Она выдохнула и спросила:
— А вы, командир. Вы согласны с ним?
— Да, миледи. Не воспримите это как оскорбление вашим навыкам фехтовальщика, но орки не играют по правилам. Вы будете обременять солдат своим присутствием на поле боя.
— Ну хорошо, — ответила Таналаста, опустив плечи. Её разочарование не было полностью притворным — она завидовала рассказам младшей сестры о её героических походах в Каменные Земли. — Тогда, оставьте со мной только двоих. Вам понадобится как можно больше солдат в битве.
Вангердагаст нахмурился, но выдохнул и спросил:
— Жезл и браслеты, которые я дал — они при тебе? А кольца?
Принцесса убрала руку в карман плаща, нащупала там мешочек с кольцами и надела их.
— Не беспокойся, все при мне, — сказала она, махнув рукой с кольцами. — Я даже помню заклинанию, которому ты научил меня. Ну, тому, которое пугает медведей.
Маг прищурился.
— И ты готова использовать его?
— Если понадобится, — ответила женщина, пожимая плечами и производя руками необходимые жесты. — Видишь, наши уроки не прошли даром!
— Жизнь все еще может преподносить мне сюрпризы. Знаете, я все еще смогу сделать из вас Боевого Мага, если вы решительно настроены продолжать оставаться не-принцессой.
С этими словами маг развернулся и поехал объезжать битву, а Рюбан, отослав двух людей с принцессой, отправил троих людей вслед за магом.
Принцесса и её телохранители спешились и пошли вниз по склону пешком. Земля внизу мало чем отличалась от того, какой она была внизу, на равнине, но тут она была более каменистая, и любой орк, который решил бы посмотреть в их сторону, без труда увидел бы всадников. И хоть это мало чем помогало, но Таналаста решила, что идя пешком, их отряд будет не так заметен. Уже отсюда она едва слышала крики орков и лязг железа.
По мере приближения к назначенной позиции, пространство становилось всё уже и уже, и принцесса поняла, что маг не просто так выбрал именно это место. Место давало отличный обзор, и принцесса увидела около двух с половиной сотен орков, нападающих на пятьдесят мужчин, обороняющихся мечами, топорами и редкими разрядами молний и шарами огня, защищая немногочисленных женщин, торговцев и детей, сжавшихся друг с другом в центре круга.
Женщины и торговцы держали в руках простейшие копья и заточки, готовые оборонять себя и детей от прорвавшихся орков. Судя по количеству людских и орочьих трупов, прорывались они уже ни раз. Принцесса не увидела ни одного вьючного или ездового животного, что значило, что орки либо уже увели их, либо они были где-то спрятаны.
Принцесса и её охранники привязали лошадей к камням на краю плато. Таналаста сняла магическую дубинку с седла лошади. Хоть она никогда и не пользовалась магическими предметами в бою, но она несколько раз практиковалась с ними, и знала, как их использовать. Это магическое оружие из арсенала Пурпурных Драконов, как и кольца и браслеты, Вангердагаст дал принцессе, когда они покинули Арабель, дабы как можно надёжнее защитить жизнь женщины в Каменных Землях. Когда год назад Таналаста покинула мага и отправилась в Хуфду, Вангердагаст дал ей только магический кинжал, безусловно, рассчитывая на то, что она потребует телепортировать её обратно в Сюзейл уже через неделю. И только желание Таналасты доказать его неправоту позволило ей вытерпеть первый месяц скуки в храме, прежде чем она поняла всю прелесть честного труда и тяжёлой работы.
Принцесса подошла к краю обрыва и увидела три десятка орков, поваливших повозку, растоптавших охранников каравана и бросившихся на женщин и торговцев, которые подняли своё оружие и приготовились защищаться.
Принцесса шагнула вперед, провела пальцем по одному из магических колец и представила в голове образ мага.
— Вангердагаст?
И тут, в двухстах шагах от битвы, появился одинокий серый силуэт, размахивающий над головой деревянным посохом и посылая огненный шар в орков. Магический снаряд упал посреди орков и раскидал их подожжённые тела в разные стороны, а ветер разнёс предсмертные крики агонии по окрестностям.
Женщины и торговцы, увидев это, набросились на трио горящих орков, добивая поверженных врагов.
— Да? — раздался в голове женщины голос мага. — Я сейчас немного занят. Говори, если это важно.