Часть буржуазных социологов, и среди них следует назвать автора нашумевшей книги «Бедность в Великобритании» П. Таунсенда, пытается объяснить массовую бедность личными качествами людей: ленью, отсутствием инициативы, а также неблагополучным стечением жизненных обстоятельств. Подобные рассуждения преследуют и более далеко идущие цели. Раздувая с помощью средств массовой информации ненависть к неимущим, правящие круги надеются тем самым ослабить сопротивление политике сокращения государственных расходов на социальные нужды, свертывания социальной деятельности государства. Автор книги с циничным названием «Покончить с бедными!» Р. Бойсон, ставший впоследствии министром просвещения в консервативном правительстве Великобритании, призывал «дисциплинировать» бедняков, «обучать» их умению вести хозяйство и «прививать» моральные ценности, но ни в коем случае не увеличивать государственные пособия, которые следует использовать на поощрение «более удачливых и инициативных» членов общества.
Оправдывая существование бедности как средства «дисциплинарного воздействия на рабочий класс», монополистический капитал запугивает трудящихся полным обнищанием в результате потери работы. Тем самым предприниматели стремятся понизить уровень их экономических требований, подавить всякое сопротивление наемного труда диктату монополий.
Появление подобных «концепций» отражает стремление правящих кругов отвлечь внимание от реальных причин обострения проблемы бедности, в основе которых лежат глубокие экономические и социально-политические процессы. Они связаны с общим ухудшением условий воспроизводства, ужесточением социальной стратегии правящего класса, развернувшего невиданное за послевоенное время наступление на права и завоевания трудящихся.
Рост численности неимущих в ведущих капиталистических странах является прямым результатом массовой безработицы, которая в первой половине 80-х годов достигла беспрецедентного в послевоенной истории капитализма уровня. Был лишен возможности работать каждый десятый — двенадцатый трудоспособный житель этих стран.
Стать безработным означает для трудящегося не только ломку привычного уклада жизни, ослабление общественных и межличностных связей. Потеря работы в первую очередь ведет к резкому снижению жизненного уровня трудящихся, а для многих она означает и переход в ряды неимущих. Так, в Великобритании 2/3 лиц, влившихся в ряды бедняков с 1980 по 1983 г., были безработными 4.
Система страхования по безработице, которая была создана в развитых капиталистических странах под давлением рабочего класса в предвоенный и послевоенный периоды, все в меньшей степени способна предотвратить ощутимое ухудшение материального положения «лишних людей». Низкий размер пособия по безработице, ограниченность сроков его выплаты, лишение определенной части рабочих и служащих права на получение этого вида помощи — все это свидетельствует о том, что система страхования не может служить надежной защитой от материальных трудностей, которые испытывает трудящийся в результате потери работы. Ужесточение позиций правящих кругов в отношении социальных завоеваний трудового населения выразилось в числе прочего в том, что на протяжении первой половины 80-х годов заметно ухудшились условия выплат пособий по безработице.
Размер пособия по безработице в странах капитала составляет приблизительно половину заработной платы, а в США и Великобритании — 30–35 %. Хотя величина выплаты в случае безработицы для каждого отдельного трудящегося зависит от различных факторов (прежнего размера заработной платы, стажа работы и др.), для многих рабочих и служащих, лишившихся работы, она едва позволяет сводить концы с концами. Например, во Франции в конце 1984 г. среди получавших пособие безработных (1,6 млн) среднемесячные выплаты в расчете на человека не превышали 70 % минимальной гарантированной заработной платы. Доходы же 34 % лиц указанной группы (550 тыс.) составили менее 1/3 минимального заработка 5.
Это же подтверждают расчеты, проделанные экспертами Комиссии европейских сообществ для девяти стран «Общего рынка». При сравнении среднего размера пособия по безработице (рассчитанного как определенный процент от средней по стране заработной платы) с уровнем дохода, соответствующего «границе бедности», оказалось, что он не обеспечивает даже прожиточного минимума. В 1984 г. средняя величина пособия по безработице составляла от «границы бедности» в Великобритании только 54 %, в ФРГ и Франции — 74 %. Даже в странах с наиболее развитыми системами социального страхования (Нидерланды, Дания) она была все равно меньше официально принятого прожиточного минимума 6.