— Такова легенда, и тебе дано право либо подтвердить её, либо опровергнуть.
— Это мы мигом! — Полосатый удалился, оставив меня в раздвоенных чувствах. Вроде, и парень стоящий, но, как собеседник — просто невыносимый.
Мельком бросил глаз на дверь знакомой каюты. Милая, ты уже проснулась?
Дверь приоткрылась, в проём выглянуло заспанное лицо её. Она кивнула, улыбнулась.
Это хорошо. Это просто здорово, что мы слышим друг друга, находясь по разные стороны коридора. Шаги Повара послышались именно в нужный момент. В двух контейнерах он нёс завтрак, и постучал в её каюту. Оттуда выглянула рука, приняла контейнер.
— А это твой. — Повар потеснил меня, прошёл к нам, уселся на край постели. — Капитан отдыхает, велел накормить и отправить на задание.
— На «охотнике» всё в порядке?
— Надеюсь, ты сумеешь навести порядок. Офицеры вроде зашевелились, кто-то сообразил, и пустили в ход ацетон. Пену разъедает медленно, она становится сверхлипучей, и отодрать от себя можно ценой подарка другому. На него накладываешь руки, если удалось разорвать массу, и вытираешь, вытираешь о подчинённого. Могу показать видео, Уймистер переслал.
— Выходит, наш знакомый не в курсе про ацетон?
— Теперь знает. Он иногда не в ту сторону соображает, так капитан заточил. — Пока я завтракал, Повар выдал новости, каких я не знал, отсутствуя на борту. Специальная комиссия прибыла к месту трагедии, какого-то крупного следователя подключили к делу. Скорей всего, наведаются и к нам. И вот как лучше сделать? Вы с двумя шлюпками должны переждать на «охотнике» или надо остаться на «Б-2403»?
ЛадоПер подал голос с кровати:
— Когда возникают такие развилки, надо действовать не стандартно.
— Так выдай идею.
— Вы должны быть одновременно и там, и здесь.
— Отлично! — Повар поднял глаза на меня. — Как тебе идея?
— Лучше не придумать, другое дело — как осуществить?
Когда с самого утра в дверь стучат и стучат, ты забываешь, что находишься на корабле. Идут все, кому не лень, по делу и без.
Я открыл. Лада выглядела лучше прежней, лицо сияло так, что обитатели каюты прикрыли очи ладонями. Из-под своих, Повар пустил гулять вопрос вслух: «Что это было? Ущипните меня, я ещё жив?»
Начинается день, подумалось мне. БероГора принесла тонкие тетрадки, принесла неспроста.
— На Тоболе нас учили копировать предметы. Смотрите, как удобно: была одна тетрадь, как оригинал для копирования, я создала вторую. Смотрите, ведь ничем не отличаются!
Я подумал: пусть жена умеет, нам на двоих хватит. Но что за этим умением стоит? Вдруг дошло:
— Не надо меня копировать! Я не предмет!
Повар тотчас подхватил:
— На старой Земле говорят — «предмет любви», в адрес любимого человека. Так что, если нужно для дела, то можно.
— Я против!
Лада перешла на сторону пищеблока.
— Хочешь поставить под угрозу экипаж и корабль? Это же не навсегда: проверка уберётся, и снова мы останемся вдвоём.
— А двойника?
— Сотру в порошок.
Лёгкая испарина выступила на лбу.
— А как ты отличишь, где я и где двойник?
— Вы же одинаковы, оставлю того, кто будет ближе. — Лада чуть прикусила губу, стрельнула глазами на кормильца и моего дружка. Те поддержали:
— А какая разница? — Повар сослался на горячий пример: — Сам смотри, две тетрадки ничем не отличаются!
— БероГор, ну, что ты, в самом деле? — ЛадоПер даже спустил ноги на пол. — Мне же всё равно с тобой дружить, кто останется, с тем и продолжу.
Они меня не хотели понимать! Я бросился на коридор, устремился на свой стульчик. Там обычно легче думается и дышится. Полосатого на месте не оказалось. Видимо, отправился будить капитана возникшим вопросом.
Они сговорились, и главное — когда успели?!
Поостыв, я понял: надо отправляться к Уймистеру. Он человек занятой, некогда ерундой заниматься. Надо забрать ладу, полосатого — и туда. И чем скорее, тем лучше.
С самым грозным видом, я вернулся, коснулся руки лады.
— Собирайся! Я за роботом. — Сразу пресёк все разговоры и уговоры — мол, оставайся, побудь ещё. У нас там вражеская армия ацетон употребила, надеется вернуть былую боеспособность! Хрен вам свежий, ядрёный! Вы у меня попляшете сего дня!
Робот висел на подзарядке, присосался к новой розетке. В рубке её прежде я не замечал.
— За мной!
— Мне бы часик, до полной подзарядки, — почти взмолился он.
— Ты слишком много тратишься на разговоры. Язык придержи за зубами.
Он даже не размышлял:
— Ни я зыка, ни зубов не имею, это к сведению.
— Хорошо! Там зарядишься.
— Там работать надо.
— Отставить разговоры! Ещё одно слово, и я потребую у Уймистера наказать тебя. Примерно.
Примерно через восемь минут мы стыковались с «охотником». Красоты открытого космоса что-то не радовали сего дня, я просто огляделся — на предмет близости бортов комиссии.
Лада послушно помалкивала, бросая косые взгляды.
— Что молчим?
— Ты не с той ноги встал.
— Перводница, с левой.
— На старой Земле сказали бы — понедельник.
Из заднего отсека послышался стук. Выпускайте, гады, мол, нечем дышать.
На площадке для ареста всё без изменений, почти. Уймистер восседал за складным столиком, колдовал с составами. Баночки, колбочки, индикаторы и опытные образцы. У нас на глазах, пена то сдувалась, то расползалась по площадке. Трудно пропорции подобрать, такова доля многих изобретателей.
Я заметил, вокруг его левой ноги, аккуратная такая, образовалась тонкая труба из пены. Видимо, пролил состав, и он мигом схватился. Некогда собой заниматься.
— О, я вас ждал! — командир отложил пинцет, сдул с чаши весов остатки эксперимента. Зато в контейнере ждала часа продукция нечеловеческих усилий. Шарики имели вид лояльный, никаких подозрений.
— Что с офицерами, командир?
— Восстание подняли. Про ацетон ты уже знаешь. — Уймистер извлёк из кармана пульт, сказал «держитесь» и отправил команду. Корабль тряхнуло основательно. — Они хорошо прилипают к перегородкам, когда неожиданно встряхнуть.
— Оружие у них есть?
— Не у всех. Бывшие подчинённые предпринимают усилия, караулят удобный случай. — Он кивнул в сторону шлюза. — Все там, при деле.
— Мы чем можем помочь?
— Просто побудьте рядом, мне веселее.
— Ты робота нам подкинул, чтобы самому отдохнуть?
— Какой тут отдых? Ты о чём, БероГор?.. — И снова свои жадные глаза запустил на очертания моей лады. — Рад видеть тебя, БероГора, снова. Вот честно признаюсь: хочу именно такую женщину. У тебя есть сестра?
— Там прибыла комиссия для расследования гибели «Карателя». Какого-то крупного специалиста привезли, и лишний раз светиться…
— Я в курсе. Сейчас с этой бандой разберёмся, займёмся специалистом.
— Ты хотел генераторов добавить, — напомнил я.
— Так уже всё на месте. Приятель один уступил, по хорошей цене.
— Что же не предупредил? Мы шли от корабля, могли бы оценить итог установки.
— Они не задействованы пока. Всё рук не хватает, а ещё восстание.
БероГора уточнила:
— Восставшие могут поддерживать связь со своими?
— Пусть попробуют. Посадят батареи — я заряжать не стану. Все сети под контролем, я им оставил только освещение.
— Чего ради?
Уймистер глянул на неё влюблёнными глазами:
— Действительно! Какая же ты умница! Они же в темноте скорей прилипнут к переборкам! Эй, помощник!
На его зов явился полосатый, получил приказ и исчез в горловине перехода.
Вспомнив что-то, командир спросил:
— Хочется думать, он вам не сильно докучал?
— Как-то не заметили, — я поддержал разговор, и поймал настроение. — Всю ночь просидел у иллюминатора и считал пролетающие глыбы.
— Странно, — Уймистер снова склонился над пробирками, — что-то пошло не так. Вот, тоже придётся посмотреть. Там регулировка не сложная, и школьник справится.