— Ну, вовсе и не угасило! — запальчиво отвечал Андрей. — Наоборот, машина нам поможет в новых поисках.
— Я не ослышался? — иронически поднял бровь Максим Иванович. — Кажется, вместо «Запорожца» вам удалось наконец осуществить долгожданную мечту всех фантастов, а именно собрать машину времени?
Игорь с Ларисой прыснули, Андрей побагровел и вновь ткнул локтем Бориса. Тот не растерялся:
— Максим Иванович! Такое могучее транспортное средство, как «ласточка», мигом доставит нас в любую точку. Мы теперь не зависим ни от капризов погоды, ни от железной дороги. Скажем, придет снова какое-нибудь таинственное письмо, мы фьюить — и на месте!
Максим Иванович сбычил голову:
— Так, говорите, в любую точку? Без поломок?
— Гарантируем! — заверили умельцы.
— Значит, договорились. Пятнадцатого мая, в пять тридцать утра, сбор здесь, у моего дома, и в путь!
— Куда? Максим Иванович, расскажите! Есть какая-нибудь таинственная записка?
Ребята возбужденно повскакивали с мест, чуть не сбив входившую с подносом Казимиру Францевну, приготовившую зеленый чай.
— Записка? — усмехнулся Максим Иванович. — Конечно, была и записка. Точнее, грамота, извещавшая царя Федора Ивановича об убиении царевича Дмитрия Ивановича. Правда, написана она каких-то четыреста лет назад...
— Значит, едем в Углич? — первым догадался Игорь.
— Точно! — похвалил его Максим Иванович за сообразительность.
— А что там загадочного? — удивилась Лариса. — Еще в школе учили — «и мальчики кровавые в глазах».
— Любое убийство всегда загадка! — не сказал, а произнес Борис.
Со знанием дела вступил Игорь:
— Действительно, до последнего времени самые авторитетные историки считали, что царевич был убит, но сейчас вновь появилась версия, что Дмитрий погиб, потому что в припадке сам покололся ножом. Так что вновь возникает вопрос: убили царевича или нет?
Вот почему друзья оказались в такую рань на Ярославском шоссе.
— «Тарасовка», «Ивантеевка», «Пушкино», — читал Игорь вслух пролетающие мимо указатели.
— Ой, смотрите, слева какой теремок! — воскликнула Лариса.
— Ресторан «Сказка», — ответил Андрей, успевший прочитать название.
Вел он машину хорошо, ровно, без толчков, будто заправский шофер. Вот и въезд в Загорск, с горки видны золотые купола Троице-Сергиевой лавры. Андрей притормозил около грузовика, резво выскочил из машины, о чем-то потолковал с водителем, возвратился и включил зажигание.
— Что он сказал? — поинтересовался Игорь.
— После четвертого светофора — налево, — пояснил Андрей, — там прямая дорога на Калязин.
При выезде из Загорска у поста ГАИ он вновь остановил машину. Солидной походкой пересек шоссе, поздоровался за руку с капитаном. Оба задумчиво посмотрели вдаль. Затем снова пожали друг другу руки, и Андрей неторопливо направился к машине.
— Ну что, правильно едем? — спросила Лариса.
— Говорит, что через Калязин ближе. И намного, — ответил Андрей почему-то со вздохом.
— Вот видите, я правильно подсчитала! — воскликнула Лариса. — Гожусь я в Пржевальские?
— Годишься, годишься, — пробормотал Андрей, плавно трогая машину и подозрительно поглядывая на небо.
— Думаешь, дождь собирается? — спросил Игорь.
— Только этого нам не хватало! — крикнул сзади Борис.
Проснулся задремавший было Максим Иванович.
— Поглядите, какие места, какие краски! — восторженно воскликнул он. — Лес фиолетово-свинцовый, поля синевато-коричневые. Прямо-таки живопись Глазунова! Отсюда начинается исконная северная Русь, которую побаивались и татары. Потомки тверских и ростово-суздальских князей постоянно претендовали на главенство в Российском государстве, угрожали потомкам Ивана Калиты на московском престоле. Пожалуй, только Иван Грозный окончательно уничтожил это соперничество. Ведь не случайно главный удар придуманной им опричнины был направлен именно сюда. Ростово-суздальские князья были лишены своих родовых поместий, получив взамен земли недавно завоеванного Казанского царства...
Ровная лента шоссе. Максим Иванович продолжал:
— Представьте, четыреста лет назад по этой дороге мчались всадники на взмыленных конях. Они везли горестную весть в Москву о гибели Дмитрия...
— По асфальту? — фыркнул Андрей.
— Ах, Андрей, Андрей, — вздохнул Максим Иванович, — для историка у тебя слишком конкретное мышление...
— Сыщику абстрактное мышление будет только мешать, — не сдавался Андрей.
— Ну не скажи, — вмешался Борис, — у твоего любимого Мегрэ, например, по-моему, было явно развито поэтическое воображение...
— Конечно, асфальта не было, — добавил Игорь, — но дорога на Углич пролегала всегда здесь, ведь так?
— Вряд ли, — упрямо мотнул головой Андрей. — Взгляни на карту — прямая линия от Углича на Москву проходят значительно правее. Я думаю, что предки, имея лишь гужевой транспорт, предпочитали более короткий путь.
— И все-таки Игорь прав, — вмешался Максим Иванович. — Дело в том, что дорога и раньше пролегала от одного населенного пункта к другому. Тот же Калязин, Нерль да и вот эти деревушки, что мы проезжаем, были практически на том же месте, что и сейчас. Ехать по дремучему лесу было опасно; везде орудовали шайки разбойников. Кроме того, по деревням были расположены подставы лошадей. Иначе как бы гонцы сумели преодолеть расстояние почти в триста верст за сутки?
Неожиданно машина резко сбавила скорость.
— Напророчили! — сердито бросил Андрей.
— Что такое? — вскинулся Максим Иванович.
— Асфальт кончился.
— Может, ремонтируют? — предположила Лариса.
— Знаков никаких не было, — мрачно ответил бравый водитель. — Игорь, погляди на карте.
— Дорога везде изображена одинаково, — ответил тот, разглядывая атлас. — Правда, есть одно обстоятельство...
— Какое?
— Здесь граница Московской и Калининской областей.
— Ну и что?
— А то, что для калининцев центр — Калинин, а это окраина. Вероятно, заасфальтировать руки не дошли.
На спидометре стрелка прыгала между двадцатью и тридцатью километрами. Они обогнали стайку ребят на велосипедах, видно спешащих в школу. Андрей притормозил и крикнул им:
— Такая дорога все время будет до Калязнна?
— Нет! — ответил один из пацанов. — От Нерли асфальт идет.
Действительно, через десяток километров им пришлось объехать мощные асфальтовые катки, а за ними тянулась лента еще совсем черного асфальта. Несколько раз дорога пересекала причудливо изгибающуюся реку Нерль.
— Вот где, наверное, рыбалка! — вздохнул Игорь, глядя на песчаные плесы.
Вопреки опасениям Андрея, когда они подъехали к Калязину, небо стало ярко-голубым. В сам город они не въехали — указатель «на Углич» показывал, что им пора сворачивать вправо. Выехали на длинный мост, переброшенный по краю Угличского водохранилища.
— Ой, ребята, взгляните, какая красота! — закричала Лариса. . \
Все высыпали из машины. Действительно, зрелище было изумительное! На фоне просторной водной глади высилась белоснежная колокольня.
— Наверное, вокруг дома были, — предположил Андрей, — когда плотину сделали, их затопило, а колокольня осталась.
Игорь извлек фотоаппарат и сфотографировал. Потом стали пить из термоса кофе. Настроение у всех было праздничное. Улыбались, перекидывались шутками.
— А что, машина — это вещь! — сказал Игорь. — На теплоходе сколько бы тащились!
— Который час? — спросил Андрей, не скрывая самодовольства.
— Половина десятого, — ответил Игорь.
— Вон указатель: «До Углича 63 км». Шестьдесят километров для нашей «ласточки» — это меньше часа. Так что будем даже раньше одиннадцати. Ну, по машинам! — скомандовал Андрей. — До Углича не будем разнеживаться.
«Запорожец» бойко проскочил мост, свернул вправо, проследовал вдоль какой-то узкоколейки. Свернули влево, проехали метров сто... и асфальт исчез вновь. Причем теперь под колесами была не грейдерная дорога, которая шла перед Калязином, а брусчатка. Машину начало трясти, как вибратор, а стрелка на спидометре вновь вернулась к двадцати.
— Какой лес красивый! — заметила Лариса. — Чистый, как парк! А вон березки...
Тут машину резко подбросило, и Лариса коротким междометием «ой» оборвала фразу. Игорь стал вслух производить несложные арифметические действия: