Поначалу следствие складывалось удачно. Донцову вскоре удалось прочно «привязать» Измайлова к пистолету, который к тому времени был сдан в научно-технический отдел ГУВД — на экспертизу. Были получены показания от бывшей жены Измайлова о том, что в ноябре или в самом начале декабря Измайлов приходил к ней на работу и во время разговора, происходившего во дворе дома, куда они вышли, он, желая, видимо, похвастать, распахнул дубленку и показал ей заткнутый за пояс брюк пистолет.
Эти свидетельские показания окончательно подрывали версию Измайлова о «случайном» его участии в преступлении. Вину Измайлова можно было считать доказанной. Но оставалась нерешенной более трудная задача — установить его сообщников, о которых Измайлов не говорил ни слова. Как это сделать?
Инспектор уголовного розыска Иванов — это благодаря ему Донцов располагал показаниями бывшей жены Измайлова относительно пистолета — поделился с Донцовым своими предположениями.
— Есть нераскрытое дело о кражах крупных партий цветов из государственных теплиц, — говорил Иванов, дымя крепкой сигаретой. — Потом эти цветы продают на рынках. У меня есть данные о том, что Измайлов как-то связан с этой группой: почему я и стал вплотную им заниматься и еще в декабре вышел на его бывшую жену… Жаль, с ним самим не удалось раньше встретиться… Кстати, вспомнил вот еще что: преступники использовали на кражах автомашину «Жигули»…
— «Жигули»? — живо переспросил Донцов.
— Ну да. А ведь Шелехова-то остановил и подсадил к нему трех разбойников тоже водитель «Жигулей», так?
— Верно, — кивнул Донцов.
— Так что, — подвел черту Иванов, — если удастся задержать этих цветочных воров, мы, может быть, убьем сразу двух зайцев… а то и больше…
Шли дни, а ночные засады, в которых не раз мерз Иванов, не приносили результатов. Шли дни, а из районного отдела уголовного розыска, куда Донцов передал несколько изъятых у Измайлова листков с записанными на них телефонами, обнадеживающих вестей не поступало. Сам Донцов тоже немногого добился, собирая материалы о личности Измайлова. Но вот наконец — это было уже в начале апреля — в кабинет к Донцову вошел победно улыбающийся Иванов, — достаточно было одного взгляда на инспектора, чтобы понять: пришла долгожданная удача!
— Уф! — Иванов устало повалился на стул. — Можешь поздравить. Задержали. Пятерых! С поличным, так сказать, на месте преступления… — Иванов достал сигарету. — Сколько я за ними гонялся, с ума можно сойти! Теперь кончено… Знаешь, ведь сопротивление, сволочи, оказали. Один гад несколько ножевых ранений нанес постовому, но тоже не ушел… — Лицо Иванова посуровело. — А этот парень, милиционер, сейчас в больнице, в тяжелом состоянии…
— Даст бог — поправится, — сказал Донцов.
— Конечно. А все-таки мы их взяли! — Возбуждение все еще одерживало в Иванове верх над усталостью. — Теперь будем «раскручивать» их и «примерять» к Измайлову, — с азартом говорил он.
Но эта «примерка» оказалась непростым делом. Только через три недели Донцову поступило сообщение: разбойное нападение вместе с Измайловым совершил Эмирнов.
Нужно было проводить опознание.
…Наступил кульминационный момент. Сейчас, вот именно сейчас, все решалось. Что, если Шелехов не опознает Эмирнова?.. Донцов чувствовал легкий озноб волнения и пытался подавить его, держаться спокойно и уверенно — хотя бы внешне.
Момент опознания приближался… Вот Донцов разъяснил участникам опознания их обязанности и права. Вот Эмирнов занял по своему усмотрению место среди опознаваемых — вторым слева. Вот Донцов распорядился, чтобы в кабинет пригласили Шелехова, который находился, пока шла подготовка, в комнате дежурного персонала следственного изолятора. Вот, наконец, вошел Шелехов, встал у входа…
— Александр Борисович, — обратился к нему Донцов, — пожалуйста, посмотрите: не знаком ли вам кто-либо из этих людей? Не спешите, подумайте, посмотрите внимательно…
Шелехов был бледен.
— Мне незачем думать, — вслед за Донцовым заговорил он. — Я его сразу узнал… — У Шелехова в этот момент даже перехватило дыхание от волнения. — Вот он… второй слева…