— Джинни, ты цену виде…
— Нус! Фрак у меня дома найдётся. И вообще, мне ещё обед детям готовить, подготовится к делу надо. Пока!
— Что?! Сбегаешь?!
— Твоя сестра - ты и покупай!
— Мальчики, — обернувшись к друзьям, Джинни требовательно ткнула острым ноготком в дорогущий туалет. — Я хочу это.
— Джинни, твоему лицу и улыбке такое платье не подходит. К тому же, их лучше для начала мерить, — и Гарри толкнул друга к оторопевшей от «комплимента» бывшей. — Вот тебе Рон для этого. Так, билеты у вас, бал начинается в восемь. Пока.
И, не дожидаясь реакции со стороны Уизли, испарился в вихре аппарации. Добродушная улыбка стремительно сползла с лица Джинни, и, развернувшись к хмурому братцу, она раздражённо стукнула того клатчем по плечу.
— Почему ты его не остановил?! Мама должна быть с минуты на минуту!
— Чего ты меня бьёшь?! Сама виновата. Скромность хоть чуточку иметь надо, — отбившись от сестры, Рон раздражённо одёрнул форму. — С какого Василиска он будет тебе такие тряпки после развода покупать?
Надо было отойти от дорогих бутиков, пусть они сейчас и не бедствуют, но максимум на что у него сейчас хватит денег — это костюм из приличной ткани, запонки с каким-нибудь полудрагоценным камнем и пустая маска. За платье же для Джинни мама наверняка отвалит целое состояние. Только вот учитывая настрой Гарри, едва ли красота сестрички ей поможет. Подставлять друга было не красиво, на душе противно скреблись кошки, но - семья есть семья.
Молли, как и обещала, появилась через несколько минут. Крайне разочарованная тем, что дети не смогли удержать Поттера до её прибытия, она отправила сына к мадам Малкин. А после начался рейд по домам моды магического Лондона. Шикарные платья все как на подбор, расшитые золотом, серебром, стразами, с вышивками и кружевами, всех цветов радуги. Либо фасон был не ахти, либо грудь не выгодно смотрелась, либо юбка с завышенной талией, либо цена неподъёмна.
— Милая, ну втянись ещё немножко, — причитала Молли. — А вы затягивайте потуже! Что, у вас нет такого же, но на размер больше? Не все же в Лондоне как спички!
— Мам, я не могу уже! — жадно, со всхлипом втянув воздух, Джинни опёрлась рукой о стену. Шнурки корсета тут же разошлись. — Это невозможно носить! Ни по рёбрам, ни в груди не подходит. Все, я устала.
Консультант недовольно закатила глаза. Так и тянуло съязвить по поводу «рёбер», но - клиент всегда прав.
— Если цвет не принципиален, я попробую подыскать что-то подходящего размера с юбкой такого же фасона. — Забрав предыдущие три платья, она вышла из примерочной.
— Дорогая, посмотри пока каталог, я лучше пойду с этой, а то опять понаберёт разного хлама. Только время зря тратим.
Выйдя в зал, Молли закрутилась среди манекенов, и так и этак приглядываясь к платьям. Красиво, но для дочки нужно было выбрать самое лучшее. Зелёные он отвергала категорически. Белые слишком ассоциировались со свадьбой и мозолить этим Поттеру глаза не хотелось сильно .
Это же надо было упустить такого мужа! Хотя - Джинни действительно виновата. Изменять прямо в супружеской кровати при ненормированном рабочем дне мужа - это же надо было додуматься!
Красные платья были очень красивы, но не будут ли они затмевать прекрасных волос дочери? Это напомнило Молли, что надо ещё сделать причёску, подобрать пристойные туфли, и… маскарад не маскарад, ничего не случится, если она пойдёт без маски.
Схватив пару платьев, она решительно, словно пиратский фрегат, устремилась обратно в примерочную. Консультант ещё не вернулась.
— Джинни, ты же всё сделала, как мы планировали? — взволнованно протараторила Молли, помогая девушке одеться.
— Не совсем. Он был в хлам пьян, завалился на кровать и сразу уснул. Проснулись мы, конечно, вместе, я типа ему комплимент хотела сделать, а он меня заклинанием приложил. Хоть за номер заплатил…
— Ах, он мерзавец! Он что, тебя одну оставил? — негодованию матери не было предела. Ну что за мужчина такой! Всего каких-то полгода , а Поттер совсем испортился. — Ну ничего, вот, держи, — вытащив из сумочки флакончик с любовным зельем, она сунула Джинни в руки. — Подольёшь ему в шампанское на балу. Не надо было рассчитывать на его порядочность. Мерзкие Малфои…
Но тут открылась дверь, и в примерочную вошла их консультант:
— Мне очень жаль, но большинство платьев подходящего размера и больше уже забрала другая девушка, а иные будут вам велики.
— Что за дурацкий магазин с таким маленьким выбором?!
— У нас один из лучших магазинов, но большинство платьев мы делаем на заказ, — Стиснув зубы, холодно ответила девушка. — Если хотите, можете поговорить с клиенткой, к тому же, она, кажется, уже определилась с выбором.
— А сами не можете, или клиенты здесь должны выполнять работу персонала? — Яростно рявкнула Молли, пройдя мимо продавца, невзначай толкнув её плечом.
Клиентка, о которой шла речь, действительно ещё была в зале. Это была невысокая, плотного телосложения девушка, на вид лет двадцати семи. Смуглая кожа, смоляно-чёрные, длинные, вьющиеся блестящие волосы с крупными локонами — явно иностранка. Она важно прохаживалась, даже не так - плыла по павильону, рассматривая своё отражение со всех сторон в парящих зеркалах. Узенькие чёрные бровки были высоко вздёрнуты, пышные опахала из ресниц скрывали живой, яростный блеск в её глазах, придавая даме горячности, страстности в образе. Маленький ротик с пухлым губками, подчёркнутыми яркой, но не ядовитой, не раздражающе-броской, а именно лёгкой красной помадой. Было видно, как высоко ценила себя девушка, ничуть не преуменьшая своей значимости и не стыдясь того, что другие люди могли бы посчитать в ней изъяном. Скорее даже, и свои невысокий рост и сочные формы она считала достоинством, поскольку с удовольствием стучала миниатюрными туфельками на непозволительно высоких каблучках и с гордостью демонстрировала пышную грудь в вырезе платья… О, это вечернее платье шло ей просто восхитительно: переливающийся на свету бардовый шелк складками, по диагонали шёл по её корсету до начала бёдер, собираясь на левом боку под тремя такими же шелковыми бутонами и оттуда плавно перетекал, расходясь объёмными косыми волнами до уровня колен и ровными к полу. Лиф платья платье небольшим треугольником украшали белые кружевные цветы, они же были и на левом боку, прорастая наискось и ничуть не портя фигуру знойной красотки. Они же повторялись и вдоль левой ноги на уровне бедра и колена, визуально облегчая платье. Складывая и раскладывая веер из гусиных перьев, того же цвета, она резко останавливалась, делала поворот, наблюдая за поведением наряда во время движения, и, видимо, оставаясь удовлетворённой увиденным, делала ещё несколько шагов.
К такой даме и подходить было… неловко. Но Молли была не из робкого десятка. Приосанившись, она двинулась в сторону соперницы:
— Извините, дорогуша! — с вызовом начала она, — но вы тут не единственная клиентка. Что померили, надо отдавать обратно, если не берете. Заслышав, что к ней обращаются, незнакомка резко остановилась, с хлопком закрыла веер и яростно обернулась, так, словно тореадор, встречающий летящего на неё быка и собиралась поднять его на рога.
— Какие-то проблемы? — с не меньшим напором, и ощутимым акцентом парировала она.
— Проблемы с твоим воспитанием, — наткнувшись на яростный горящий взгляд определённо опытной, хоть и молодой скандалистки, Молли немножечко растерялась.
— Не тыкайте мне! Англичанка, ха! Вы мне не мать, моё воспитание вас не касается. Да и выбирать старухам здесь нечего.
— Не смей обзывать мою маму! — Джинни, с взвизгом выскочившая из примерочной, послала в иностранку Летучемышиный сглаз. Однако, реакция была незамедлительной и неожиданной. Взмах веера - и латинку окружил плотный щит Протего, рассеявший мышей в пыль, а сама девушка, задумчиво постучав опахалом по плечу, изрекла:
— Платьице на тебе — отстой. Полная безвкусица. К рыжим волосам жёлтое платье? Почему сразу не оранжевое?
Кажется, сей выкидыш моды свёл боевой дух иностранки к нулю, так как она потеряла всякий интерес к рыжему семейству, вернувшись к созерцанию себя прекрасной в зеркалах. Но Джинни есть Джинни - обида больно наступила на горло, ибо именно это платье ей как раз и приглянулось.