До самого конца войны Карл Бреннер оставался в Брюсселе при штабе одного из авиационных соединений. Почти четыре года он провел вдали от всех фронтов, продолжая продвигаться по служебной лестнице. Он охотно рассказывал о своем участии в спецоперациях, но почти ничего не говорил о том, чем занимался позже. Захват Бельгии означал, как и повсюду под властью германской империи, использование страны в интересах оставшихся в рейхе соотечественников. В его функции входили отправка на принудительные работы в Германию рабочих из Бельгии, преследование врагов режима и организация отправки евреев в концентрационные лагеря на Востоке. В Германию отправлялось награбленное в огромных количествах – золотой запас страны и еврейская собственность.
Насколько активно во всем этом участвовал, что знал и чем распоряжался, он потом своей семье не рассказывал. [(20) Время между осенью 1940 года и его пленением скрыто непроницаемой завесой.] Однако и не скрывал, что время, проведенное в Бельгии, было лучшим в его жизни. Отпускал шутки про вино, девок и веселые застольные песни. Молодому солдату спецподразделения с боевым опытом тогда сказочно повезло – он стал офицером оккупационной армии в одном из самых приятных европейских городов. Ему выпал счастливый жребий, в то время как его товарищи гибли на фронтах. Но была в этом и тайна.
Завеса этой тайны приподнялась только к концу брюссельского приключения, когда война снова властно вторглась в его жизнь. В начале сентября 1944 года союзники начали наступление на Брюссель с запада. Поскольку все начальство сбежало, Бреннер, согласно его собственным показаниям, остался на месте как наиболее высокопоставленный офицер германской оккупационной администрации. На несколько часов он стал последним комендантом города. Как каждый представитель насильственного режима в момент его падения, Бреннер не нуждался в указаниях свыше и прекрасно понимал, что надо делать. Оставшееся в его распоряжении время он использовал, чтобы замести следы.
[(21) «Карл сжег все компрометирующие немцев документы и уничтожил пепел. После этого он уселся на стул и стал ждать прихода союзников. Немецкие солдаты сдавались, сдался в плен и Карл Бреннер».]
Через десять месяцев британцы отпустили его из лагеря для офицеров под Брюсселем. Его не сочли военным преступником. Возвратившись в Гамбург, он пешком проделал путь через обгоревшие развалины до Айльбека. Квартиры, в которой он родился и вырос, Бреннер не нашел. Огненная буря уничтожила весь жилой квартал и лишила родителей того немногого, что они сумели скопить. Сами они выжили, успев добежать до бомбоубежища. Он нашел их в Платтенхаусе, в доме 13, в государственном приюте в районе Горн. Здесь Карл Бреннер и начал свою вторую жизнь.
То, чему он научился, будучи солдатом: прыжки с большой высоты, убийства и диверсии, было теперь для него совершенно бесполезным. Однако на помощь пришел сослуживец, когда Бреннер пытался устроиться по своей прежней специальности коммивояжера. Когда-то они вместе выполняли задания за линией фронта и не раз были на волосок от смерти. Товарищ был тем коммерсантом из Бремена, который когда-то предложил Бреннеру место в своем гамбургском филиале.
Там Карл и познакомился с семнадцатилетней Магдой. Девушка искала защищенности, которой была лишена в детстве. Мать она потеряла очень рано. Отец сплавил ее к родственникам, дальше она попала к приемным родителям, потом в детский пересыльный пункт, откуда уже после войны вернулась в родной город. Отец, как и прежде, отнесся к ней безучастно. Она была готова на многое, лишь бы избавиться от одиночества. Но в этом стремлении ей пришлось соперничать со многими другими женщинами, для которых после стольких смертей в Германии осталось слишком мало мужчин.
Девушка без средств к существованию, без поддержки семьи едва ли имела право быть разборчивой. Она была благодарна судьбе за почти пожилого мужчину, который заинтересованно посмотрел на нее в конторе фирмы, где она работала. Очень скоро Магда забеременела. Они поженились лишь перед тем, как в сентябре 1951 года родился их первый ребенок.