Почему же положение неимущих граждан в капиталистических странах привлекло такое внимание? Ведь существование миллионов обездоленных — не новость для капиталистического мира. Еще в 30-е годы, по признанию тогдашнего президента США Франклина Рузвельта, треть американцев «обитала в плохих жилищных условиях, была плохо одета и плохо питалась».
Бедность во всех ее проявлениях продолжала существовать и в послевоенное время. Однако в 50-е годы некоторое сокращение числа неимущих в условиях ускорения темпов экономического развития и роста занятости, определенное улучшение материального положения трудящихся, завоеванное в ходе упорной борьбы, способствовало распространению иллюзий, что в рамках капитализма проблема бедности может быть если не решена, то хотя бы значительно смягчена. Некоторое сокращение численности бедняков политические деятели Запада поспешили объявить результатом своей политики. Как заявил в 1957 г. премьер-министр Великобритании Макмиллан, «политика полной занятости, проводимая правительством в послевоенные годы, ликвидировала бедность среди трудоспособного населения».
Однако уже в 60-е годы стало ясно, что до решения этой проблемы еще очень далеко. В той же Великобритании в конце 60-х годов численность бедняков по сравнению с началом предыдущего десятилетия возросла более чем в 3 раза. В самой богатой стране капиталистического мира — США бедность разрасталась так стремительно, что администрация Джонсона была вынуждена принять серию мер по облегчению положения малоимущих слоев населения, получивших громкое название «война с бедностью».
В первой половине 70-х годов в результате упорной борьбы рабочего класса капиталистических стран за повышение заработной платы, увеличение занятости, расширение государственных социальных программ произошло некоторое сокращение численности бедняков. К тому же понятие «бедняк» стало связываться в основном с определенными группами населения, находящимися в самом низу социальной лестницы: безработные негры — в Америке, многодетные иммигрантские семьи — в Западной Европе и др. Интеллигенция, другие представители средних слоев, даже отдельные отряды трудящихся, прежде всего квалифицированные рабочие, стали считать себя чуть ли не «застрахованными» от этой социальной болезни.
Однако уже с середины 70-х годов и особенно в 80-е годы бедность наряду с безработицей и инфляцией выдвинулась в число наиболее жгучих социально-экономических проблем современного капитализма. В тот период происходит скачкообразное увеличение числа неимущих, которое наблюдалось во всех без исключения развитых капиталистических странах. В США с 1979 по 1985 г. численность бедняков возросла более чем на 6 млн. В результате к середине 80-х годов из 220 млн американского населения неимущими были официально признаны 35 млн человек, или 15,2 %. 40 млн бедняков насчитывалось в странах — членах Европейского сообщества. По расчетам Комиссии европейских сообществ, в условиях бедности проживают 28,8 % всех семей во Франции, 16,5 % — в ФРГ, 14,4 % — в Великобритании 2[3]. Эти цифры, приводимые, кстати, официальными органами, свидетельствуют сами за себя.
И все же отдельные буржуазные экономисты и социологи не оставляют попыток доказать отсутствие нищеты в государствах рыночной экономики. Для этого они чаще всего ссылаются на трудность установления четких критериев бедности, недостаток эмпирических данных, попутно не забывая обвинить левые силы в раздувании якобы не существующей проблемы. Типичным приемом рассуждений подобного рода служит сравнение материального положения бедняков в развитых странах капитализма с условиями жизни трудящихся в развивающихся странах либо с уровнем потребления, существовавшим на предшествующих этапах развития человеческого общества. В этом смысле характерными представляются взгляды английских социологов К. Джозеф и Дж. Самптона, которые писали в одной из журнальных статей: «Семья является бедной, если ей нечего есть. Она не является бедной, если члены семьи не могут позволить себе курить в день бесчисленное количество раз. И она не становится бедной только потому, что другие могут себе это позволить. Человек, чей уровень жизни может быть сравним с уровнем жизни средневекового барона, не является бедным уже по той причине, что он родился в обществе, где подавляющее большинство живут, как средневековые короли» 3.
Хотя «концепция» отрицания массовой нищеты находит немало сторонников среди западных исследователей, в последнее время все более широкое распространение получают теории, в которых признается факт обнищания трудящихся, но основными виновниками бедности называются сами трудящиеся.
3
Следует оговориться, что статистика бедности в развитых капиталистических странах является крайне несовершенной, а в некоторых вообще отсутствует. Значительные расхождения имеются между показателями, публикуемыми национальными статистическими службами отдельных стран и международными организациями, из-за различий в методиках подсчета. В большинстве стран при определении численности бедных исходят из уровня дохода, который теоретически должен соответствовать «прожиточному минимуму». Некоторые международные организации, например Комиссия европейских сообществ, относят к беднякам тех граждан, чей уровень доходов составляет 60 % от средней по стране заработной платы. Однако, несмотря на некоторые различия в количественных показателях бедности, рассчитанных по разным методикам, все они свидетельствуют о резком возрастании числа неимущих.