В подтверждение моих слов музыка зазвучала громче и энергичнее. Окружающее пространство наполнили суровые и захватывающие дух звуки "Полета валькирий" Вагнера.
Я обратился к драконам, впряженным в колесницу:
- Вы готовы?
Труссарди, Черрути и Гальяно согласно закивали головами. У них это вышло синхронно, в такт музыке.
- Тогда поехали!
Даже шум драконьих крыльев не заглушил рвущейся из динамиков музыки. Моя колесница взмыла в воздух и полетела к горе Меру над городом у Подножия. Мы сразу набрали приличную высоту, и потому дома внизу походили на детали детского конструктора, разбросанные по полу. Склон горы Меру вначале был довольно пологим, а потом круто взмывал вверх.
- Будем подниматься по спирали! - объявил Иплотегр.
Драконы дружно свернули направо, очевидно, намереваясь начать облет горы против часовой стрелки. Вскоре мы достигли уровня плотных облаков. Фигуры юных драконов превратились в едва различимые тени. Иплотегр по-прежнему держался позади колесницы, так что я видел его голову довольно хорошо.
- Вершина горы Меру тоже покрыта облаками? - спросил я у дракона.
- Нет. Облака скрывают вершины власти от глаз обычных граждан.
- Так значит, эти облака созданы при помощи магии? Я сразу почувствовал, что в них есть что-то неестественное.
- Хозяева магических энергий имеют в своем распоряжении достаточно сил, чтобы управлять погодой и атмосферными явлениями.
- Маркандея говорил мне, что хозяева будут пытаться помешать мне подняться на вершину. Чего нам следует опасаться?
- Пока не знаю. Я надеюсь на то, что они до сих пор не успели согласовать свои усилия и договориться о совместных действиях. Нынешние хозяева магических энергий слишком долго жили в роскоши и безопасности. Они разленились и изнежились. Вряд ли они сами рискнут выступить против нас. Ну, а с их продажными прислужниками ты уже познакомился. Едва ли они опаснее хозяев.
Я мог бы сказать Иплотегру, что и сам он не проявил особенной храбрости при общении с представителями власти, однако посчитал, что лучше оставить сомнения при себе, но подготовиться к любым неожиданностям.
Облака закончились так резко и внезапно, что я невольно зажмурил глаза, ослепленные невыносимо сияющим солнцем. Когда же я приспособился к яркому свету, моему взору предстала вершина горы Меру. Мы еще не поднялись достаточно высоко, поэтому на вершину я смотрел сбоку, и сперва мне показалось, что это жерло вулкана. Но, когда мы взлетели повыше, я увидел, что вершина горы Меру представляет собой довольно обширную почти плоскую территорию, на которой располагались дворцы, поля, сады, водоемы. Юные драконы, наверное, так же, как и я, были поражены открывшимся видом. Мне показалось, что мы зависли в воздухе на одном месте и обратились в зрение.
Вершина горы Меру, поднимавшаяся над плотным слоем облаков, была похожа на залитый солнцем остров. Хозяева магических энергий, как и полагалось небожителям, не только были недосягаемы для взоров простых смертных, но и сами не могли видеть того, что происходило у Подножия. (Впрочем, судя по всему, жизнь обычных граждан Мира Магии едва ли их волновала и интересовала).
Обжитая и населенная территория на вершине горы Меру только на первый взгляд выглядела, как естественный природный ландшафт. Присмотревшись повнимательнее, я увидел, что один из ближайших ко мне дворцов был засыпан снегом, а рядом с ним находился высокий холм, по которому съезжали на лыжах человекообразные существа. Соседний же дворец окружали открытые бассейны, в которых плескались обнаженные мужчины и женщины. Другие дворцы также имели не только различную архитектуру, но и климат возле них варьировался согласно пожеланиям владельцев.
- Какой чудовищный расход магической энергии! - возмущенно зарычал Иплотегр. - И это в то время, когда у честных драконов нет средств даже на то, чтобы вырастить выводок!
- Это и есть хозяева магических энергий? - спросил я, приглядываясь к фигуркам возле дворцов.
- На вершине горы Меру живут не только сами хозяева магических энергий, но и их многочисленные родственники, друзья, прислужники и прихлебатели, ответил Иплотегр.
- Понятно. Я вижу бесов, сатиров и людей, и они совсем не похожи на магов, которые управляют всем этим миром.
- Калки, обрати внимание на устройства, которые препятствуют свободному распространению магии.
- Где они?
- Это неприметные домики на краю вершины.
По сравнению с роскошными дворцами эти постройки казались не крупнее собачьей конуры. Между ними было около ста шагов, и друг с другом их соединяли натянутые провода. Они окружали всю вершину горы Меру.
Я недоверчиво спросил Иплотегра:
- Неужели эти маленькие домишки контролируют энергию во всем Мире Магии?
- Эти устройства - всего лишь инструмент. Они могут рассеивать энергию равномерно по всему миру, а могут направить весь поток на одну лишь вершину. Хозяева горы Меру решают, снабдить ли энергией всех, или оставить ее в своем единоличном распоряжении. Ты сам можешь видеть, что выбрали нынешние хозяева.
- А если убрать эти устройства?
- Тогда хозяева горы Меру не смогут контролировать распространение магической энергии... Я понимаю, Калки, на что ты намекаешь. Думаешь, до тебя никто не пытался разрушить устройства контроля над энергией? Но хозяева восстановят их снова.
- А если честные существа... ну, к примеру вы и ваш выводок, займут вершину и не позволят хозяевам вновь захватить власть над магией?
Иплотегр презрительно фыркнул:
- Честные драконы никогда не согласятся стать хозяевами магических энергий!
- Тогда... Я давно хотел спросить у вас. Что вы будете делать после того, как все закончится? После того, как я пролечу над вершиной? Вы вновь вернетесь в свою пещеру к своему телевизору? Вы вновь будете довольствоваться тремя с четвертью уаттами магии в сутки?
Каждый мой вопрос заставлял Иплотегра вжимать голову в плечи. Длина его шеи сократилась почти в два раза. Я понял, что дракон ничего не может мне ответить. При всей своей величине и устрашающем виде Иплотегр был робок и нерешителен. Он мог пролететь над горой Меру, так как считал это неотъемлемым правом любого дракона, но не был готов к борьбе за свободу и за справедливость во всем своем мире.