Мы гребли усердно, на свободных отрезках поднимали скорость, сбрасывали у скоплений объектов. БероГора предложила срезать угол — через скопление. Просветов много, трудно представить, что где-то напоремся на «мешок», когда придётся давать задний ход.
Я не вмешивался. Пусть попробует сама, коль захотелось. На самой малой скорости, мы проскочили первое препятствие. Пока она управляла, я отслеживал, есть ли на глыбах маячки. Заодно сделал запрос: если эти объекты собрать в кучу, мы увидим первоначальную форму?
Сканеры легко справились с задачей, выдали на монитор фрагменты. Автоматика, придав деталям вращение, составила куски в единую тушку. Получилось что-то вытянутое, с загнутыми концами.
БероГора оценила усилия:
— Сам сообразил?
— И немножко автоматика.
Она, без особого интереса, обвела жёлтым маркером форму на мониторе.
— У меня появилось ощущение, что её попросту расстреляли. Кому-то не понравилось уродство, а руки чешутся. Как и мы, сдавал свой экзамен на стрелка.
— Ты с ним знакома? — Я решил попробовать себя на поприще словесном.
— Хочешь разыграть меня? Далеко тебе до известных мастеров.
— Но как быстро ты с ними сошлась!
— А мы узнаём равных себе издалека. Тоже талант — подхватить идею, с первого слова.
— Это я заметил. — Поскольку мы находились на одинаковом расстоянии от монитора, то и она должна бы заметить всполохи. До них довольно далеко, но мои глаза обнаружили.
— В левом углу ничего не замечаешь?
Лада мельком исследовала подсказку.
— Видеть — не вижу, но догадываюсь: с этой стороны есть угроза. Надо Уймистера предупредить. — Она вывела отдельное окно и дала увеличение. Я разглядел всполохи более чётко, получается, мой глаз опережает способности техники.
— Четвёртый флот ушёл, уж не замена ли ему спешит?
Она вышла на связь с изобретателем: «Обнаружили неприятное излучение. Сам подойти, посмотри».
Перевела взгляд на меня.
— Что-то давненько тебя не навещал Сороковой. Совсем забыл.
Я объявил поиск. Автоматика нашла полосатого в грузовом отсеке, шесть роботов висели на зарядке. Полосатый оказался без левой руки. В этой команде свои правила, и я немного понаблюдал. Сидят — перебирают узлы, чистят, смазывают, иногда и третья рука пригодилась бы.
Сороковой одного робота остановил, на своих частотах что-то произнёс. Тот повернулся боком, и начальник отсоединил левую руку, приладил себе. Другому роботу вручил неисправную часть, чтобы разобрался и отремонтировал.
Ровно через две минуты полосатый принёс обед. На левой руке полосок не видно, — он думает, мы не заметим.
— Что с рукой? С левой рукой? — Я напустил на себя вид рассеянного знакомого, которому ответ, в общем-то, и не нужен.
— Уже порядок. Прозевал момент, когда следовало пройти обслуживание. Пальцы утратили обычную подвижность, появился нерабочий звук. — Он роздал контейнеры, потоптался. — Я могу уйти?
— Посмотри на левый угол монитора: есть ли там что-то необычное?
— Вы меня проверяете? — Полосатый развернулся ко мне, затем вывернул голову в сторону монитора. — Есть небольшое скопление, двигается в нашу сторону.
— Это могут быть корабли противника?
— Разумеется, но лучше не опережать события. Станет понятно, лишь подойдут ближе.
Командир столкнулся с Сороковым в дверях, кивком спросил — что ты тут делаешь?
— Обед доставил.
— Ой, а я на время не смотрю! Где моя порция?
— Через минуту будет на рабочем столе.
— А знаешь, давай сюда!
Выуживая из контейнера скользкие плоды, командир вперил взор на монитор. Мы ждали — он старательно жевал. То ли порция меньше, то ли проголодался — он отставил контейнер подальше, сколько рука дотянулась. Набрал с пульта помощника:
— Ещё порцию. Что-то я не наелся.
А полосатый будто ждал за дверью — вошёл со второй. Что же за умное существо такое, что, и хотел бы придраться, да повода не даёт?
Уймистер вновь, обсасывая жирный сок с пальцев, таращился на монитор. Заглянуть бы внутрь этой вечно занятой головы: какие идею в ней толпятся и вытесняют друг друга.
Контейнер опустел, свободу обрела одна идея:
— Если не изменяет память, в таком порядке шатаются по вселенной людоеды.
— Кто их звал сюда? — сорвалось у меня невольно.
— Ты правильно вопрос поставил. Тот, кто потерял две боевые единицы. Не командующий флотом, это мальчик для битья.
— Считаешь, у нас есть возможность подойти близко и не быть обнаруженными?
— Они хоть и тупые, но есть на вооружении у них старый метод. Маячками создают в тылу у себя поле, оно выглядит как сетка координат. На её фоне отлично просматривается любой мелкий предмет, размером не меньше головы. — Уймистер, по всему, уже погрузился в расчёты, ему только нарисуй задачу. — Искать надо, — или сетку рвать, или подобрать инструменты, выйти на следующий уровень «невидимки».
Невидимками все хотели бы стать или побыть хоть на время облавы. Когда лада вела «охотника», я анализировал ход операции по захвату старой Земли. Чтобы такие силы собрались для покорения одной планеты, на то должно быть согласие Главного Ока. По источникам, согласие нигде не зафиксировано, но это уже и не так важно. Я мысленно себе представил ситуацию: если что-то пойдёт не так, то мы приказа не отдавали, военные сами сговорились меж собой, нам оставалось лишь принять происшедшее за свершившийся факт. Мало ли удачных операций было проведено? Наши территории приросли, так и не за что кого-то осуждать.
Вот со жрецами не всё понятно. Длительные попытки провести переговоры в то время, когда боевые действия начались полным ходом. Если бы это касалось Марса, других земель, то тут ещё что-то попробовать можно было, хотя бы потребовать отвести ударные группы и позволить местным властям зализать раны. Уже всё, ваши условия приняты, мы платим дань, зачем же доводить до полного разрушения? Сопротивление оказалось настолько слабым, что на второй день власти согласились на все условия. Нет, надо утюжить и уничтожать культурные центры, неповторимые дворцы, каких поискать.
А Земле-старушке выпало испытание и того похуже. Бросалось в глаза, что планетарная сеть подверглась планомерному уничтожению в первую очередь. Из сорока тысяч пирамид, поддерживавших баланс энергий, случайно или нет, уцелела лишь десятая часть. Жреческие армии, собранные накануне, лишились постоянного источника подпитки, они могли употребить потенциал настолько эффективно, что нападающих трижды отбрасывали за орбиты дальних земель. Союзники вновь собирали полки и эскадры, приказ от Главного ока вновь нигде не зафиксирован, но мало кто сомневался, откуда он поступил. Ложное обвинение, будто по планетам рептов был нанесён удар русским оружием. Разбираться никто и не подумал: русское оружие — значит, русские и применили!
Подделка, может, и проскочила бы, да подкачала режиссура: появилось слишком много роликов о бедствиях рептов, буквально с места событий. Операторы постарались на славу: русские напали первыми. И никто не пошёл за доказательствами, известными издревле: русские первыми не нападают. Они только организуют оборону — на первых порах, с тем, чтобы войти в логово зачинщиков и там навести порядок.
Я упирался всем существом в карты, читал по стрелкам, кто и откуда наносил удары, ещё не совершив посадку. Попутно просматривал комментарии, как реагировали жрецы на события. Для связи между континентами ещё не создали искусственных преград, жрецы отлично слышали друг друга.
Первый плацдарм на суше союзники организовали в Европе. Америка сбила два аппарата, жрецы местные умудрились каким-то образом, и весть разнеслась во все уголки русских земель. Врага можно бить, несмотря на техническое превосходство!
Союзники отвели силы, провели работу над ошибками. Вперёд пошли дроны. Охота за теми, кто взялся за оружие. Воина проще отличить от не участвующего в сопротивлении. Камеры фиксировали каждый шаг охоты: дрон шёл по пятам руса, настигал и выпускал единственный патрон, в область сердца. Промахи исключены, всё рассчитано до толщины волоса, и цель экспедиции — доказать преимущества технической базы. Ваши волшебные способности никогда не поспорят с разрывными пулями, как ни старайся!