатыми лапами вцепился в измученную шею, с которой не сошли ещё следы жестоких поцелуев, оставленных Хвостом Феникса.
Крик умер в груди, так и не родившись. Связавшие кочевника незримые путы были так крепки, что не позволяли даже разжать губ и, кажется, он вот-вот захлебнется собственным напрочь сбитым, сумасшедшим дыханием… безмолвной бранью… а может быть, и кровью. Отчаяние и злость сплелись в диковинный клубок. Находясь под безжалостным контролем техники пленения северянина, Райар случайно прикусил язык, и теперь во рту разливался терпкий привкус соленой горечи.
Брови Совершенного сошлись на переносице, когда он вновь увидел в залитых болью золотых глазах не страх, но — всё ту же лютую, ненависть к себе, которая, против ожидания, только возросла. О, то была чистая, ничем не замутненная ненависть! Взгляд пленника неожиданно отыскал свою цель и прошел навылет, как золотая стрела.
— Мужество, достойное лучшего применения… — едва слышно прицокнув языком, пробормотал Красный Феникс и отвернулся. Удивительное дело: дикая боль прорастающей печати, которая сломала бы и опытного жреца, как будто дала обратный эффект и только многократно усилила волю мальчишки.
Но самому Райару казалось: сейчас он умрет. Солнце встало ему поперёк горла, не давая вдохнуть. Сердце поднялось и яростно билось, кажется, прямо в этом израненном пыткой горле. Сердце кипело и бушевало, не желая сдаваться, отказываясь умирать. Дух его был силен.
— Довольно, — задумчиво приказал Элирий Лестер Лар куда-то в алтарный полумрак. — Отпусти моего звереныша.
Как только по милости Красного жреца тело его получило свободу, Райар почувствовал, насколько оно ослабело от боли. Руки дрожали, как после попойки, ноги предательски подкосились, и юноша наконец закричал, почти с облегчением закричал, падая перед Учителем ниц на холодные храмовые плиты — и оставаясь лежать. Полная священного цвета кровь смыла проклятия, которые он собирался произнести.
Величественно расцветал и наливался багровым глубокий ожог могущественной печати контроля. Длинные, острые как пики, лучи Запертого Солнца вольготно растекались на горле — выжигая прошлое, выжигая всё, что было прежде и всё, что могло быть после…
Отныне и навеки делая рабом того, кто больше всего на свете любил свободу.
Глава 9
Дракон поднимает голову. Часть 1
Эпоха Черного Солнца. Год 359. Сезон дождевой воды
Ветер отважно расчесывает длинные ветви ив. День восьмой от пробуждения
Бенну. Цитадель Волчье Логово
*черной тушью*
Наступил второй сезон весны, и всю ночь влажно шелестел дождь.
Это хорошо — в прежние дни Учитель любил слушать нежную музыку дождя. Привычные, обыденные сцены будут успокаивать и вселять уверенность, когда вокруг незнакомый мир. А еще минувшей ночью Учитель снова снился ему мёртвым — и вот это уже плохо.