— Что вы хотите? — спросил Шелехов чужим, изменившимся голосом.
— На твоем месте я бы не задавал вопросов, — посоветовал ему сосед справа. — Я бы вел себя разумно — тихо, спокойно… Ты меня понял? — И после небольшой паузы, во время которой Шелехов судорожно сглотнул слюну, потребовал: — Деньги есть — давай!
Шелехов подчинился.
— Часы!
Шелехов поспешно расстегнул браслет, снял и отдал часы. Человек с ножом сунул деньги и часы себе в карман.
— Ну а теперь пересаживайся, — сказал он, — освободи место.
Шелехова взяли за шиворот, схватили за руки и за ноги и, как мешок, перевалили через спинку сиденья; не успел он опомниться, как уже оказался на заднем сиденье между двух грабителей, а тот, кто сидел спереди, перебрался на его место — за руль.
— Ты не дрожи: нам нужна только твоя машина — не ты, — успокоил его самозваный водитель. — Но тебе придется несколько дней пожить вместе с нами, под присмотром, так будет надежнее… А машину потом новую купишь, — хмыкнул бандит.
— У тебя дети есть? — неожиданно спросил тот, что сидел теперь слева от Шелехова. От него сильно несло вином. Шелехову врезалась в память черная полоска усиков, топорщившихся над верхней губой говорившего.
— Да, двое… сын и дочь, — растерянно произнес Шелехов.
— Тогда запомни: если попробуешь убежать или заявить в милицию, твои дети станут сиротами. Запомни, я тебя везде найду и убью как собаку.
— Хватит с ним базарить, — сказал третий. — Он все уже понял. Поехали…
Грабитель гнал автомобиль на большой скорости. Чувствовалось, что он обладает неплохими навыками вождения, во всяком случае, лихости ему было не занимать. Но он, видно, не был приучен к скользким улицам северных городов, и потому на крутом повороте влетел в высокий снежный вал, тянувшийся вдоль обочины, из которого не мог самостоятельно выбраться. Наконец, после нескольких бесплодных попыток, водитель сказал ругавшимся последними словами сообщникам, чтобы они толкали автомобиль, и те принялись толкать. Выходя из машины, бандит с усиками еще раз пригрозил Шелехову, что убьет, если тот «хоть чуть пошевелится», но Шелехов и так сидел ни жив ни мертв.
Сдвинуть машину с места оказалось непростым делом: несмотря на все усилия, автомобиль стоял, как приклеенный. Тогда было решено «вытащить» наружу Шелехова — «лишний груз», заставить и его вместе со всеми толкать. Минута — и вот уже Шелехов помогает грабителям толкать автомобиль.
Шелехов огляделся: место пустынное, ни души… Вдруг со встречного направления он заметил нарастающий свет фар, — автомобиль быстро приближался… Положение было отчаянное. Шелехов понял: автомобиль — последняя его надежда. Больше он не успел ни о чем подумать, какая-то неосознанная сила заставила его вдруг резким толчком сбить одного из грабителей с ног и с поднятыми руками броситься через дорогу — наперерез автомобилю.
Водитель таксомотора — а это было такси — с трудом смог остановить машину — буквально в одном метре от Шелехова. Шелехов метнулся к приоткрывшейся дверце:
— На меня напали! Захватили машину!.. Помогите!
— Стой! — закричал, высунувшись наружу, водитель. — Стой!
Шелехов оглянулся: те трое уже бежали по заснеженному пустырю, кто-то упал, тут же вскочил на ноги.
Хлопнула дверца — такси рванулось вперед. Устремившись в разрыв снежного вала, машина выехала на пустырь.
Вот это было зрелище — подпрыгивающий на неровностях почвы автомобиль пытается удержать в свете фар мечущиеся на белом черные фигурки людей — и настигает их! Шелехов смотрел неотрывно, как на полотно киноэкрана: погоня! Вдруг — один из бегущих исчез в спасительной темноте ночи, второй тоже — резко бросился вправо, вырываясь из полосы света. Шелехов опомнился: «Милиция! Срочно сообщить в милицию!»— и побежал в сторону жилого массива, обозначенного редкими светящимися квадратиками окон: там, рядом с домами, должны быть телефоны!
…Таксист выбрал одного и преследовал. Нежданно он ощутил в себе непреодолимое желание: догнав, сбить бегущего. И неизвестно, что было бы, но на пути попался вагончик-«бытовка», брошенный строителями здесь, на пустыре, после окончания стройки, — под него, под этот вагончик, нырнул — прямо упал с разбегу, — спасаясь, преследуемый.