Мне ответ и не нужен был, видел по лицу, что уже обо всём договорились, нечего больше обсуждать.
— Помогите восстановить роботов, и мы покажем наглецам, что не везде можно действовать безнаказанно. — Уймистер допил свой напиток и рукой подогнал нас к выходу из каюты.
Запасные блоки, по два, мы вытащили на площадку. Уймистер терпеливо отсоединял узлы, любовался повреждениями.
— У вас хороший стрелок. Вывел из строя одну и ту же деталь. С таким можно идти в любую драку. — Уймистер ловко менял детали, перезапускал роботов. И вот они, все шестеро, снова готовы к трудовому подвигу. Осталось пристроить наши шлюпки и подготовить пространство для разбойника. Для нас был создан отсек, БероГора ловко перегнала в него наше хозяйство, командир оценил её таланты, добродушно крякнул:
— Мне бы такую госпожу на базу.
— Тебя, командир, опередил этот муж, — Балуха похлопал меня по плечу.
— Так она за ним на фронт подалась?
Балуха на миг задержался с ответом:
— Так и есть. Любовь — ей нет указов. Только что сыграли свадьбу.
Командир внимательно присмотрелся к нашей паре, минуты две любовался, затем сказал:
— Они — как брат и сестра. Нет ли какого кровосмешения?
— Исключено. Из двух родов, так что здесь по зову предков.
Любование затягивалось. Мы с ладой даже засмущались. Вот не привычные мы, чтобы так внимательно изучали.
Командир Уймистер переборол себя, отвёл глаза.
— Ну, раз такое дело, к свадьбе и подарок будет. Никому ещё такого подарка не обещал. Так приступим, други, дело не ждёт.
Вот теперь до меня стало доходить, как исчезать из поля зрения. Генераторы на особых магнитах, выдают частоты редкого диапазона. Установленные по периметру базы, они превращают инструменты и поверхности в поглотители сигналов и лучей. Простые лучи проходят без задержек, специальные — с малой задержкой. Уймистер устроил нам экскурсию, а поскольку мы не можем купить билетов, так и гид не слишком упирался.
Доводчики, переводчики, разводчики, наводчики, извод… сколько специальных терминов, а мне всё чуждо. Это его мир, в котором собрался своими силами навести порядок. С его слов, десяток экипажей изнывают от безделия и ругаются со всеми, кто под руку попадёт. Балуху тоже один вопрос мучает давно.
— И куда ты их переправляешь, мистер Уймистер?
Командир насторожился:
— Откуда это у тебя? «Мистер»? этим словом пользуются только на одной планете.
— Ты не ответил на мой вопрос.
— Так это… нет ничего сложного. Есть вид крошечных планет, не всем им суждено стать полноценными — с населением, растительностью. Жемчужины такие, краем уха слышал, в прошлом они побывали жемчужинами, в простых реках. Цикл развития завершили — ступайте в пустующие края и ждите часа. Там же тысячи лет пролетают за час или день, есть такие места. Мне туда нельзя соваться.
— Ты их в кисель сбрасываешь? — Балуха почувствовал, что близок к догадке.
Командир хлопнул глазами.
— И тебе такая попалась? Обитаемая?
— Так и мы сбросили в кисель восемь экипажей, если не больше. Могу уточнить.
— А я знал! Как увидел незнакомых людей в киселе, так и подумал: кто-то тоже занялся очищением космоса от этих грязнуль… — Уймистер впервые улыбнулся.
Балуха предугадал, какие слова Уймистеру будет приятно услышать:
— По моим данным, кто-то давно подключился к этой теме, поймать его никак не удаётся. Так что, как минимум, трое занялись делом серьёзно.
— Рад слышать! — Командир нырнул в генераторную, тыльной стороной ладони прощупал корпуса генераторов.
— Всё в порядке? — Балуха повторил измерения, как примерный ученик.
— Как никогда прежде. Я очень рассчитывал, что магниты притрутся, возьмут некую совместимую величину, и тогда базу вообще никто не заметит.
— И на фоне ярких объектов? — поспешил уточнить я. — Мы разглядели вас, когда в тылу пролетали глыбы.
— Значит, надо прикупить оборудования. Говоришь, мы ещё видны?
Я дал краткое описание момента, он слушал и кивал подбородком.
— Надо же, и было предчувствие, что в расчёты закралась ошибка. А я гуляю — в полной уверенности, что о моём присутствии никто не догадывается. Благодарю, тебя, БероГор… и с женой такой поздравляю… — Командир осторожно полюбовался БероГорой, перевёл взгляд на меня. — Давайте-ка, вернитесь в шлюпки, а я постараюсь подойти максимально аккуратно. Понадобитесь — позову. А теперь подарок.
В закрытом пространстве, лишённые внешнего обзора, мы коротали время перепиской со связистом. Кодами. БероГора знала их столько, что я решил идти к капитану, как только вернёмся на борт. Почему моя лада знает больше, почему так?
Генераторы и не так уж сильно мешали, со звуком одной частоты можно смириться. И как-то незаметно мы научились его не замечать. Лицо Балухи на мониторе иногда искажалось до клоунского: то улыбка до затылка, то подмигнёт.
— Это он сам так умеет?
— Программа. Я и твоё могу передать в виде хищника. — Лада чуть развернула монитор, предложила на выбор.
— Это кто такие?
— Пингвины. Живут на старой Земле.
— Давай этих. Сидим мы, такие, в шлюпке, и всех удивляем.
— Хорошая идея. Если кто ищет противника по изображению, то на пингвинов даже не посмотрит. — Две клавиши — и мы себя наблюдаем в образе этих милых созданий.
Балуха отреагировал мигом:
«Вы куда пропали? Что за клювастые твари в кабине?»
«Не мешай развлекаться. У нас тут…» — БероГора не позволила мне напечатать весь текст. То ли она предугадала, то ли так совпало: мистер Уймистер напомнил о себе: «Подходим. У меня есть план, кто-то пусть выйдет — обсудим».
Генераторы сменили тон, держать совет можно и на холостых оборотах.
— Выходим все, у нас так принято, — сообщил связист.
Уймистер сделал временный выход на главную площадку. На столике развернул карту с таблицами, красной точкой заранее им помечена строка.
— Вот, смотрите сами…
Я немного опешил: мои хорошие как воткнули носы в карту, так уже ничего не замечали. А я подметил: охотник ничего не поменял на площадке, как и не ждал кого-то у себя, чтобы запечатать в пену.
— Ты хочешь сказать, эта огненная глыба пройдёт позади военного наблюдателя? — Балуха ещё разок пальцем провёл по заинтересовавшей строке, сопоставил время и дату.
— Именно так. Один случай на миллион.
— Так линкор не на одной линии.
— Пока не испугали. — Уймистер почему-то возбудился, потирая ладони, он верил в свой план. — Мы появимся перед самым носом, неожиданно. Автоматика линкора врубит срочный отход.
— Они же погибнуть могут, — заметила лада.
— Нашла, кого пожалеть!
Балуха поддержал охотника:
— Действительно! Идёт поезд, несётся на полной скорости, мы перед лицом врага бабахнем шутиху. Он же метнётся назад? И под колёса! — Балуха последовал примеру, тоже стал потирать ладони. — А мы не причём.
— Мы снова запускаем генераторы, и нас не видят приборы. — Уймистер плавно перевёл глаза на мою красавицу.
Она и хотела что-то возразить, да оказалась в меньшинстве. С лица читалось: у мужчин свои понятия и взгляды, ладно, промолчу пока.
Мы отправились назад, и я уверен, каждый думал об одном: чтобы наш охотник не ошибся в расчётах.
Тронулись в путь — вернулся тот самый звук, я в мыслях рисовал картину сближения. Наш «Б-2403» безмятежно стоял на посту, фиксировал мелькающие и назойливые объекты, и только один прибор видел вражеский линкор, да капитан очень старался, чтобы не случилась утечка. Мы студенты, нам бы к экзаменам подготовиться; если можно, не отвлекайте…