Как шумно, все что-то говорят, советуют. А так хочется сейчас тишины. Запереться в комнате, потушить свет и сидеть в темноте. А лучше уснуть. Или выпить. Да, напиться сейчас было бы неплохо… Хах, смешно - ведь, кажется, Дора упомянула, что они ещё и на бал вместе собрались… задание значит.
- Пап, - голос со спины, словно нож, разрезал разрезал плотный кокон, но от этого стало лишь хуже.
“Уходи.”
- Пап, с тобой всё хорошо?
“Уйди сейчас же.”
Альбус делает шаг в комнату, встревожено глядя на сгорбившегося на краю кровати родителя, разом потерявшего свой пресловутый внутренний стержень, отличавший всех Малфоев. Свечи неприятно колыхались, воздух казался спёртым, тяжёлым, и комната, обычно светлая и приветливая, сейчас словно погружалась во тьму на глазах ребёнка. Тьма ползла по стенам, закрывала собой потолок, затмевала свет огня и подбиралась к двери.
“Уходи. Уйди. Исчезни!”
- Драко! - Резкий ледяной голос заставил вздрогнуть. Стремительные шаги, а за ними - звонкая, хлёсткая, болезненная пощёчина, откинувшая назад на кровать.
Драко моргнул, пытаясь осознать произошедшее.
- Альбус, выйди.
Наблюдавший за произошедшим мальчик шокировано смотрел на своего старшего тезку широко распахнутыми глазами. Он не понимал, почему Снейп ударил Драко, но это ему не нравилось. Когда Джеймс ударил Скорпиуса, тот плакал, и за него заступились. Папа не плакал, но ему, наверное, тоже больно. Драко всегда заступается за него, и даже наказывает Джеймса, когда тот его обижает, значит ли это, что и он тоже должен заступиться за Драко? Наверное, да. Сжав крохотные кулачки и слегка подрагивая от страха, так как крёстный папы внушал ужас, стоило лишь раз взглянуть на него, Альбус открыл рот…
- Пошёл вон! - Разъярённо рявкнул Снейп, и мальчонку как ветром сдуло. А зельевар вновь переключил внимание на младшего Малфоя. - Ты совсем из ума выжил! Держи себя в руках. Особенно при детях! Не мне тебе объяснять, как слаба детская защита особенно перед тёмной магии.
- Прости… я просто хотел чтоб он ушёл… думал о…
- Меня это не волнует. - Раздражённо оборвал его профессор, наливая воду в кубок, капая в него несколько капель из принесённого с собой пузырька, и грубо впихнул его в руки крестника, приказав выпить всё. - Ты взрослый человек, тем более отец. Учись думать, прежде чем делать. Пора бы уже понять, что любая твоя ошибка отразится на тех, за кого ты в ответе.
Осушив кубок, Драко сполз с кровати на пол, и слегка пришибленно улыбнувшись, с удовольствием проследил взглядом за рядом разноцветных вспышек, стараясь проткнуть их пальцем.
- Классное зелье. Поделишься рецептом? - сдавленно хихикнул блондин, потирая пальцами глаза, стараясь изгнать непонятно откуда взявшуюся дурь в голове. - Боже… я как наркоман. Это всё из-за Поттера… Ненавижу его.
- Остудите голову, мистер Малфой, нелепо делать скоропалительные выводы.
Моргнув пару раз, Драко вернул кубок и послушно кивнул, уткнувшись носом в колени. Крёстный, конечно, практически никогда не ошибавшийся, но не в этом случае. Ведь доказательства были на лицо.
- Он сказал, что отправляется на задание. - злобно выдохнул Драко, запрокинув голову на кровать, - А сам взял костюм и отправился на бал. С Уизлеттой. Дора своими ушами слышала и украла её билет.
Замерев на месте на несколько секунд, Северус нахмурился. Что-то в словах крестника его взволновало.
- Билет? Бал? У того иностранца?
Оторвав голову от мягкого пледа, Драко с удивлением воззрился на Снейпа:
- Да. А откуда ты знаешь? Почему все об этом знают, кроме меня?!
- Я тоже получил приглашение. Но оно показалось мне слишком подозрительным, и я его уничтожил. И следует отметить, что вам, мистер Малфой, следовало бы сделать то же самое. Расхаживать по балам в вашем положении - не лучшая идея.
- А у меня его и не было. Я воспользовался украденным билетом. Но у них такой серьёзный фейс контроль, что особо рассчитывать мне не на что…
- Но костюм ты всё равно достал, - раздражённо выплюнул бывший декан слизерина, косо взглянув на бело-зелёный фрак. Появившийся домовёнок сообщил, что чета Нотт и м-сс Паркинсон прибыли с детьми. Снейп вновь заворчал, что нечего из него няньку для сопляков делать, но, всё же, ушёл встречать бывших учеников. - Позовёшь, если придёт ответ.
После зелья стало немного легче. Веселящий эффект уже прошёл, но и апатия не накрывала. И теперь Драко подумал, а не зря ли он это всё затеял? Что ему светит на балу, кроме разочарования и унижения? Скандал лучше устраивать дома. Но уязвленная гордость упрямо наступала на горло, не давая слизеринцу и шанса спустить Поттеру измену с рук. Не с тем человеком связался тупой очкарик. Посчитав свои действия всецело оправданными, Малфой отбросил всякие сомнения и самобичевание, решительно встав и…
Камин вспыхнул зелёным пламенем, выплёвывая на ковёр вместе с затухающими углями маленькую чёрную плоскую коробочку, украшенную тонкой красной атласной лентой и приложенным письмом.
Кроме билета с красной печатью поверх инициалов хозяина, в конверте больше ничего не обнаружилось. Это слегка обрадовало и насторожило мужчину. Неужели всё оказалось так легко? Прикоснувшись листком к губам, блондин, прищурив глаза, взглянул на костюм. Идти или не идти? Чем больше он об этом думал, тем громче слышал удары собственного сердца в ушах. Но причин для столь сильного волнения не было. Ах, да, за исключением жениха-мерзавца.
И чаша весов вновь склонилась к положительному ответу.
Коробочка была лёгкой. Магии в ней не ощущалось. Обследовав её сканирующими чарами, Драко убедился в отсутствии сглазов и распустил бант. Его удивлению не было предела: в коробке оказалась маска. Бело-серебристая маска на две трети лица, с тёмным орнаментом на верхних веках и дорогой окантовкой по краям, в области третьего глаза искрился, мерцая своими гранями крупный бриллиант овальной формы, четыре на три сантиметра, и, чёрт побери, не менее десяти карат (в Индии он повидал немало подобных камушков и мог легко определял их ценность на глаз), от которого веером расходились чёрные гусиные перья! Челюсть медленно и совсем не аристократично отвисла. Драко во все глаза уставился на камень, не в силах отвести взгляда. Он никогда не считал себя сорокой, и не был жадным до всякого рода вычурных украшений, но этот шедевр, рожденный сплавом мастерства ювелира и извечной красоты природы покорил его воображение. Его глубина казалась недосягаемой, а блеск столь ослепительным, что на глаза наворачивалась слеза. В нём было что-то… что-то, что влекло, парализовывало волю, подчиняло мысли, лишало дара речи. Волшебник уже и позабыл, о чём думал минуту назад. Кажется, он даже не дышал все это время. Сглотнув слюну, Малфой шумно выдохнул и закрыл глаза. Чтобы тут же открыть их и вновь взглянуть на камень. Это подарок? От графа? Камень ценой в целое состояние. А, впрочем, какая разница? Голова наливалась свинцом, стоило задуматься о посторонних вопросах, и становилась лёгкой от мысли о примерке маски. Зеркало само собой выросло перед ним, коробка безразлично была брошена на пол, а сам мужчина, околдованный драгоценным камнем, обернулся к своему отражению. Камень притягивал взгляд, словно магнит, и лишь краем глаза Драко наблюдал, как поднимает руку и приближает маску, как она скрывает под собой его лицо, почувствовал, как прохлада коснулась кожи, а затем лоб прострелила острая боль. Звуки вокруг пропали, не было слышно хлопков аппарации перепуганных домовиков, тело мгновенно налилось неподъёмной тяжестью, усталостью, слабостью, будто все мышцы разом атрофировались, и когда мир перед глазами покосился, свет угас.