— Боже, да ты просто негодяй, — ответила Молли, с трудом удерживая смех. — Совсем стыд потерял, какая мерзость!
— Прошу тебя, — снова взмолился Григорий.
— Позвони через несколько дней.
— Через несколько дней я буду на пути в Латвию или в какое-нибудь другое ужасное место.
— Но здесь нет никакой Латвии, Григорий.
— Вот я об этом и говорю. Пожалуйста, Молли, прошу тебя, сегодня к вечеру. Я позвоню в четыре.
— Да ты на самом деле свихнулся.
— О, Молли, я надеюсь на тебя.
— Но я не могу… Что? Да, конечно. — Последние слова относились к кому-то постороннему. Через несколько секунд Молли чуть слышно заговорила: — Мне надо идти, детка, нас всех собирают по какому-то поводу.
— Дорогая, я…
Но она уже повесила трубку. Григорий подумал, как это странно, но чувствовал он себя уже гораздо лучше. Который час? Почти двенадцать, пора ехать за донесением от агента «Свиная отбивная».
— Полковник Пуллер? — Это был агент ФБР Акли.
— В чем дело?
— Совершенно секретная телеграмма из оперативного пункта Белого дома. Они хотят знать, что происходит.
— Что происходит? — Во взгляде полковника промелькнула ярость. Говорили, что во время операции «Пустыня-1» Пуллер позволял себе спорить даже с самим Картером. — Передай им, что Дельта прибыла, разрабатываем детали штурма, ждем авиацию поддержки и пехоту, большие надежды возлагаем на рейнджеров. Ну и еще что-нибудь добавь.
— Похоже, они там с ума сходят, — заметил Акли, слегка удивленный пренебрежением Пуллера к Вашингтону.
— Да плевать мне на них, — рявкнул полковник и посмотрел на Питера. — Они требуют действий, но, естественно, не понимают, что неправильные действия гораздо хуже бездействия. Гораздо хуже. Понимаете, мне приходится сражаться с ними точно так же, как надо будет сражаться с теми, кто засел на горе. А теперь, доктор Тиокол… кажется, Питер? Не возражаете, если я буду называть вас Питер?
— Конечно, нет.
— Так вот, Питер, я изучил ваше досье. Очень умный парень, прекрасные характеристики. — Маленькие, холодные глаза Пуллера уставились на Питера с сожалением. — Но что там за история с Тейлором Мэйнором? Сумасшедший дом в Элликотт-Сити. У вас была проблема в этом плане?
— Да, некоторые сложности, после того, как распался мой брак. Но сейчас уже все в порядке.
— Вы слегка тронулись, да? Позвольте спросить прямо, как у вас с головой? Все в порядке? Или вы до сих пор не в себе?
— Я чувствую себя отлично, — спокойно ответил Питер, гадая в душе, почему этот ублюдок так ненавидит его. И понял, что Пуллер просто ненавидит всех людей. Этот человек был чрезвычайно агрессивным.
— Мне потребуется от вас напряженная работа. Мне нужен гений, нужен человек, который знает гору и который сможет мне все объяснить. Я бы уже захватил шахту, если бы знал как. Но, повторяю, мне нужен гений, который бы находился рядом и шептал мне на ухо. Можете вы помочь мне, только без всяких рассусоливаний и выпендрежа. У меня нет времени на рассуждения о проблемах мироздания.
— Я чувствую себя отлично, — повторил Питер. — Можете рассчитывать на меня, это я вам гарантирую.
— Отлично. Это все, что я хотел знать. А теперь… кто там наверху?
— Понятия не имею.
— Хорошо. Для чего они там?
— Чтобы запустить ракету. Это единственный в Соединенных Штатах стратегический объект с независимым запуском. Нет смысла захватывать ракету, если не собираешься ее запустить.
— Но зачем? Какова цель?
— Ума не приложу, если только это не чистой воды нигилизм. Кто-то просто хочет уничтожить весь мир. В стратегическом плане подобные действия лишены смысла: когда птичка выпорхнет, Советы нанесут ответный удар. И тогда мы все погибнем.
— Какое-то безумное желание смерти? Как у того, кто захватывает авиалайнер и убивает пилота?
— Пожалуй, что-то большее, но не знаю что. Даю голову на отсечение, здесь какой-то иной аспект, какое-то соображение, какая-то теория, если не крупномасштабный замысел. Думаю, что захват ракеты — только часть всего, часть более крупной схемы.
— Проклятье, похоже, вы и в самом деле гениальны!
— Я и есть гений, — согласился Питер, — но, может быть, тот, кто руководит всем этим, тоже гений?