Уймистер с гордостью кивнул нам:
— Есть у меня такой вот помощник. Могу дать адрес, где таких продают.
Группа Балухи подтвердила: трудится наш командир резаком, много кубиков испортил, но когда уходили, у него что-то стало получаться.
После ужина, Уймистер сам предложил:
— Сами видите, у нас не повернуться. Так что — в шлюпку и домой.
— Балуху дождёмся, и отчалим. Утром, во сколько нам быть?
— Я обещал подарок. На борту линкора пока ничего ценного не обнаружил. Доберёмся до командования, может, что-то отниму. Им всё равно уже не пользоваться вещами, какими окружили свой быт.
— Ты же их отпустить собирался, — напомнил я.
— Утро вечера мудренее. Жену береги, всё остальное пустяки.
Роботы помогали стеречь нам выход из шлюза. И голод Балухе не брат.
Полосатый подкатил с извинениями:
— Извините, но мне кажется, вам следует поторопить вашего связиста. Нам потребуется подзарядка, да и вам пора отдыхать.
Мы будто и ждали приглашения, пошли известным маршрутом. За нами потянулись воины, человек двадцать. Они шли выручать своих, два робота тащили резаки.
Балуха сидел уставший, любовался женским лицом, которое вырезал сам. Вырезал и удивлялся, что смог такое. БероГора включилась:
— Жена или невеста?
— Пока ни то, ни другое. Люблю я её, и всё тут, если не выскочила замуж.
— Как это, «выскочила»? Выскочить может слово… вы все на непонятном языке говорите. Придумать же такое! — Я поискал поддержки, и не нашёл:
— Смирись, яр, многого ты ещё не слышал. — Лада обратила взор к скульптору. — А что ж ты красавице не сообщил, что намерения серьёзные имеешь?
— В прошлый раз заглядывал к родителям. Так её дома не оказалось.
— Так оно и к лучшему! Родителей поставил в известность.
— Как! — Балуха коснулся головы — огромный, добродушный… трусишка. — Да я ей раз дорогу перекрыл, так она развернулась в обход. И всё на этом. Я так боялся спугнуть.
БероГора шагнула к нему, прильнула, поцеловала в лоб.
— Красавицы любят решительных. Вернёмся домой, заходи в каюту, я научу кое-чему.
— Да, Балуха! Нам велели вернуться на борт. — Сказал я, а сам любовался девичьим лицом из пены.
Часть 9
Балуха наотрез отказался покидать борт «охотника»: я должен присмотреть за поведением некоторых. Мы в шлюпку, на радостях, что отоспимся хорошенько, шли прямиком и резво. Рули чутко слушались моих движений, при стыковке, в заднем отсеке что-то громыхнуло. Закрепив шлюпку, заглянул в отсек. А там полосатый, при нём самописец и толстая тетрадь.
— Ты часом не заблудился? — Вот теперь я растерялся: случайность это или задача командира?
— Командир Уймистер обещал вам сделать подарок. Пока он не исполнил обещания, я побуду им, в качестве залога. — Робот рассуждал… ну, мне трудно с чем-то сравнивать: тот, учебный, на родине, такими возможностями не мог похвастать. С тем можно было соревноваться в умножении, извлечения корня, прочих расчётах, на скорость. Этот крепко отличался от собрата.
— Сам так решил или кто подучил? — Мне бы плюнуть, схватить ладу в охапку и мчать в каюту. Так и тут препятствие.
— Командир Уймистер частенько забывает, и нехитро, имея столько забот. Я, как могу, восполняю пробелы, делаю закупки, про которые он не помнит, уже дважды закрывал за ним кран — не то затопим «охотника». — Полосатый сделал попытку выбраться из отсека, я перегородил путь. — Что же вы, не примете на борт? Я же вас не прогонял со своего. Дайте же и у вас побывать, мало ли, в будущем когда-то и пригодится.
— У меня красивая жена…
— Это я запомнил сразу.
— И нам нужно успеть до отбоя…
— Только не надо подробностей. Кое-что я читал, и мне эти шуры-муры совсем не интересны.
Лада терпеливо жалась ко мне, шарила в области поясницы.
— Без разрешения капитана, я не могу пригласить в гости.
— Ты бы давно мог сделать запрос. Переговорным устройством забыл, как пользоваться?
Тут он прав. Я путался в количестве нажатий единственной кнопки, чтобы войти в меню и подтвердить верность выбора. Нажимаю огрызок неизвестного слова «ок», а попадаю в соседнюю строку.
Лада выручила, развернула мой переговорник, набрала. Голос капитана узнаешь с первого «слушаю».
— Мы вернулись на борт.
— Отлично.
— С сопровождающим.
— Вместо подушки? — Капитан тоже заразился желанием вести разговор в таком ключе.
— Это робот. Изъявил желание ознакомиться с внутренним расположением корабля, и я прошу разрешения пустить его, погостить.
— Первый раз слышу, чтобы робот напрашивался в гости. Его подослали с умыслом.
— Чего ради?
— Чтобы утром вы ещё разок побывали на «охотнике». Понравились вы Уймистеру, я так вижу.
— А он сможет у нас подзарядить батареи?
Полосатый почти фыркнул. Я развернулся к нему, потребовал повторить звук.
Он заартачился:
— Это лишний расход батарей.
Капитан всё слышал, поэтому принял решение:
— Веди его прямиком ко мне. Кажется, у нас найдётся, чем порадовать друг друга.
Самое верное решение! Пока лада отправилась на разведку в каюту, я доставил гостя в рубку и, слегка волнуясь, развернулся в обратную сторону.
Из каюты выглянула подруга лады, обрадовалась мне:
— Будь здрав, БероГор, ты-то мне и нужен. Хочу помечтать на твоём капитанском стуле, так парни предупредили: сяду без спроса — током ударит.
— Что?
— Так позволишь? Часика на два, я изучаю движение светил, сейчас прохожу раздел по глыбам с постоянными орбитами, и мне просто недостаёт визуального материала. Стульчик пустует, и это так обидно!
У меня не нашлось нужных слов, рукой как-то неуверенно разрешил — ступай, мол. Ума недостало пообещать времени побольше, всё равно пустует.
Глазами проводил до поворота, не веря собственному счастью. Крепкая рука любимой увлекла в каюту, заперла дверь. И вот мы одни. Мозги выключаются сразу. Что мы делаем, как — одним богам ведомо. Но если быть кратким, то мы танцевали. Сам-то я не великий танцор, да когда рядом такой учитель, — словом, всё у нас в порядке, когда два сердца рядом и бьются в унисон.
— Яр, тебе пора.
Пришёл в себя, стал ощущения проверять. Приятная, возбуждающая усталость в членах, и добрый сон уж караулит. Переставляю ноги, точно пьяный, тут бы попасть в створ своей каюты.
Перед моим носом выпорхнула девица, ЛадоПер расцеловал её и отпустил. Кажется, её настоящее имя… Потом, сейчас спать!
Койки скрипнули одновременно, утром этот звук повторился. До чего же ночь коротка, я бы ещё немного прихватил.
В дверь постучались. У капитана появились вопросы? — Я подскочил, взялся за ручку.
Полосатый выглядел очень довольным. По крайней мере, индикатор заряда сиял изумрудом.
— Может, я не вовремя?
— Сейчас оденусь и выйду. — Накинул на себя часть одежд, плечи накрыл полотенцем. — Я тебя внимательно слушаю.
— Я не очень помешал? — Полосатый вежливостью мог вывести из себя кого-то, но не меня.
— Ближе к делу.
Он с механической радостью согласился:
— Я провёл незабываемую ночь с капитаном. К утру, само собой, мы уже сильно надоели друг другу и не знали, как закончить разговор.
— Очень интересно. Продолжай.
— Мне срочно нужно вернуться на родной борт.
— Как срочно?
— В районе часа или двух.
— А-а, так я мог поспать часа полтора ещё?
— Прошу прощения, но я всего лишь хотел определиться. — На неподвижном лице вдруг обозначилось подобие виноватой улыбки. Я машинально протёр глаза — вроде, показалось. Вот и что прикажете с ним делать? У нас в гостях, капитану задурил голову, хотя он считает наоборот. Возможно, и так. Вежливый — до содрогания внутри.
— Погуляй в коридоре. Я разрешаю посидеть на моём стульчике.
— О, благодарю! Про ваш стульчик на борту ходят легенды. С вашего позволения, я буду ждать на стульчике. — Полосатый оставил про запас козырь. — А это правда, что через иллюминатор, одновременно, можно увидеть и нос, и хвост корабля?