Полосатый скинул в шлюз добычу, вернулся, чтобы убрать следы пребывания. Помахал ручкой глыбе, на прощание. И маячок поставить не забыл. Всё правильно, я, хоть и практикант, все действия одобрил. Коснётся мне сейф однажды облегчать, то буду действовать так же, по наглядному примеру. Всё-таки, есть польза и от полевых занятий.
И вот тоже интересное наблюдение сделал. «Охотник» таскает на себе, как нарост, инородное тело. Если мы что-то взяли, то правило равновесия требует с чем-нибудь расстаться.
— Командир, сколько мы будем таскать на себе эту вражью посудину?
— А что, сильно мешает?
— Помню, на спор тяжести таскали. Уже и сам не рад, что вызвался поспорить. Брёвна носили к великанам, ложе они себе мастерили.
Уймистер послал запрос, и на определённой частоте ему пришёл ответ.
— Скоро будут. Сам должен понимать, разборка линкора дело новое, надо же связи новые налаживать, специалистов подключать. Знакомый, кто промышляет демонтажом, продал детали купцу, а тот продал на военный завод. Они там раньше срока сдали корабль, так попросили ещё деталей подкинуть. Премии им там какие-то выплачивают.
— Получается, завод выпускает, мы перехватываем и разбираем, купец возвращает на завод то, за что работники уже получили деньги.
— С нашей помощью, быстрые деньги. — Командир указал мне на место старшего, посидеть я могу, пока он примет у Сорокового товар.
Часа через два, недалеко от нас, подал позывные видавший виды сухогруз. Он нас не видел, хотя точно знал, мя рядом.
— Командир!
— Бегу! — Уймистер вышел на связь, перешёл на кодовый диалог. Чуть погодя, мы ощутили толчок. Осталось пожелать монтажникам управиться к утру, потому как носятся кругом все, кому ни лень, мешают друг другу. А убрать часть транспорта — может, и порядок сам по себе восстановится.
По мере продвижения работ, знакомый выходил на связь и уточнял детали, как лучше поступить.
— Маячки наши, я пришлю студента, он заберёт. А вот эту деталь, сзади тебя… — Уймистер вновь перешёл на язык кодов. Если я верно расшифровал, то деталь в заводским номером нужно сбросить на планету, в горах. Забавно присутствовать на уничтожении линкора, без применения взрывчатых веществ. Я следил, как разумно размещались узлы на сухогрузе. И как-то само собой возникло сравнение. Хозяин сходил на охоту, подстрелил зверя и принёс хозяйке — сегодня готовь ужин из зверя.
— Я с тобой пойду. — Полосатый тронул за плечо. И мы отправились за маячками. Отсеки как-то сразу утратили запах жилых помещений. Мёртвый корабль, гулкие ступени. Само эхо как бы участвует в разборке секций. Наружную оболочку будут разбирать в последнюю очередь, это понятно. Порадовало число специалистов — больше сорока, и каждый в своей стихии. Энергоустановки, связь, освещение — так ловко провода сматываются на катушки, простые роботы-тележки увозят сразу, чтобы не мешали под ногами. Механики своё, настилы местами убраны, можно загреметь на нижний ярус.
Полосатый шёл впереди и крепил фалы с крючьями, сами крючья с секретом. От десятого рывка, внутри срабатывает «шайба», и крюк сам отделяется от опоры. С таким оборудованием только и ходить по стройкам.
— Когда не строят, а разбирают, как назвать мероприятие?
— Как ни назови — всё будет правильно, — полосатый помог спуститься ниже, я ухватился за руку его, и она растянулась, точно резиновая.
На нижнем уровне хозяин указал на два ящика с маячками.
Тем же путём, мы вернулись на борт, командир приказал проверить, все ли исправны.
— Думаешь, строители их умышленно повредили?
— Не умышленно, БероГор, а в силу темпов работ. Где надо откручивать, они ломиком вырывают. Скорость — главное условие.
Укладываясь на ночь, мы с БероГорой слышали грохот мыслей. Так-то шума не слышно, но те, кому поставлена задача, старались на совесть. Подозреваю, Уймистер пообещал премиальные, если справятся к восьми утра.
Ладу лучше пока не трогать, она погружена в себя, вынашивает не только планы. Вот не знаю, как быть. Если первой родится дочь, то я иду по стопам отца. Говорить БероГоре не хочется, поживём — увидим.
И проснулись с непонятным облегчением. Как в лодке на волнах — ничто не стопорит, полная свобода.
В рубке никого. Видимо, отправился принимать результат. Монитор отдыхал.
— Он на спящем режиме, — пояснила лада, следом за мной подалась на главный пост.
— Как ты?
— Немного полегче. Слишком болезненно воспринимаю рассказы с яркими образами.
— Хочешь, я поговорю с командиром?
— Не стоит, это уже в прошлом. Просто… — она огляделась и присела на своё кресло, — мне теперь нести эту ношу, пока Земля не вздохнёт свободно.
Полосатый принёс завтрак.
— Я отлучусь, мистер Уймистер хочет сделать хорошее предложение хозяину. Если так дальше пойдёт, мы с четвёртым флотом станем лучшими «друзьями».
— И привлечём внимание других флотов?
— Это юмор? Юмор! — Индикатор заряда у него колебался в рубиновой зоне.
— Сам бы подкрепился.
Он довольно подмигнул:
— Я же тебе говорил, здесь некогда за собой следить, задача за задачей. — Он пропал в направлении к шлюзу. Я потревожил пульт, монитор ожил. «Охотник» снова выглядел безукоризненно, разве только на слишком опасном расстоянии, за прозрачным тоннелем, торчал сухогруз. Просматривался рисунок на носу — пасть хищной твари. Ну, тебя нынче накормили до отказа, сытое брюхо, все довольны.
Восклицательные знаки на мониторе, их обычно не больше шести, а тут дюжина. Надо звать командира. И как хорошо, что он завершил переговоры с мастером своего дела.
— Я на месте, одну минуту! — его голос вселял уверенность. Всё у нас получится, мы только в начале пути.
В сопровождении помощника — просто сплошное удовольствие наблюдать за этой парой.
Уймистер пробежал глазами по цифрам, улыбка становилась шире и шире.
— Ох, ты ж ловкий! Вы только подумайте! Четвёртый флот временно покидает зону контроля. Причины не ясны.
— А что остаётся думать? Двух линкоров недосчитались, — сказала лада.
Сведения стекались отовсюду. Наши экипажи ликовали, поздравляли с наступившим днём. Это число расшифруют позже, для учебников, как тридцатый день правления Перуна, в его же лето. Собственно, он наступил вчера, с полудня, но порадовать таким подарком — вот такого никто не ожидал!..
«Охотник» обменялся сеансом связи с бортом «Б-2403», другие корабли что-то разболтались в обычно тревожном эфире.
Прошёл известный код по мониторам — и эфир очистился. Уймистер уставился на очередной код, начинающийся с девятки.
— Интересно, что бы это значило. Давненько не обновлял, да и всё труднее в голове держать весь список. «Девятка» — это что-то про варианты будущего, сей час уточним. — . Он сделал запрос, ответ пришёл кодами. Я его не торопил, понимая, что это серьёзно.
Впервые я наблюдал, как на листе бумаги командир ведёт расшифровку. И лицо выражало ту же сосредоточенность, с какой он проводит опыты.
— Ах, вон оно что! — Ещё разок он пробежал глазами свои выводы. — Оказывается, у командования давно копились претензии к руководству флота, кого-то отдадут под суд. Четвёртый флот целиком отозван, на его место прибудет другой.
— Что это меняет?
— Есть сведения, готовят специальную группировку, и назовут её флотом, присвоят номер. Он может состоять из разных тварей, людей среди личного состава может не оказаться.
Вывод напрашивался сам собой:
— Нам решили отомстить за гибель линкоров.
— Очень даже может быть. Значит, противостояние перейдёт в другую фазу. И «пьяный наводчик» теперь не прокатит.
Я зажмурился, пытаясь для себя перевести сказанное, укомплектовать в понятную фразу. Сослаться на проступок члена экипажа можно лишь однажды, мы проглотили, но повтор ситуации даст подсказку: и в первом случае была провокация.
Уймистер, как хозяин, устроил себе лабораторию в соседнем отсеке. Просьбу БероГоры исполнил, и если там что-то взрывалось, то мы не были в курсе. А вчерашний день он посвятил обучению, и нынче два пилота управляли «охотником» ничуть не хуже. Сам выбрал точку, куда мы должны добраться, и гребите: это, считай, как экзамен.