Несправедливый характер социальной политики правительства США, приведший к углублению проблемы бедности в стране, вынуждена была признать даже печать, выражающая точку зрения большого бизнеса. Как писала газета «Уолл-стрит джорнэл», «политика администрации не только усугубила худший кризис за послевоенный период, но и сократила программы, которые компенсировали плохие времена» 11.
Курс на снижение государственных расходов на нужды наименее обеспеченных слоев капиталистического общества сопровождался развернутой кампанией по идеологической обработке общественного мнения. В выпущенных в срочном порядке многочисленных «исследованиях» содержалась попытка доказать чрезмерный объем этой помощи, якобы отбивающей у бедняков всякое желание трудиться. Такая категория неимущих, как одинокие матери, имеющие малолетних детей (доля которой в общей численности бедняков в последние годы растет), хотя формально и является трудоспособной, но из-за трудностей в получении работы, отсутствия сети дошкольных учреждений находится в полнейшей зависимости от системы социального вспомоществования.
Более того, в результате политики правящих кругов существенно возросла доля бедняков, вообще не получающих от государства никакой помощи. По расчетам комиссии конгресса США, специально занимавшейся этим вопросом, 40 % американцев, которые подпадают под официальный критерий бедности, не получают от правительства никакой материальной помощи 12. Бще более высокую цифру называет Митч Снайдер, руководитель организации «Общественность за созидательное ненасилие», которая одной из основных задач своей деятельности считает оказание помощи неимущим. По его мнению, «половина тех, кто живет ниже «порога бедности», не получают никакой помощи. Нужно иметь хотя бы минимум образования, энергии и настойчивости, чтобы преодолеть стоящие на их пути административные барьеры. А ведь многие из нуждающихся совершенно неграмотны и не способны даже заполнить бланк с просьбой о помощи» 13.
В середине 80-х годов 36 % городской бедноты и 23 % бедных семей, проживающих в сельских районах, не получали основного вида социальной помощи: «пособия для поддержания доходов». В крупнейшем городе США Нью-Йорке, несмотря на то что доля бедняков за 1969–1985 гг. увеличилась с 15 до 26 % всех жителей, число получателей пособий по программам социального вспомоществования сократилось на 6 %. К тому же для большинства семей эта помощь была кратковременной. Сокращение, а для определенной части неимущих и полный отказ в помощи привели в ряды бедняков значительное число тех американцев, которым государственная помощь как-то помогала удержаться на поверхности, не опуститься на самое «дно» социальной жизни. По расчетам института городских проблем США, треть тех американцев, которые в 1979–1982 гг. впервые попали в ряды неимущих, составили лица, лишившиеся пособий по государственным программам вспомоществования 14.
Сами программы вспомоществования ни в коей мере не обеспечивают беднякам сносных условий жизни, а проведенное в последние годы сокращение расходов коснулось не только числа получателей, но и объемов оказываемой помощи. Этот вывод содержится в отчете упоминавшейся комиссии конгресса США. Даже после окончания экономического кризиса в 1983 г. каждому бедняку предоставлялось значительно меньше помощи (в денежном выражении), чем в кризисный 1980 год. Исчисляемый в постоянных ценах доход на каждого члена бедных семей сократился за этот период на 19 % 15.
Нельзя не согласиться с учеными Мичиганского института социологических исследований в том, что «программы социального вспомоществования, в том числе программы помощи беднякам, не создают никакой реальной защиты от бедности».
Явно недостаточная государственная помощь неимущим, способная обеспечить лишь полуголодное существование, характерна и для западноевропейских стран. В каких условиях вынуждена жить семья, существующая на пособие, описывается в книге западногерманских исследователей «Новая бедность»: «В день один член семьи может рассчитывать лишь на 30 г колбасы. В месяц он может купить кусок мыла, в год — электрическую лампочку, позволить себе лишь шесть поездок на автобусе». В 1983 г. вот на такую мизерную социальную помощь в ФРГ были вынуждены существовать 230 тыс. семей.
Одной из важнейших причин расширения масштабов бедности в 80-е годы стала политика монополистического капитала в области оплаты труда. Давление на заработную плату трудящихся осуществляется в самых разных формах: прямое сокращение либо «замораживание» ставок, введение системы пониженной оплаты для вновь нанятых рабочих, отмена либо существенные изменения подвижной шкалы, в определенной степени ограждавшей заработную плату трудящихся от инфляционного роста цен. Широкое распространение частичной, временной занятости, надомного труда также ведет к более низким заработкам. На общем понижении заработной платы сказываются и структурные изменения в экономике, прежде всего опережающие темпы развития сферы услуг, где заработная плата ниже, чем в отраслях материального производства.
В результате целенаправленной политики монополистического капитала заработная плата значительной части трудящихся не обеспечивает им даже минимального прожиточного уровня. Во всех капиталистических странах растет число так называемых работающих бедняков, т. е. рабочих и служащих, получающих заработную плату ниже официально установленного «порога бедности». Так, в США имеют работу 80 % семейных мужчин-бедняков. Причем это относится ко всем мужчинам данной категории независимо от возраста. Если же не учитывать пенсионеров, то доля мужчин-бедняков, которые имеют работу, будет гораздо выше 16.
В первую очередь среди «работающих бедняков» оказываются те, кто получает минимальную заработную плату, не позволяющую им сводить концы с концами. Не случайно те категории трудящихся, которые чаще всего получают минимальную заработную плату, наиболее широко представлены среди бедняков. Согласно оценкам американского автора книги «Бедность и минимальная заработная плата» Д. Парсонса, в 70-е годы минимальную заработную плату получали 18 % всех работающих белых американок, 36 % всех работающих представительниц цветного населения США 17.
Однако среди «работающих бедняков» можно встретить не только тех трудящихся, которые получают минимальную заработную плату. Как писала английская газета «Таймс» 3 октября 1984 г., «бедность… это проблема также тех, кто получает заработную плату чуть выше официально установленного уровня, а их число постоянно увеличивается». Только в США помимо 6 млн американцев, труд которых оплачивается по минимальным ставкам, еще 20 млн человек получают заработную плату, которая выше минимальной всего на 1–2 долл. Британские тред-юнионы причисляют к низкооплачиваемым всех рабочих и служащих, чьи заработки составляют 2/3 от среднего по стране уровня. По подсчетам профсоюзов, из 20 млн занятых в британской экономике низкооплачиваемыми являются 3,5 млн англичан 18.
Стремясь снизить заработную плату трудящихся, правящие круги одновременно проводят политику предоставления налоговых и других финансовых льгот крупному бизнесу. Если заработная плата трудящихся в первой половине 80-х годов преимущественно «замораживалась», а в отдельные годы происходило ее абсолютное сокращение, то прибыли корпораций имели тенденцию к росту. В США они увеличились до 300 млрд долл. в 1985 г., в 1,5 раза превысив уровень 1979 г. Не был обделен и военно-промышленный комплекс. Только за 1980–1984 гг., когда правительства большинства капиталистических стран, используя неоконсервативные рецепты «оздоровления» экономики, приступили к свертыванию социальных программ, военные ассигнования резко возросли. Ставка на максимизацию прибылей и гонка вооружений — два основных фактора, приведших к усилению процесса обнищания.