— Спокойно, ребята, — крикнул он, — у нас полно времени.
Он наблюдал, как грузовики приближались к горе. Я бы воспользовался вертолетами, подумал Алекс, но, возможно, их солдаты не имеют навыков штурма с воздуха и больше боятся полета, чем боя.
Нет, постойте-ка, один вертолет взлетел. Должно быть, санитарный, для эвакуации раненых и трупов.
Да, ребята, мы вам зададим работы, подумал Алекс о вертолете.
Он взобрался на обломок разрушенного здания и крикнул:
— Все в порядке, к нам на обед прибывают гости!. Готовьтесь к встрече.
— Сэр…
Солдат указал куда-то вдаль.
И Алекс увидел их, они прошли через проход в дальних горах и сейчас летели над долиной. Восемь низколетящих самолетов, даже издалека было видно, что это штурмовики А-10.
Что ж, мы предвидели это.
— Воздух! — крикнул Алекс. — Приготовить зенитные ракеты!
Первый штурм начался.
Григорий Арбатов выехал по Коннектикут-авеню на Белтвей и влился в плотный транспортный поток, следовавший на восток. Затем свернул на шоссе № 95 и поехал на север в направлении Балтимора. Движение здесь было еще более интенсивным, но Григорий располагал временем. На работу ему надо было к двум, а сейчас только половина первого. Водка несколько успокоила его, а звонок Молли вселил хоть какую-то надежду на будущее. Молли постарается помочь. В животе заурчало, он с радостью принял бы сейчас желудочную таблетку «Тамс» — Григорий только и жил на них, его толстый язык постоянно покрывал мучнистый налет от употребления этих таблеток. Но сейчас их у него не было.
Эй, стоп, Григорий, старый дурак. Куда ты едешь? Он понял, что чуть не пропустил свой поворот, резко рванул поперек шоссе к крайнему ряду, чуть не потеряв при этом управление машиной, но в конце концов справился с ней и взял себя в руки — правда, только в этом отношении. Обогнув мост, он выехал на менее скоростное, но такое же ровное шоссе № 175 и через несколько минут езды по довольно живописному графству Говард и окрестностям города Колумбия подъехал к стеклянному зданию, сверкавшему на солнце.
Обилие народа не обескуражило его, Григорию нравились торговые центры. Америка там во всем величии славы, все блестит и сверкает, люди симпатичные и оживленные (а женщины! Боже, стройные, красивые, общительные американские женщины).
Григорий неплохо знал американские торговые центры, были у него свои любимые — «Уайт Флинт», «Уайт Марш» в окрестностях Балтимора, «Иннер Харбор» в Балтиморе, «Оуингс Миллс» к западу от Балтимора, посещал он и новый центр «Марли Стейшн» к югу от города, «Тайсонс Корнерс» в Виргинии. Можно сказать, что бывал он там по долгу службы, потому что подчинялся желанию «Свиной отбивной» — тот передавал донесения именно в таких центрах. Кто бы ни был этот агент, он поступал как человек опытный, обходил пустынные и безлюдные места, предпочитая им шумные и людные торговые центры. Это вполне устраивало Григория. Если уж он больше не мог оправдывать свое пребывание в Америке, выуживая пустяковые сплетни у девиц, то со «Свиной отбивной» у него все ладилось: ни разу он не встревожил его своими действиями, не пропустил ни одного сигнала от агента, а все его желания и просьбы выполнял с таким рвением, словно от этого зависела его, Григория, жизнь.
Обычно Григорий не знал, когда «Свиная отбивная» выйдет на связь, все зависело от колонки частных объявлений в «Вашингтон Пост», которую он просматривал ежедневно. По много дней, а иногда и недель там ничего не было, но вот вчера появилось объявление:
"Дорогой, я люблю тебя. Встречай меня в Д-13-3. Твоя маленькая «Свиная отбивная».
Код был простым. Григорий взял предыдущий номер «Сандис Пост», нашел раздел Д, страницу 13. На этой странице печатались рекламные объявления книжных лавок, которых было много в этом районе, в основном «Б-Дальтонс» или «Уолденбукс». После рекламы шел список адресов, где третьим по счету был указан торговый центр «Колумбия Мэлл». На следующий день именно оттуда следовало строить всю процедуру получения донесения. Продуманный, простой код, но без ключа его не разгадаешь, а ключ был только у Григория, два года назад он получил его в особо секретном документе.
Еще три месяца назад «Свиная отбивная» работал очень активно, потом замолчал, и Григорий был приятно изумлен, прочитав объявление во вчерашней газете, хотя не очень радовала перспектива в один и тот же день получать донесение и дежурить в «Винном погребе», особенно после трепки, заданной ему Климовым.
Что ж, такое уж у него обманчивое счастье. Григорий покрутился по стоянке, словно заблудившийся турист, столкнувшийся с одним из настоящих недостатков капитализма — отсутствием мест на стоянке для машин. Но ведь, в конце концов, на носу Рождество, кривая покупок резко идет вверх. Все-таки ему удалось найти местечко в дальнем конце стоянки, Григорий поставил машину и отправился к зданию торгового центра.