Тэмми засияла от такого комплимента. Я улыбнулась про себя. Лесть способна сделать её более сговорчивой, и мой муж это уже просёк.
Кости пошёл на кухню и вернулся с острым ножом для рубки мяса. Он покачал клинком перед Тэмми, смотрящей на него с сомнением.
- И что, по-твоему, я должна с этим сделать?
- Ударь меня, – ответил Кости. – Прямо в сердце.
У неё отвисла челюсть. Впервые я увидела, как она лишилась дара речи.
- Ты ведь шутишь? – наконец сумела произнести она.
- Ты должна знать, как защититься от вампира. Определённо, твои шансы в бою ничтожны, но преимущество в том, что ни один вампир не будет рассматривать тебя как угрозу.
- Именно поэтому мне удалось убить так много клыкастых в твоём возрасте, – вмешалась я. – Элемент неожиданности может спасти твою жизнь.
Тэмми снова посмотрела на нож.
- Я не знаю…
Кости сердито вздохнул.
- Джастин, подойди и покажи ей, как это делается.
Моя мать выглядела ещё более удивлённой, чем Тэмми в начале всего этого разговора. Меня это тоже ошеломило.
- Ты хочешь, чтобы я пронзила тебя ножом? – недоверчиво спросила мама.
Кости одарил её озорной улыбкой.
- Давай же, мама. Сколько раз ты мечтала об этом?
Она встала, взяла нож и воткнула его прямо в центр груди Кости. Он даже не вздрогнул и не шелохнулся, чтобы блокировать удар.
- Видишь, Тэмми, именно так поступило бы большинство людей, – спокойно сказал Кости. – Но Джастин знает, что лезвие вошло недостаточно глубоко и вдобавок вонзилось совсем не туда, куда нужно. Сердце находится немного левее, а не прямо в центре. Кроме того, она не провернула нож, а ты обязательно должна это сделать, чтобы убить вампира, если только ты не проткнула его сердце больше чем одним ножом.
Кости вытащил нож и снова передал его моей матери.
- А сейчас, Джастин, покажи ей, как это делается на самом деле.
Моя мама выглядела ещё более испуганной, но взяла клинок, прицелилась тщательнее и, вздрогнув, вонзила нож в грудь Кости.
- Поворачивай, – произнёс Кости так, словно это не могло бы причинить ему боли. На самом деле – могло, хотя сталь в сердце для него и не смертельна. Только серебро.
Моя мать повернула лезвие вправо. Кости схватил её за руку и резко крутанул нож, причём сильно, оставив на груди круг с рваными краями. Тэмми ахнула, увидев кровь, окрасившую его рубашку.
- Вот так и надо, – сказал он равнодушным тоном, словно боль и не прожигала его тело. Хотя я почувствовала её. И всё, что я могла сделать сейчас – сдержать вскрик или требование, чтобы он остановился. – Грубо, резко и основательно, в противном случае второго шанса у тебя не будет.
Он отпустил руку моей матери и вытащил нож, вытерев его о свою испорченную рубашку.
- Давай сейчас покажем Тэмми, как это делается со спины.
Слёзы щипали глаза. Но не из-за боли от раны Кости, которая уже зажила. Просто я, наконец, поняла, что он делал. Кости вовсе не пытался научить Тэмми. Он показывал моей матери, как защитить себя, чего она никогда не позволила бы ему сделать при других обстоятельствах. Но мысль о том, что это делается для блага Тэмми, заставила её следовать его указаниям. Она одновременно обучалась наносить точные удары ножом и спереди, и сзади, а также использовать некоторые типовые оборонительные манёвры.
Фабиан поймал мой взгляд и подмигнул. Призрак тоже догадался, что делал Кости.
К тому моменту как Кости объявил, что настала очередь Тэмми, я заново влюбилась в него. Обычной девушке хватило бы и обычной романтики – цветов или драгоценных побрякушек, а я же сидела и зачарованно наблюдала, как он показывает моей матери приёмчики по выбиванию из него дерьма.
Тэмми была человеком, поэтому ей потребовалось больше времени, чтобы уловить суть процесса. Но всё же через час она вспотела, перепачкалась кровью, но очень гордилась собой, потому что ей несколько раз удалось нанести Кости удар прямо в сердце.
- Просто называй меня Баффи[4] , – ухмыляясь, сказала она.
Я притворилась, что зеваю:
- Устала. Пойду спать.
Глаза Кости вспыхнули. Фабиан исчез за дверью, заявив, что хочет ещё раз осмотреть участок. Мама взглянула на меня. Казалось, только Тэмми не понимала, что ни один вампир никогда по-настоящему не зевает.
- До завтра, – сказала блондинка. – Мне, в любом случае, сначала нужно принять душ.
Я поднялась по лестнице. Кости остался ждать внизу. Звук включённого душа Тэмми и лёгкие быстрые шаги вверх по ступенькам я услышала одновременно.
4
«Баффи — истребительница вампиров» (англ. Buffy the Vampire Slayer) — американский молодёжный телесериал с Сарой Мишель Геллар в главной роли о судьбе американской девушки, обладающей сверхчеловеческими силами. Сериал создан по мотивам одноимённого полнометражного фильма 1992 года. Начинаясь как комедийный фильм ужасов, с каждым сезоном сериал становился всё мрачнее и драматичнее. По сюжету Баффи переезжает в городок Саннидейл, переполненный потусторонними существами, которых ей поручено истреблять.