— Высоким мужчиной в плаще, — прервал король. — Вы в курсе, что эти слухи породили несколько случаем насилия?
Овдин виновато опустил голову.
— Боюсь, поэтому-то нам и пришлось выдавать себя за специальное боевое формирование Пурпурных Драконов.
— Вы со своими людьми прошлись по соседним землям и убедили всех, что ситуация настолько катастрофичная, что я начал вводить в действие специальные отряды жрецов.
— До этого еще может дойти, мой король.
— А я уверен, что вам только этого и надо, — вмешался Дунеф. — Но я не позволю вам из-за жажды известности и власти сеять панику среди людей. Да будет вам известно, что фермеры начали жечь поля своих соседей, а за последние три дня было зафиксировано уже семь случаев убийства людей, подходящих под описанного вами разносчика болезни.
— Я сожалею об этом, но это ничего не меняет, — ответил Овдин. — Мы должны восстанавливать поврежденные поля, поймать распространителя и остановить болезнь.
— И её остановят, — ответил король. — Но без вашей помощи. Пурпурные Драконы будут расставлены вдоль всего Главного Тракта, и смогут разобраться с проблемой своими силами. Это будет лучше, чем если крестьяне будут сжигать целые поля при первых признаках коричневых листьев.
— Это замечательно, но без нашей помощи они не справятся. Мы должны консультировать их, и если не как «Безымянные Булавы», то хотя бы как скромные служители Чонтии.
— Боюсь, это невозможно. — Ответил Дунеф.
Наконец, Овдин обратил внимание на Хранителя Восточных Пределов.
— Почему? Вы арестовываете нас?
— Нам придётся, — ответил Мерул. — Вы совершили преступление, наказание за которое — смерть.
— Смерть? — воскликнула одна из монахинь. — Но мы же просто хотели помочь!
— Это была лишь инициатива принцессы, но…
— Хватит, — отрезал Овдин, шагнув к магу. — Делайте, что должны, но, прошу вас, не медлите. Может показаться, что болезнь не распространилась, но лишь потому, что мы сдерживали её.
Двигаясь медленно, чтобы не спугнуть рыцарей, Овдин подошёл к седлу, снял с него булаву и передал Дунефу рукояткой вперед.
Азун бросил на Мерула злобный взгляд, но маг отвернулся, делая вид, будто не заметил намёка короля. Он был уверен, что Придворный Маг защитит его от гнева короля, но надменность мага была лучшим аргументом к тому, чтобы обделить Боевых Магов королевским доверием.
Дунеф держал руки на своём седле, и даже не потянулся к булаве.
— Думаю, уважаемый Мерул погорячился, — сказал Дунеф и бросил быстрый взгляд на короля, ловя лёгкую улыбку. — Я так понимаю, что плащи Пурпурных Драконов вам выдали по приказу Придворного Мага.
— И это частично снимает с вас ответственность, — закончил Азун. Он понимал, что не может простить жрецов, но мог смягчить наказание. — Таким образом, вы виноваты лишь в том, что действовали от моего имени, но без моего ведома, и в том, что, ослушавшись моего приказа, оставили принцессу и вернулись сюда для работы в полях.
С выражением облегчения на лице, Овдин повесил булаву на пояс и сказал:
— Действительно, Ваше Величество. Если говорить начистоту, то это лорд-маг выдал нам специальное снаряжение.
— Вот как? В таком случае, ему придётся кое-что объяснить мне.
— Но…
Азун поднял руку, прервав Овдина, и продолжил:
— Королева захочет услышать об этом происшествии, причём в точности до последнего междометия. Так что вы отправитесь со мной в Арабель и будете моими гостями до тех пор, пока королева Филфаэрил не будет удовлетворена вашим объяснением.
Овдин немного согнулся, когда понял смысл сказанного, а затем ответил:
— Как пожелаете, Ваше Величество.
— А на обратном пути, надеюсь, вы расскажите мне и Мерулу все, что узнали про этого бродягу и болезнь, — король бросил взгляд на мага. — Думаю, Боевые Маги справятся с этой проблемой, как только поймут её природу.
Овдин легонько улыбнулся.
— Всегда рад, Ваше Величество. Я и Мерул любим болтать в дороге.
— Безмерно. — Едва слышно прорычал маг.
Азун быстро улыбнулся.
— Отлично. Тогда, если мы все решили, то не пора ли нам вернуться в лагерь? Я не хотел бы заваливаться к фермеру на ночь глядя.
— Конечно, Ваше Превосходительство. — Ответил Дунеф и кивнул солдатам, которые тут же сформировали боевое построение.
Азун посмотрел на ночное небо, на котором уже начали появляться первые звёзды.