— Сколько? — спросил Андрей.
— Без пяти шесть, — ответил Игорь.
— В одиннадцать будем, — уверенно заметил сидевший сзади Борис.
— Ой, не говори «гоп», — пробормотал Максим Иванович, с трудом устраиваясь между ним и Ларисой.
— Вам тесно? — участливо осведомилась она и двинулась еще больше к левой стенке «Запорожца», хотя и так занимала ничтожно мало места.
— Не в тесноте дело, — проворчал Максим Иванович, — просто в дальней дороге надо разместиться поудобнее, чтобы ни руки, ни ноги не затекли.
Он обнял правой рукой плечи Бориса и облегченно вытянул вперед ноги.
— По-моему, хорошо! — сказал он с удовольствием. — Ларочка, придвигайся поплотнее ко мне, не жмись, а то устанешь, двести сорок верст не шутка.
— Двести сорок или двести восемьдесят? — переспросил Андрей. — Как поедем? Игорь взглянул на разложенный у него на коленях атлас автомобильных дорог. Уже было достаточно светло, чтобы различить карту.
— Через Калязин вроде прямее, даже на глазок видно...
— Что значит «на глазок», — загорячилась Лариса, — когда я с циркулем считала — на сорок два километра короче!
— Но с другой стороны, — возразил Игорь, — на Ростов идет автотрасса, как указано в атласе, общегосударственного значения, а на Калязин и далее — республиканского, то есть, видимо, не столь просторная и удобная. По-моему, это имеет существенное значение, особенно если учесть возраст нашей «ласточки»!
Тут вскипел Андрей, не терпевший выпадов против своей машины.
— Если хочешь знать, — прокричал он, так резко нажав на педаль газа, что голова Игоря откинулась назад, — «Запорожец» по проходимости любой другой машине сто очков вперед даст! Даже «Ниве».
— Ну уж не загибай! — солидно заметил Борис. — С «Нивой» тягаться трудно.
Между ними начался горячий спор, густо пересыпаемый терминами «карбюратор», «тромблер», «мост», «мультипликатор» и т. д. Остальные не вмешивались.
«Заболели» машиной Андрей и Борис где-то еще в марте. Родители Андрея являлись счастливыми обладателями старенького «Запорожца». Лет десять эта трудолюбивая букашка работала исправно, а потом сломалась, да так, что ни одна мастерская не бралась за ее ремонт. Умельцы-частники, в свою очередь, брались, но заламывали такие суммы, что было ясно — дешевле купить новую машину. Поэтому отец Андрея загнал ее в гараж, накрыл тентом и махнул рукой. Было это года три назад.
И вдруг в марте, когда Андрею исполнилось восемнадцать лет и в милицейской школе ему выдали автомобильные права, родители торжественно заявили, что машина теперь переходит к нему.
— «Ласточка» теперь моя! — гордо прокричал он, вбегая к Игорю, чтобы поделиться новостью.
— Какая ласточка? — удивился тот.
— Ну «Запорожец»! Родители подарили!
— А почему тогда «ласточка»? — продолжал настаивать Игорь.
— Фу, бестолковый. Так назвали!
— Но все же почему?
— Почему-почему. Шутка, понимаешь? Есть автомашина «Чайка», слышал небось?
— Ну?
— А эта классом пониже, вот и назвали «ласточкой». Понял? Пошли в гараж, сейчас туда Борька придет и Лариса.
— Зачем?
— Чинить будем!
— Так ты же сам говорил, что ни одна мастерская не берется.
— Ерунда! — отмахнулся самонадеянно Андрей. — Ты последнюю выставку самоделок по телевизору видел? Ребята из ничего собирают и ездят, между прочим...
Игорь пожал плечами, однако надел куртку и послушно пошел за Андреем. У гаража их действительно ждали Борис Воскобойников и Лариса. Андрей с гордым видом владельца извлек из кармана огромный ключ, не без труда отомкнул проржавевший амбарный замок. Дверь с визгом отворилась.
— Прошу! — Андрей сделал приглашающий жест.
В гараже было холодно. Но Андрея и Бориса, который, похоже, проникся не меньшим энтузиазмом, чем новый хозяин, это не смутило. Они сорвали тент с машины, надели какие-то промасленные халаты и с ключами в руках заползли под машину.
Игорь с Ларисой осторожно присели на край пропыленного дивана, изучая ботинки Андрея и Бориса, торчащие из-под машины. Доносились какие-то сдавленные междометия, когда кто-нибудь из них стукался об острую деталь. На несколько минут возня прекратилась — умельцы отдыхали. Послышался голос Андрея:
— Борь, я все понимаю, а вот зачем эта штуковина?
— Я тоже на нее давно смотрю, — ответил Борис философски-раздумчиво. — Действительно, и зачем эта штуковина?
— Ну-ка, посвети сюда, на каталог, сейчас узнаем, — сказал Андрей.
Игорь с Ларисой переглянулись.
— Слушай, в «Алмазе» новый фильм крутят, — сказал Игорь.
Глаза Ларисы загорелись:
— Ой, хорошо бы? А эти не обидятся?
Он хмыкнул:
— Ты думаешь, они заметят?
Они снова уставились на ботинки. Под машиной начинался жаркий спор. Пожалуй, не заметят, — согласилась Лариса.
И они побежали в кино. Через два часа, когда они вернулись, картина не изменилась. Правда, в банке с бензином мокли какие-то черного цвета детали. Показалось чумазое лицо Бориса. Он бросил в банку еще одну гайку и приготовился нырнуть снова под машину, откуда слышалось кряхтение Андрея.
— Борь, постой! — окликнул его Игорь. — Вы там еще надолго?
— Не-а, — тряхнул головой Борис. — Думаю, недели за две справимся.
Игорь подмигнул Ларисе, и они удалились...
Через два месяца под окнами квартиры Игоря Шапошникова раздался могучий рокот самосвала, потом послышался сиплый автомобильный гудок. Он выглянул в окно и не поверил глазам — страшное рычание исходило от маленького «Запорожца». За рулем сидел Андрей, а рядом — Борис, счастливо улыбающиеся.
Игорь выскочил на улицу.
— Само ездит? — спросил он недоверчиво и пнул зачем-то «ласточку» в колесо.
— Осторожнее! — прокричали друзья. — Мы тут еще не все закрепили. Мотор проверяем, слышишь, как все цилиндры работают?
— А почему так громко? — робко полюбопытствовал Игорь.
Его дилетантский вопрос своей наивностью восхитил умельцев.
— «Так громко»! — передразнил его Борис. — Ты что, не видишь? У нас же глушитель отвалился!
— Насовсем?
Умельцы хохотали до слез.
— Ах ты, архивная крыса! — наконец произнес Андрей. — Приварим, конечно. Будет работать бесшумно, как «мерседес». Правда, Боря?
Борис кивнул и вдруг насторожился:
— Третий стучит!
Андрей тоже прислушался:
— Нет, четвертый!
— Третий!
— Четвертый!
Оба, не сговариваясь, выскочили из машины и бросились назад, где обычно находится багажник. Нырнув туда головами, они снова горячо заспорили.
Прервав спор, Андрей уставился на Игоря ясными, незамутненными чувством ревности глазами.
— Слушай, что я хотел спросить. Ты Ларису давно не видел? Она не в отъезде?
Игорь слегка покраснел. Дело в том, что природа не любит пустоты. И поскольку два месяца Андрей в основном либо учился в милицейской школе, либо лежал под машиной, отношения Игоря с Ларисой улучшались каждым днем. Она и раньше была неравнодушна к его стихам, а уж теперь... Созданный им цикл «Весенние мотивы» она считала по уровню где-то близким раннему Есенину. Игорь ежедневно занимался с ней историей, и это благосклонно воспринималось ее родителями.
— Вчера видел, — ответил Игорь воинственно, — и сегодня, кстати, увижу!
— Да?! — просиял Андрей. — Так передавай ей привет, скоро можно будет кататься на «ласточке».
И машина с грохотом умчалась вдаль.
В это время вернулся из долгой, полуторамесячной, командировки в Среднюю Азию Максим Иванович и вновь собрал ребят исторического кружка под свои знамена. По-летнему загоревший, он два часа без передышки изливал на них впечатления от Самарканда и Хорезма. Затем Максим Иванович поинтересовался, как они тут жили. Одобрительно выслушав рассказ Ларисы о том, как Игорь помогал ей готовиться к новому штурму института, он перевел испытующий взор на Андрея и Бориса, от которых, несмотря на все их старания, попахивало бензином и машинным маслом.
Андрей начал увлеченно говорить о достоинствах «ласточки», непрестанно подталкивая локтем сидящего рядом Бориса. Максим Иванович сокрушенно вздохнул:
— Увы мне! Я вижу, дыхание века техники угасило в вас робкие светильники знания истории!