— Вот об этом я и говорю, — сказал Мерул, убирая палочку в рукав. Видимо, он действительно подумал, что взбешенный жрец может напасть на короля, — священники и монахи вынуждены просить о своей силе богов, так что всегда будут верны, в первую очередь, им.
— Благодарю вас за то, что вы высказали своё мнение, Мерул. — сказал Азун, молча проклиная священника. Он был удивлен одержимостью Дарамоса. Всему виной было то, что в Смутное Время аватар Тиморы присутствовал в Арабеле, из-за чего первосвященник церкви Леди имел почти такую же власть, что и наместник, и королю не стоило злить первосвященника Тиморы, если он не хотел подавлять очередное восстание в Арабеле. Азун отозвал стражей и сказал:
— Так же благодарю и вас, Дарамос. Я уже поговорил с Таналастой и дал ей чётко понять — король не будет покровительствовать церкви. Ни Чонтии, ни чьей либо еще.
Краснота начала уходить с лица первосвященника, однако он не казался спокойным.
— Я полностью согласен с вами насчёт Чонтии, но Тимора благоволит династии Обарскиров уже больше тысячи лет!
— Именно поэтому я не хочу обесчещивать её, покровительствуя храмам в её честь.
— Обесчещивать её?
— Тимора присутствовала здесь, в Арабеле. Мне кажется, что она хотела, чтобы центром её веры был именно город в центре Кормира. Южный Сюзейл не подходит.
Дарамос выглядел обеспокоенным.
— Я понимаю, к чему вы клоните, мой король.
Азун печально пожал плечами и сказал:
— Боюсь, вы правы, мастер Мерул. Мы не сможем открыть какой-либо храм в Сюзейле под королевской опекой.
Маг хитро улыбнулся и ответил:
— Да. В таком случае, вы можете положиться лишь на Боевых Магов.
— Видимо, да. Братство Боевых Магов доказывает свою верность короне из поколения в поколение, и я не хочу и думать, что было бы без них.
— Безусловно, это было бы не то, — вмешалась леди Кралих, — И это снова возвращает нас к вопросу о Таналасте. Если сейчас не будет никаких храмов под королевской опекой, то можете ли вы поручиться за то, что произойдёт через пятьдесят лет после вашей смерти, милорд?
— Леди Кралих, вы так плохо определяете возраст? — пошутил Азун, пытаясь как-то смягчить настроение женщины. — Даже при всем возможно благословении Богини Дарамоса, я протяну, самое большое, пару десяток лет.
— Это еще одна причина ответить на мой вопрос сейчас, — жестко оборвала женщина. Она отошла и впустила в круг Филфаэрил, принёсшую еще один поднос с канапе. — За последнее время Таналаста стала сильной женщиной, хотя вы и справляетесь с ней, однако я сомневаюсь, что вы сможете влиять на неё из могилы. Так что ответьте на мой вопрос.
— Да, Азун, — спросила Филфаэрил, предлагая канапе собравшимся. — Что ты собираешься делать?
Азун оглянулся в поисках поддержки, но не нашёл её. Таналаста действительно вернулась сильнее, чем когда-либо прежде, и её несгибаемость, а, скорее, негибкость, пугала людей больше возможности того, что Аунадар Блеф правил бы страной из-под юбки жены. Если честно, то и самого Азуна пугало это куда больше.
— Пока что король я, и Кормир живет так, как считаю я, — жёстко сказал Азун, отмахиваясь от канапе. — Наследника так же выбираю я. И когда я сделаю свой выбор, Кормир получит новую королеву.
Филфаэрил улыбнулась, а затем сунула поднос леди Кралих в руки.
— Кто-нибудь сможет забрать эти канапе для вас с собой? Король ненавидит паштет.
Глава Пятая
Тёплый ветер поднял в воздух удушающую тучу пыли, несущуюся на юг от Каменных Земель, с вершин Грозовых Пределов. За стеной пыли и песка были слышны бряцанье металла о металл, гортанная орочья речь и Общий диалект. Таналаста смогла различить сгорбленные серые силуэты, которые были, несомненно, очертаниями орков, атакующих, судя по всему людей, которые столпились вокруг больших округлых теней, бывших, по-видимому, повозками.
Орки напали на караван на краю равнины, по которой проходила Тропа Каменного Снаряда, ведущая через пустоши и прямо в Шадоудейл. Это место было излюбленной точкой засады, где горячий ветер, несущий песок из пустыни Ануарох, врезался в высокие горы Грозовых Пределов, из-за чего вся местность была усеяна большими валунами, осложнявшими путь торговцам и путешественникам.
— Большая группа орков, — заметил Вангердагаст.
— Это уж точно, — сказал Рюбан Винтер, суровый телохранитель принцессы из рядов Пурпурных Драконов, примерно того же возраста, что и принцесса, после чего сплюнул песок и добавил: