— Я думаю, что загадка кроется именно в колоколе, — негромко сказал, наклонясь к ребятам, Максим Иванович.
— Почему вы так думаете? — встрепенулись те.
— Тс-с. — Он приложил руку к губам. — Не перебивайте нашего гида.
Экскурсовод перешла к следующему экспонату. Это были крытые деревянные носилки, чем-то напоминающие кибитку в миниатюре.
— На этих носилках, — объяснила она, — гроб с останками царевича Дмитрия был перенесен на руках в Москву. Это произошло в тысяча шестьсот шестом году, когда на царство венчался Василий Шуйский и царевич Дмитрий был объявлен святым...
...Москвичи попрощались с экскурсоводом и пошли к выходу.
На улице ребята наперебой начали высказывать свои соображения.
— Легенда не выдерживает никакой критики! — запальчиво заявил Борис.
— Почему ты так думаешь? — с любопытством спросил Максим Иванович.
— Ну посудите сами! Оттащить кричащую няньку от ребенка, избить ее, как было сказано, до полусмерти, потом снова пустить в ход ножи — это ведь за несколько секунд не сделаешь. Ты, криминалист, скажи!
Андрей хмыкнул и неопределенно покачал головой:
— Не надо спешить с выводами! Мы мало знаем.
— Тут действительно, видать, правда густо смешана с вымыслом! — вступил в разговор Игорь. — Наиболее достоверны, на мой взгляд, протоколы допросов, которые проводили в Угличе. Нам в институте на лекции говорили, что это так называемое «судное дело» является наиболее ранним источником о происшедшем событии. А летописи уже писались позднее. Правильно, Максим Иванович?
— Совершенно верно, — подтвердил учитель. — Но в какой степени достоверно само «судное дело»?
— А я все-таки верю поэту! — с пафосом сказала Лариса. — «И мальчики кровавые в глазах!»
— А ты знаешь, — поддразнил ее Борис, — что однажды поэтическая интуиция Пушкина уже подвела!
— Не может быть! — возмущенно ответила Лариса.
— А вот так и подвела! Вспомни Моцарта и Сальери!
— Ну и что! — загорелась она. — Ведь установлено, что в теле Моцарта был мышьяк!
— И тем не менее Сальери не травил Моцарта и вообще был высокопорядочным человеком. Сейчас в Австрии его имя восстановлено и его произведения вновь исполняются на театральных подмостках» — спокойно ответил Борис.
— Да? — растерянно переспросила Лариса и тут же схватила Бориса за руку: — Ой, смотрите — киоск с сувенирами. Идемте что-нибудь купим на память.
ПОГОНЯ
Пока они рассматривали сувениры и открытки, мимо них по мосту из музея быстро прошагал молодой человек, державший в правой руке черный круглый пенал, в котором обычно студенты носят чертежи. Никто не обратил на него внимания, пока неожиданно не выкатилась толпа возбужденная, кричащая:
— Держите! Он украл картину! Грабитель!
Молодой человек побежал, но куда? Прямо? Там люди. Вправо? Там машины. Вдруг из-за угла со страшным тарахтением выехал грузовик. Молодой человек сориентировался, в несколько прыжков догнал автомобиль, перекинул пенал, а потом, ухватившись за борт, вскочил в кузов. Машина удалялась очень быстро.
Медлить было нельзя, Андрей бегом бросился к своей машине. За ним Игорь. Андрей нажал на газ что было силы. Маленькие деревянные домики остались позади, однако грузовика не было видно.
— Может, свернул? — предположил Игорь, оглядываясь по сторонам.
— Да вроде некуда! — бросил в ответ Андрей, продолжая жать на газ.
Но вот за поворотом мелькнул грузовик. Они начали быстро его настигать. Андрей обошел его, показав рукой, что просит остановиться. Грузовик замедлил ход. Андрей с Игорем, ничего еще не объясняя водителю, заглянули в кузов, но там уже никого не была
Справа рос кустарник.
— Он там!
Ребята бросились бегом.
— Стой! — крикнул Андрей, заметив спину убегающего парня.
Тот отбросил резко в сторону пенал и припустил еще быстрее. Андрей тоже прибавил в скорости и почти догнал его. Услышав дыхание за спиной, тот резко обернулся и, выхватив из кармана нож, выкинул вперед руку с ножом. Андрей резко ударил правой ему под локоть и левой — в челюсть. Нож отлетел далеко в сторону, а парень повалился как подкошенный.
— Вяжи ему руки! — крикнул Андрей подбежавшему Игорю. — Чем-чем! Ремень сними с него и закрути сзади, пока не очухался.
Андрей подобрал нож, оказавшийся обычным кухонным, потом они вместе приподняли парня и заставили его идти вперед. Андрей похлопал на всякий случай по карманам его куртки и обнаружил нечто любопытное — миниатюрный передатчик явно не нашего производства. Подходя к шоссе, подобрали черный пенал. Около машины стоял растерянный водитель грузовика.
— Что же это, братцы? Неужели шпиона поймали?
— Шпион не шпион, а грабитель точно! — сказал Андрей, впихивая парня на заднее сиденье. — Игорь, садись рядом, будешь придерживать, чтобы не буянил.
— А как же я? — взволновался водитель грузовика. — Меня же на ферме ждут.
— Поезжайте, — великодушно разрешил Андрей. — Номер ваш мы зафиксировали, когда понадобитесь как свидетель, вызовем.
Тронулись, уже не торопясь, в обратный путь. Парень начал извергать всякие словеса.
— Замолчи, — сказал Андрей спокойно. — Иначе кляп воткнем.
Парень умолк, навстречу им проскочил элегантный «мерседес».
— Ишь куда иностранцы заскакивают! — заметил Игорь.
— Да нет, номер частный, московский, — возразил Андрей.
Неожиданно «мерседес» развернулся и легко догнал «ласточку». Какое-то время машины шли параллельно. Пассажиров «Запорожца» пристально рассматривали из «мерседеса». Потом машина обошла их и стала тормозить перед самым носом. Андрей посмотрел в зеркало на сидящего сзади парня и уловил злорадную ухмылку. «Все ясно — сообщники!» — мелькнуло в голове. Он сделал попытку прорваться, но каждый раз почти наталкивался на зад «мерседеса». Наконец, загнанный в тупик, он затормозил, но зажигание не выключил. Из «мерседеса» выскочили трое парней, один из них держал в руках тяжелый гаечный ключ.
Андрей выждал, пока парни подошли вплотную, и когда один взялся за ручку, то газанул что было силы. Все разлетелись в разные стороны, а «Запорожец» устремился вперед. Но... вскоре они вновь настигли наших путешественников. Водитель изменил тактику: догнав «Запорожец», он стал не обгонять, а бить в бок так, чтобы они упали в кювет. Удар! Андрей еле оправился, вывернулся. Еще удар! Чудом ему удалось сохранить равновесие. Сейчас последует еще один удар, и они полетят кувырком...
Но тут пронзительно завизжали тормоза идущей рядом машины, и Андрей увидел: из-за поворота шел милицейский «Жигуленок» с синей мигалкой наверху. «Мерседес» с визгом подался назад, развернулся и стал уходить. Андрей затормозил машину и вылез. Остановилась и милицейская машина.
— Курсант школы милиции Красовский! — представился Андрей коренастому капитану. — Разрешите доложить — преступник задержан!
Капитан внимательно поглядел на сразу заскучавшего пассажира, спросил:
— А что это за «мерседес» здесь крутился?
— Сообщники! Пытались нас опрокинуть в кювет.
Номер запомнили?
— Конечно!
— Ну, далеко не уйдут.
Он передал по рации на посты ГАИ данные «мерседеса», затем задержанного пересадили в милицейскую машину, и они повернули в Углич. Около часа заняло оформление протокола. Когда Андрей с Игорем вышли из отделения, на стрелках часов уже было восемь вечера.
Около машины стояли Максим Иванович, Лариса и Борис.
— Как вы тут без нас, не скучали? — шутливо спросил Андрей.
— Что же вы нас не подождали? — обиженно сказал Борис.
— Когда было! Разве в такой ситуации можно медлить? — ответил Андрей. Из отделения милиции выскочил молодой милиционер.
— Сержант Свитко! — отрапортовал он. — Вы будете ночевать в Угличе?
— Конечно! — ответил Максим Иванович за старшего. — Куда же ехать на ночь глядя?
— Тогда есть предложение — препроводить вас в гостиницу.
— Спасибо, обойдемся! — хлопнул сержанта по плечу Андрей. — У нас есть палатка!
Усевшись в свою родную «ласточку», они выехали за город и остановились на высоком берегу Волги. Ребята быстро взялись за дело: Андрей с Борисом ставили палатку, Игорь пытался разжечь костер. Ветки, однако, были сырыми, и вместо пламени стелился белый едкий дым. Лариса и Максим Иванович резали бутерброды.