— Мне кажется, — произнес наконец Гатилин, — у нее черная меланхолия…
«У нее» — это у Елены. Алимушкин так и понял. Он даже не удивился совпадению своих мыслей с гатилинскими. Просто он вспомнил, что прошлую зиму Елена была вялой, замкнутой. Отчасти раздражительность ее можно было объяснить характером, отчасти вечной занятостью Никиты. Но если это действительно меланхолия, а похоже на это, сказал он, то сегодняшний приступ — рецидив старой болезни… Выходит, не зря говорят, что Север из малодушных нервы на кулак наматывает.
Вернулся Басов. Он сел на прежнее место, но уже что-то изменилось в вагончике, словно молчаливое появление Никиты подвело некую черту в отношениях сидевших здесь и по-своему уважавших друг друга мужчин.
Мужчины…
Они остались одни и говорили теперь каждый с собой, и каждый знал, что может сказать другой. Случившееся непоправимо. Но если молчали двое из них, то, значит, им трудно было произнести свой приговор третьему, или они желали, чтобы он сам понял все и сказал им об этом?!
Стрелки на часах показывали двенадцать десять, а казалось, что прошла вечность…
Широко открылась дверь, и грудью вперед, с непонятной торжественностью и важностью в походке и в голосе, в вагончик вплыла Варя, жена Гатилина.
— Мо-ж-но?! — протянула она, не ожидая ответа.
— Нет! — коротко бросил Гатилин.
Как бы не так!.. — подумала она. Мужское общество настолько же деликатно, насколько гостеприимно… Только ведь когда войдешь, тогда не выгонят — эффект присутствия!.. И Варвара Тимофеевна сделала очередной шаг.
— Во-он!.. — рявкнул Гатилин, и Варя, как ошпаренная, выскочила обратно. Она залилась краской, стыдясь, как бы еще кто-нибудь не слышал этого крика, — вот пассаж будет, — а в голове лихорадочно: «Ну, слава тебе господи!.. Мой-то опять на коне!..»
Важной походкой гусыни, потряхивающей хвостом, Варвара сошла с лесенки, поддерживая на весу меховую полу своей шубы, а глазами искала по толпе: где же Скварский?! Пора им уточнить с Юрием Борисовичем, что они в итоге имеют…
— Ну?! — Гатилин тяжело перевел взгляд с Басова на Алимушкина.
Петр Евсеевич щурился от табачного дыма. Он уже перебрал возможные варианты, и то, что собирался теперь объявить Гатилин, было единственным, что им осталось сделать… Басов то ли не слышал вопроса, то ли не захотел принять его. Лицо Никиты было землисто-серым, но он думал о чем-то своем, думал — в этом Гатилин мог поклясться, и это казалось невероятным, когда человек раздавлен, уничтожен без скидок на талант, молодость, опыт, неопытность… О чем тут еще можно думать?!
— Я вынужден отстранить Басова… — произнес Гатилин негромко и с оттенком вопроса, но не ждал возражений, скорее это была категоричность в вежливой форме.
— Иначе, вероятно, нельзя… — глухо отозвался Алимушкин и подумал, что Никита не должен осуждать его. Басов в самом деле повернул голову, посмотрел на Петра, на друга, и ничего не сказал.
Гатилин сунул в рот папиросу из забытой кем-то пачки, а может, и из его, торопливо, однако уже без былой ловкости, раскурил, затянулся и тут же выплюнул ее — не до соски, скорей кончать надо!.. Обтерев губы, он собрался включить наружные усилители и поднялся — по привычке говорить перед народом стоя. А слова, чувствовал он, еще не сказавшись, уже застревали в горле.
Басов, до которого только теперь дошел смысл гатилинских намерений, резко привстал и, прежде чем Гатилин включил динамики, успел перехватить его руку.
— Ты что собираешься делать? — спросил он.
Хмурясь, Виктор Сергеевич попытался разжать его пальцы, но это требовало больших усилий, чем он предполагал. Гатилин опустил руку, и хотя Басов, как таковой, уже не существовал для него, он ответил:
— Я отменяю перекрытие.
— Да вы что?! — вскинулся Никита, и это «вы» относилось одновременно и к Гатилину, и к Алимушкину.
Петр Евсеевич встал рядом с Гатилиным.
— Виктор Сергеевич, Петр! — повторил Басов и повысил голос. — Я настаиваю на перекрытии! Согласен, момент упущен, надежды мизерные, их почти нет, но ведь нам важно зацепиться!.. Где лег один камень, ляжет второй, я в этом уверен! И потом — я вообще не понимаю, как можно отказываться, даже не попробовав…