„Когда-нибудь мы, позапасшись фактами, познакомим публику с Матвеем Комаровым и его сочинениями поподробнее, а теперь о нем самом скажем только, что это предостолюбезнейший в мире человек”.
Известно также, что в конце прошлого столетия Комаровым занимался Лев Николаевич Толстой, называя Матвея самым знаменитым русским писателем и специально изучая его книги! Вы представляете себе — „самый знаменитый русский писатель”, а мы о нем и слышать не слыхивали! Неудивительно, что дальше я с еще большим вниманием стал читать книгу Шкловского, который, кстати, не в пример многим современным литературоведам, пишет очень просто, живо и занимательно. Ей-богу, читается как детектив!»
— Вряд ли Шкловский порадовался бы такому сравнению! — улыбнулся Максим Иванович.
— Разве сравнение с детективом унижает? — тут же заспорил Андрей. — Есть же вещи, обладающие высокими литературными достоинствами! Например...
— Потом поспорим, — сказал учитель. — А сейчас послушаем дальше о Бориных изысканиях.
— «Естественно, что меня в первую очередь заинтересовала сама биография Комарова. Поскольку действительно никаких подробностей о его жизни раньше не публиковалось, Шкловскому пришлось потратить немало усилий, чтобы выудить все возможное из книг, написанных самим Матвеем Комаровым.
Установлено, что Матвей Комаров был крепостным, принадлежавшим знатной семье Щербачевых. Когда дочка главы семьи, Анна Логиновна, выходила замуж, Матвей достался ей в качестве приданого, будучи еще совсем мальчиком. Мужем его хозяйки стал Никита Васильевич Зотов, внук воспитателя Петра I, Никиты Моисеевича Зотова, который во время самодержавия ученика получил почетное звание — генерал-президент его личной канцелярии, а на царственных пирах носил шутливый титул князя-папы.
После ранней смерти Зотова Анна Логиновна вышла замуж вторично, за Эйхлера, лакея и флейтиста, приближенного князя Ивана Долгорукого, фаворита Петра II. Эйхлер при восшествии на престол Анны Иоанновны поспешил предать своего патрона и сообщил какие-то важные сведения Бирону, в результате чего стал личным секретарем императрицы. Однако из-за участия в интригах был бит кнутом и отправлен в Сибирь, откуда его вызволила воцарившаяся вскоре Елизавета Петровна. При ней Эйхлер стал статским советником, а затем ушел в отставку.
Таким образом, Матвей Комаров в качестве доверенного слуги был свидетелем многих важных событий, происходивших при дворе. Хотя его никто не учил, Комаров получил изрядное образование, как он сам пишет, „упражняясь в чтении книг, сперва церковных, а потом и светских”. Созданные им произведения показывают, что он был хорошо знаком как с античной, так и с современной ему западной литературой.
Начал писать Матвей, еще будучи крепостным Анны Логиновны Эйхлер. Первую свою книгу он написал о Ваньке Каине. Она была издана в 1779 году и с интересом встречена читателем, потому и переиздавалась много раз. Через три года вышла „Повесть о приключении английского милорда Георга и Бранденбургской маркграфине Фридерике-Луизе". выдержавшая впоследствии. по самым скромным подсчетам, 30 изданий, хотя, как справедливо замечает Шкловский, „эти издания никто не считал, и на самом деле их, конечно, было гораздо больше”. Последнее издание „Милорда” вышло уже после революции, в 1918 годи.
В 1785 году умерла владелица Комарова и он получил долгожданную вольную. Однако на свободе, во всяком случае первое время, писатель очень нуждался, о чем красноречиво свидетельствует данное им объявление в „Московских ведомостях”:
„У бывшего покойной генеральши Анны Логиновны Эйхлеровой домоправителя Матвея Комарова продаются собственного его издания книжки: 1) собрание писем, писанных от китайского императора к российскому государю, в бум. пер. 20 к. 2) описание старинных царских свадеб с примечаниями, в котором году который царь воцарился, сколько лет царствовал, на скольких женат был супругах, много ли имел детей и какие при котором государе происходили знатнейшие дела, в переп. 25 к. и без переплета 20 к., да самого малого роста собачка, которая меньше 4 вершков; он же, Комаров, желает приняться в благородный господский дом во услужение или хотя и к знаменитому купцу для исправления письменных дел или другой какой должности. Найти его можно в 6 часов близ Никитских ворот в Кисловке, в доме дьякона Никитского монастыря, или спросить в благородном клубе у дворецкого Василия Алексеева”.