Теперь я мог разглядеть, что яркий белый свет излучал чистейший снег, покрывавший необъятную бескрайнюю равнину. Еще одним движением руки Браспаста создала два комплекта теплой одежды и пару очков. Пока она, тетя Вика и Отшельник одевали шубы и шапки, Маркандея также открыл дверь, за которой я увидел его жилище на острове в Детском мире.
Юные драконы переводили взгляды с одной двери на другую. Наконец, Версаче не выдержал:
- А можно и нам с вами?
Маркандея покачал головой:
- С нами нельзя. Тот мир не для драконов.
- А вот я не откажусь от сильных и смелых соратников! - с радостью произнесла Браспаста. - На Дубле достаточно рассеянной магической энергии, чтобы поддерживать жизнедеятельность драконов.
- А они не замерзнут? - обеспокоено спросил я.
- Драконы не мерзнут и не обжигаются, - заметил Иплотегр.
Браспаста расширила проход так, чтобы в него смогли протиснуться юные драконы.
- Сделай его еще пошире! - попросил Иплотегр. - Я не оставлю свой выводок без присмотра.
Маркандея промолчал, но посмотрел на своего старого друга так, словно увидел его первый раз в жизни, или будто бы вообще впервые увидел живого говорящего дракона.
- Как же я вас найду?! - спохватился я. - Я ведь не знаю ни одного прохода на Дубль!
- А где же твой альбом для начинающих магов? - спросила Браспаста.
- Ну... - я замялся, - долго объяснять...
Тетя Вика пришла мне на помощь:
- Я же говорила, что Калки пришлось раньше времени вступить на путь магического искусства. Своего альбома он лишился не по своей вине. Счастье, что сам он остался жив.
- Что же, придется рискнуть... - Браспаста запустила руку в длинный густой мех своей шубы (несомненно, там скрывалось немало карманов) и вынула оттуда небольшую цветную карточку. - Держи, Калки! Это ключ в безопасное место, где я тебя встречу. Не потеряй его и никогда не показывай посторонним. Ключи надо беречь, как свои собственные глаза. Как ты думаешь, почему я открываю дверь не из своего дома, а со снежной равнины? Для того, чтобы никто не узнал, откуда я пришла и куда ухожу. Ясно?
- Ясно, - смущенно сказал я, бросил короткий взгляд на ключ-картинку и сразу же убрал его в карман, где хранился ключ на остров Маркандеи и фотографии дома Наула Назеля. - Ошибки я не повторяю.
Тетя Вика обняла меня:
- До скорой встречи, Калки!
- Не забывай, ЧТО ты мне обещала, - напомнил я.
- Я думаю об этом каждую минуту. Я сделаю все, что нужно, как только у меня в руках окажется лист бумаги и краски.
- О чем это вы? - заинтересовалась Браспаста.
- Расскажу попозже, - улыбнулась тетя Вика. - Калки, я тебя жду!
На этом мы и расстались. Маркандея жестом указал мне на созданную им дверь. Перед тем, как сделать последний шаг в Мире Магии, я обернулся. Тетя Вика и Отшельник уже перешли на Дубль. Драконы по очереди проходили через магическую дверь. Браспаста, замыкавшая процессию, помахала мне рукой. Я ответил ей коротким кивком и шагнул вперед - в Детский мир, к дому Маркандеи.
* * *
- Сначала тебе надо выспаться и отдохнуть, а потом уже займемся делами, - сказал Маркандея, открывая передо мной дверь своего дома.
- Я не устал, - заявил я, хотя чувствовал, что мои веки отяжелели. - И разве вы не используете майю для дальнейшего обучения?
Маркандея загадочно улыбнулся:
- Как говорится, утро вечера мудренее. Я приготовил для тебя комнату еще после первой нашей встречи на дороге. Я был уверен, что она скоро пригодится.
Я позволил уговорить себя отправиться спать. Ведь в Детском мире солнце клонилось к заходу, и небо быстро темнело. Да и сам я с каждой минутой чувствовал все большую и большую усталость. Слишком много я пережил в последние часы, слишком многое совершил...
Когда я проснулся, в окна светило яркое дневное солнце. Откуда-то издалека доносилась едва слышимая музыка, исполняемая на флейте. Я сразу понял, что по этим звукам легко найду Маркандею. Я вышел из дома и направился к берегу. Шел я осторожно, опасаясь того, что крокодилы в поисках пищи могут удаляться от воды и забредать вглубь острова.
И, действительно, вскоре я увидел крокодилов. Однако они не представляли никакой опасности. Маркандея сидел на поваленном древесном стволе, а несколько десятков полосатых серо-желтых существ неуклюже ползали перед ним, образуя живой конвейер между водой и сушей. Из воды крокодилы выносили зажатые в зубах раковины, складывали их в кучку у ног Маркандеи, а затем возвращались в озеро.
Я остановился, боясь, что мое появление разрушит магию Маркандеи и освободит крокодилов от его чар. Однако Вечный Ребенок почувствовал мое присутствие. Он прекратил играть на флейте, и пребывавшие на суше крокодилы дружно метнулись к воде.
- Вот и наш завтрак! - Маркандея указал на кучу раковин.
Завтрак, на мой взгляд, выглядел не слишком-то аппетитно.
- А где же ваши домовые? - спросил я. - Может быть, им стоило поручить приготовление пищи?
- У меня нет домовых.
- Нет? Но ведь в майе в вашем дворце домовых имелось в избытке.
- Та майя во многом основывалась на твоих представлениях о жилище мага. Ты видел домовых в доме Отшельника, потому-то они появились и в моем дворце, который возник в твоем воображении.
- Понятно. А я думал, что не видел в вашем доме домовых потому, что они попрятались от меня. Значит, вы вот так и живете здесь - совсем один?
- На самом деле я редко бываю в этом уединенном доме на острове. Почти все время я путешествую по Детскому миру, помогаю его жителям. Поэтому мне хотелось бы побыстрее закончить твое обучение и вернуться к привычному образу жизни.
- Мне бы тоже этого хотелось.
- Тогда давай соберем раковины и отнесем их в дом!
В качестве корзин мы использовали большие листья. Вернувшись в дом, мы отнесли раковины на маленькую кухоньку и вывалили их в наполненную водой кастрюлю. Маркандея поставил кастрюлю на плиту и добавил в воду несколько щепоток разных приправ из стеклянных банок. Плита, разумеется, была не газовой и не электрической. Она топилась самыми обычными дровами, небольшой запас которых был сложен в специальном ящике.
Маркандея дунул в печку, и дрова внутри дружно заполыхали. Я хмыкнул.