Впрочем, всех своих жёнщин мужчина любил и уважал одинаково, не выделяя кого-то из них наособицу. И к мнению своих жён почти всегда прислушивался.
Не их вина, что девятьсот тридцать лет назад из-за пределов разведанной вселенной пришёл такой враг, с которым справиться не смог никто.
Медленно, но безудержно уменьшались размеры контролируемого человечеством космического пространства под натиском невиданного ранее врага. Беспощадные механоидные создания, ненавидящие любые проявления органической жизни, всеми силами стремились их уничтожить.
Откуда они пришли? Кто их создал? Для чего? Эти вопросы так и остались без ответов. Ни на одно предложение мирных переговоров враг не ответил, уничтожив посланных навстречу парламентёров.
А после, переползая от галактики к галактике, словно саранча уничтожал всё, до чего мог дотянуться на своём пути, восстанавливая за счёт порабощённых звёздных систем свою уменьшившуюся в сражениях с людьми численность.
Уже пали надменные бриты, до конца отказывающиеся от предлагаемой помощи. Впрочем, её принятие не сильно помогло четвёртому тестю, самоотверженно пошедшему на гибельный таран на своём последнем истерзанном линкоре.
И вот теперь пришёл черёд последнего оплота человечества – звёздной империи Рус.
Император не прятался за спины своих подданных, руководя сражениями с капитанского мостика флагмана своего флота. И телохранители дважды спасали его от гибели, подобной принятой отцом его младшей жены. Но постоянно возрождающегося врага было не остановить.
Ну почему новый вид энергии открыли так поздно? Почему только он, его дети и внуки могли с ней наиболее эффективно взаимодействовать, хоть как-то сдерживая напор безжалостного агрессора? Не зная, кому задать эти вопросы, мужчина беспрестанно терзал ими самого себя.
Что могут сделать несколько десятков человек? Уже погибли в неравной схватке его первенцы. На смену им встали плечом к плечу его внуки и даже правнуки, замедлив, но не остановив продвижение противника.
Что предпринять? Где искать помощь?
В отчаянии он согласен уже был поверить в предсказания какого-то безумного старца, распространившиеся сейчас по остаткам его империи. Но где искать давно забытую и затерянную на необъятных пространствах Вселенной легендарную прародину человечества, которая якобы чем-то может им помочь?
И вот три дня назад он получил надежду, но такую призрачную, что никак не мог поверить в её осуществление. Проще действительно было отыскать утерянную людьми во время звездной экспансии Землю.
В одной надежде он уже разочаровался. Открытая учёными несколько десятков лет назад сила эфира обещала революционный прорыв во всех сферах жизни. Но полноценно овладели ею только он и его прямые потомки. Остальные люди смогли лишь частично прикоснуться к удивительным возможностям новой энергии. Почему так произошло – ни он, ни учёные, бьющиеся над этой загадкой последние сорок лет, сказать не могли.
– Мой император!
Раздавшийся за спиной голос заставил задумавшегося мужчину вздрогнуть от неожиданности:
– Ты снова напугала меня, Антония.
– Извините меня, Венцеслав, но время не терпит. Сегодня вы должны дать свой ответ.
– Почему только я? Почему ты заставляешь меня бросить империю в самый тяжёлый для неё момент. Я не хочу, чтобы меня посчитали беглецом и предателем. А это именно так и будет выглядеть. Ведь только мы с тобой знаем о сути твоих открытий.
– Не знаю мой император, но прибор говорит, что больше всего шансов на успех имеет человек с вашим генным кодом. Можно было бы послать кого-то из ваших внуков или правнуков, но шансы на успех в этом случае стремятся к нулю. Повторюсь – с чем это связано я не знаю. И никакого предательства здесь нет. Никто не знает, что находится за той гранью. И я не гарантирую, что вы сможете выжить и вернуться обратно. Может, там ничего нет. А может скрыто наше спасение. По поводу бегства … Семье вашей я потом всё расскажу. А подданные … На их мнение вы редко когда обращали внимание. И чаще всего оказывались правы. Что изменилось сейчас?
– Расскажи ещё раз, куда ты хочешь меня отправить?
– От того, что я сделаю это в десятый раз, ничего не изменится. И хочу не я – вы сами предложили эту идею. Но если настаиваете, то извольте. Как известно, наиболее полно и эффективно взаимодействовать с энергией эфира можете только вы и ваши прямые потомки. Исследуя этот феномен, я обнаружила, что если подать на образец вашего генного материала структурированный определённым образом импульс эфира, то взятая у вас кровь начинает на него отвечать, после чего бесследно исчезает во вспышке света. А на месте исчезнувшего образца на мгновение возникает видение какой-то планеты. Куда излучается сигнал вашего генома, принимает ли его кто-то и где-то, что значат все регистрируемые приборами колебания эфира и на остальные вопросы ответ у меня один – я не знаю! Но что я установила точно, так это то, что раньше количество затрачиваемой на опыты энергии с каждым днём уменьшалось, причём независимо от того, проводила я исследования в этот день или нет. А потом, достигнув минимума, расход энергии начал увеличиваться. Ещё несколько дней и я при всём желании не смогу отправить вас туда, куда вы сами захотели попасть.