— Все объяснения потом! Немедленно уйди отсюда ХОТЬ КУДА-НИБУДЬ!!! Точнее, не куда-нибудь, а в любой другой мир!
— Да в чем дело-то?
— Ты открыл ДВЕРЬ ВО ВРЕМЕНИ! Ты вернулся назад — в свое прошлое!
Осознание этого ошеломило меня, но зато расставило по местам события последнего часа. Только теперь я сообразил, что в полиционерское управление я вошел поздним вечером, а сейчас, судя по всему, была первая половина дня. От яркого освещения в управлении было светло, как днем, потому-то я раньше не обратил внимания на несоответствие времени суток.
Значит, сейчас было начало того дня, когда отряд полковника Треска попытался захватить нас в доме Назеля. Этим вечером я встретил раненого Треска, который узнал меня, потому, что мы должны были скоро встретиться. Я воспользовался верхней фотографией из пачки, на которой был изображен дом Назеля ДО нападения истребителей магов, и потому попал в прошлое. Ведь в том времени, которое я покинул, дом имел уже совершенно другой вид.
Я почувствовал, что мое тело покрывается противными холодными мурашками. В данный момент я должен был находиться в квартире Соображаевых. То есть в Изначальном мире сейчас одновременно присутствовали два Калки: один — в Мураве, другой — неподалеку от города в какой-то деревушке. Я не знал, насколько опасен такой временной парадокс, но, судя по нервному виду Отшельника, следовало ожидать каких-то крупных неприятностей.
— Что же ты стоишь?! — закричал на меня Отшельник. — Ты что, не понимаешь, что нарушена стабильность пространства-времени?
— У меня есть ключ на остров Вечного Ребенка, — вспомнил я и вытащил из внутреннего кармана подаренный магом рисунок.
— Так воспользуйся им немедленно!
— А как же вы? Назель вас предал. Вскоре здесь появятся истребители магов. А в Детский мир вы со мной пройти не можете. Почему бы вам, Отшельник, самому не открыть дверь в другой мир? Мы уйдем все вместе…
Старый боблин меня прервал:
— Я же не маг по крови! Чтобы открыть дверь, мне нужно провести определенный ритуал.
— Так дайте мне свой ключ!
— Да нет у меня никаких ключей! Моя магия совсем другого рода.
— Как все сложно…
У Отшельника был такой вид, словно он готов упасть передо мной на колени. В его голосе зазвучали умоляющие нотки:
— Калки, да исчезнешь ли ты, наконец? Мы уйдем следом за тобой. Я найду способ связаться с Вечным Ребенком. Оставайся у него и жди.
— А если вы не успеете открыть дверь, и сюда явятся солдаты?
— С солдатами мы разберемся сами. Сейчас гораздо опаснее временной коллапс. Беги же, Калки!
Тетя Вика подсказала мне хорошую мысль:
— Возьми у Вечного Ребенка ключ в какой-нибудь другой мир! Тогда ты вытащишь нас отсюда.
Вот на таких условиях я был готов покинуть своих друзей. Это уже называлось не «бегством», а «тактическим отступлением».
Но Отшельник опять был недоволен:
— Виктрикс, ты что, не понимаешь, что Калки вновь окажется в своем прошлом?
— А ты разве не понимаешь, что иначе он вообще отсюда не уйдет?
Я решил, что больше не стоит терять время. Я поднял ключ на уровень глаз и примерился к входной двери. Почти сразу же за ней появились каменный истукан и окружавшие его каменные плиты.
— Я скоро вернусь! — пообещал я, бросив прощальный взгляд на решительную и находчивую тетю Вику, на подпрыгивающего на месте от нетерпения Отшельника, на раздавленного и напуганного до смерти Наула Назеля. Потом я вышел за дверь… И оказался в Детском мире.
Маркандея меня не обманул. Каменный истукан находился на самом высоком месте острова, откуда я мог хорошо рассмотреть окрестности. Деревья вокруг древнего святилища не росли и не мешали обзору. Лес начинался ниже и простирался почти до самого побережья. Береговая линия выглядела точно так же, как и в продемонстрированной мне майе: песчаные пляжи и тростниковые заросли на отмелях. Но вместо громадного дворца я разглядел лишь двухэтажный каменный дом, выстроенный на склоне холма. От святилища вниз к дому вела узкая тропинка. По ней я и побежал к жилищу Вечного Ребенка.
Маркандея, несомненно, сразу почувствовал, что на его острове появился маг по крови. Издалека я увидел маленькую, как будто детскую фигурку, вышедшую из дома мне навстречу.
Когда я приблизился, Вечный Ребенок сделал приглашающий жест:
— Я не сомневался, Калки, что ты вскоре появишься здесь. Входи в дом!
— У меня очень мало времени! — не тратя времени на долгие приветствия, сказал я. — Отшельнику и тете Вике грозит опасность. На них вот-вот нападут истребители магов. Дайте мне ключ в какой-нибудь безопасный мир, чтобы я мог их спасти!
— Что случилось?
— Я каким-то образом открыл дверь не в пространстве, а во времени. Вечером я узнал, что нам удалось скрыться от отряда истребителей магов, а потом перенесся в утро перед нападением.
От спокойного радушия Маркандеи не осталось и следа:
— Ты открыл дверь во времени?
— Да! Отшельник, когда понял это, тотчас же отправил меня к вам.
— Он поступил очень мудро!
— Возможно. Но сам он с тетей Викой остался в доме, который вот-вот будет атакован.
Вечный Ребенок поспешил в свой дом.
— Значит, врагам не удалось никого захватить или убить? — услышал я его голос.
Я зашел в дом и остановился посередине просторной прихожей. Маркандеи не было видно, я лишь ощущал его присутствие в дальней комнате.
— Истребители магов потерпели поражение! — крикнул я, чтобы Вечный Ребенок меня услышал.
— Очень хорошо! — Маркандея вышел из комнаты и протянул мне яркую открытку. — Это ключ в Мир Магии. Воспользуйся им, чтобы спасти друзей. Но это последняя моя услуга, если ты не станешь исполнять закон магов по крови.
— Значит, именно поэтому вы даете ключ именно в Мир Магии? Это намек на необходимость пролететь над горой Меру?
— Да.
— А если бы я сказал, что нападение истребителей магов прошло успешно?
Вечный Ребенок помолчал, а потом медленно, будто нехотя, ответил:
— То, что произошло, не может и не должно быть изменено.
— Я так и думал, что вы это скажете.
— Иди, Калки. Я буду ждать тебя и твоих друзей в Мире Магии.
— Мы прибудем через несколько минут.
— Не уверен. Из твоих слов следует, что ты переместился во времени назад примерно на полдня. Значит, сейчас ты можешь попасть в любое время в этом промежутке. То есть ты откроешь дверь не в то настоящее, которое было прошлым, и которое ты только что покинул. Ты окажешься в будущем, которое уже было твоим прошлым. Потому-то я прибуду в Мир Магии раньше тебя. Ведь я отправлюсь в него прямо сейчас, а ты — из моего будущего.