Вроде, верно. И БероГора благословляла их в новый Путь, лишая памяти о прошлом. Хотя внутри и рос протест, его удалось укротить. А как развеялись сомненья, и я пустился следом. Ступаю по рядам, наблюдаю лица — но врагов не вижу. И это волшебство! Второй раз за истекшие лета я участвую в обряде перевоплощений. Мужская Сила должна пройти по стопам Той, которая залечила раны, нанесённые гневом и обманом. Новая скатерть постелена на новый стол. Я же двигался непроизвольно, руками поводил — как стулья вокруг стола огромного расставлял.
Уже и не скажу, чем завершилось. Ах, да, все кресла обошёл, на выходе дожидалась БероГора. Она уже пришла в себя, и лёгким поцелуем меня вернула в строй.
Оглянулись на пройденные расстояния. Бывшие воины теперь казались деревами вдоль пути, который мы преодолели оба.
Вернулись на борт «охотника» — воины как-то по-особому нас встречали. Как мы не мира сего. Стало быть, они заметили что-то такое, что укрылось от наших глаз. Уймистер был попроще, приблизился и пожал обоим руки. Без единого слова. Он тоже видел, поэтому робко и изредка поднимал глаза, и тотчас отводил. Мне кажется, сейчас он открытее открытой книги. И я попробую объяснить. В своей сфере, ему почти нет равных, спокойно может в ней совершенствоваться без конца, но именно встреча с нами, именно в такой денёк, ему как бы подсказали, что мастеров везде полно, в своих направлениях им равных тоже поискать, но сферы есть такие, где его формулы мертвы. Ты свято верил в них, в то, что применимы повсеместно. Теперь обнаружил сам, что иногда включаются неизвестные законы…
Полное молчание на борту располагало к отдыху. Воины забились в угол и размышляли, видимо, над увиденным; полосатый не мелькал. Я даже вздремнул немного, и вроде подкопил силёнок. Открыл глаза — и новая задача поднялась, да в полный рост.
Куда теперь детей этих?
— Балуха где, командир?
— Вернулся домой. Вашему капитану скучно без него.
— И обстановка какова?
— Всем можно отдохнуть. — Уймистер озадачил выражением на лице. — Через час придёт транспорт, заберёт «детей».
БероГора выдохнула с облегчением:
— Оперативно!
— Балуха постарался.
И я, не привлекая внимания, осторожно выдохнул.
— С вашей компанией приятно сотрудничать.
Уймистер вскинул брови:
— Так говорят на старой Земле. Ты у кого набрался?
«Б-2403» принял нас, как обычно. Повар накормил, капитан попросил вечерком уделить часок — а сейчас отдыхать. И только дома я осознал, какая ответственность на всех нас лежала. А ведь могли поступить иначе, и на какие муки могли бы приговорить себя.
Меня не совсем устраивало такое положение. Друг друга убивать — за чьи-то интересы. Кто-то же стоит за стравливанием, стоит всегда, пока мы вроде и не против убивать. Вроде есть такая необходимость и возможность. Выставь свободную ладонь — в неё кто-то обязательно вложит оружие… То-то обитателям той великой планеты, куда попали через Колодец, известно всё, что происходит у нас: «Всё воюете?»
Но, сквозь расстояния и помехи, проглядываются другие глаза, совсем не человеческие, и слышен шёпот: «Что, решимости не хватило? Враги твои, и ты сдал назад, слабак!»
В каюте пахло женщиной. ЛадоПер сыто посапывал, у лица танцевали двое — Он и Она, да так ладно, что глаз не отвести. С трудом оторвался. Зачем мне знать чужие сны, как и чужие тайны? Мы с БероГорой имеем достаточно своих. В копилке Рода пусть хранятся, оттуда будут черпать славные потомки, достойно перенимать наш лучший опыт.
От подушки тот же запах. Кажется, для серьёзного разговора появилась тема. Что ж он её не остановил?
В сон провалился, как в Колодец. Толчок — пора к капитану. Сам себя настроил, и проснулся, как силой новою налился. В коридоре ночевал один землянин, остальных на родину отправили, с попутным ветром.
Я присмотрелся. Он сам настоял, чтобы оставили на борту. Его понять не сложно, да и к великой радости ЖелоТрона. Он получил книгу — точные данные, как на старой Земле к власти пришли чужаки, и землянин ему должен пригодиться, чтобы понять, насколько искажены данные у современников.
ЖелоТрон и вышел мне навстречу.
— Поздравляю! Здорово вы разобрались с линкором!
— И я тебя поздравляю. Мечтал ли ты, чтобы так совпало: два разных источника в твоих руках.
— Вот ты лучше других понимаешь, брат. А то наши задают вопрос — для чего. Боги распорядились так, и лучшего варианта не придумать. Пока я разбираюсь, что к чему, но уже выяснил: землянам урезали видение на три четверти. Потому они и не понимают, кто создаёт условия, годные разве для животных.
— БероГор! — Капитан выглянул из рубки, пригласил кивком к себе.
— Ты сообщил землянину его настоящее имя? — Я понимал, нашему историку не терпится обсудить следующий поворот в жизни угодивших в рабство русов, поэтому решил не развивать беседу.
— Пока не до того, шокировать не охота. Он отзывается на имя Григорий, пусть пока так и будет.
— Я пойду? — Раз капитан позвал, куда деваться. Да и ЖелоТрон улучил минуту, хочет использовать по максимуму. Григорий свои озвучивает версии, его опекун доискивается до источников, откуда искажения начались.
В рубке всё по-прежнему, не считая новых пилотов. Получается, все прошли обучение и сдали экзамены. Теперь нарисуют графики, и пилоты будут набираться опыта, дважды в месяц. «Б-2403» отныне рабочая лошадка, любой из наших запряжёт и покатит.
БероГор обнял с порога, пригласил присесть. Растрогался я, что и говорить. Своих вопросов накопилось, у капитана, думаю, не меньше.
— Начну по порядку. С того момента, как вы с «Карателем» разобрались, одна проблема докучала: как запись контакта удалить? Первая же проверка выявит, что мы удаляли материал. Начнут копать — у меня не останется свободного времени. И вот, случилось! — Капитан сиял. — Уймистер сам вышел на связь. Так и сказал: мне кажется, у тебя как бы неразрешимая задача образовалась. Дал понять нашим кодом, про правильное удаление. И, пока ты отдыхал, он побывал в гостях.
— Оставил «охотника»?
— Риск понятен, зато результат! — БероГор широким жестом предложил игру: — Ты как проверяющий, потребуй предъявить записи того самого дня, когда «Б-2403» стал свидетелем гибели линкора.
Я нахмурил брови, поднялся на ноги:
— А ну-ка, капитан, позвольте доступ к базе данных по катастрофе линкора!
Он изобразил испуг и на цыпочках проследовал к блоку информации. Подал на монитор тот самый день, с полудня. Мы очень строго и внимательно стали отсматривать материал, взятый за минуту до столкновения и до прибытия похоронной команды.
Мне-то известно, с какой стороны подошёл «охотник», поэтому взгляд сосредоточил на конкретном участке. Вот прыжок линкора, вот взрыв, и ничего лишнего.
— Как так? Здесь не хватает ещё одного объекта! — я старался сыграть чужую роль.
Капитан опустил руки.
— Это не честно. Ты пользуешься известными тебе данными. Проверяющий их не имеет.
— Хорошо, я постараюсь. — Сдвинув брови из последних сил, ещё раз отсмотрел короткий, трёхминутный эпизод. Пришлось озвучить нужный вариант: — Что ж, капитан, мы убедились: ваши данные целиком совпадают с выводами комиссии. Непонятный рывок систем линкора экипажу стоил жизни. На ваш взгляд, что могло послужить причиной для резкого маневра?
Мысленно, я натянул на себя форму генерала.
— Человеческий фактор. Командир корабля разошёлся во мнениях с дежурным пилотом. На ровном месте конфликт, кто-то из них ударил по кнопке экстренного ухода с фиксированной точки координат. И другого объяснения сложно подобрать.
Капитан протянул руку, я ответил крепким рукопожатием, но не преминул посетовать:
— А ты не смог удержаться в своей роли.
— Почему?
— Разве ты когда-нибудь обменивался рукопожатием с проверяющими? И теперь я, генерал, вновь начинаю сомневаться в выводах комиссии: с чего это капитан «Б-2403» полез с руками, куда это он так торопится?