— Я уже так давно не делал этого, — тихо сказал он, прикоснувшись к кольцу и подумав о Вангердагасте. — Слишком давно.
Вангердагаст стоял на зеленой лужайке, на краю Орочьего Котла, давая Кадимусу и скакуну Таналасты время для отдыха и слушая слова Азуна.
— Сегодня я буду спать под звёздами, старый друг.
Маг тяжело вздохнул. Благодаря мерам предосторожности, которые он предпринял после опасного происшествия с нимфой, позволяли королю и магу связываться друг с другом, даже если один из них снимал магическое кольцо. Так и сейчас — все магические артефакт Придворного Мага были убраны в седельные сумки Кадимуса, но Вангердагаст отчётливо слышал мысли Азуна.
— А я вовсе не буду спать, — тихо пробубнил маг себе под нос. — Как там обстановка?
— Все хорошо. Вы с Таналастой можете вернуться в любой момент.
— Боюсь, мы не можем. Я проиграл Таналасте.
— А какова была ставка?
— Лучше вам не знать, а то все станет только хуже.
— Она продолжает настаивать на строительстве храма?
— Хуже.
— Что может быть хуже?
— Кормаэрил. Кузен опального Гаспара Кормаэрила Роуэн. Принцесса очень увлечена им.
— Увлечена? Я думал, что у тебя был план. — Пожаловался Азун.
— Не переживайте раньше времени. Возможно, у него, как и у Гаспара, окажется скверный характер. Однако сейчас у нас есть проблемы посерьезнее — я хочу попросить вас узнать у Алафондара о хазнеф. Это какой-то вид демона, чьи крылья защищают его от магии, из-за чего я не могу убить его.
— Ты что?
Маг двинулся к лагерю и услышал звуки плещущийся воды.
— Этот монстр досаждает нам и Алусейр…только вот её мы до сих пор так и не нашли.
— Думаю, это не займёт много времени.
— Не уверен. Хазнеф чувствует магию, так что Алусейр была вынуждена снять своё кольцо, когда я пытался связаться с ней из дома Марлииров. Боюсь, что и сейчас мы не сможем долго беседовать.
— Постой! — король казался встревоженным. — Я пришлю к вам Мерула и Пурпурных драконов…а еще Овдина.
— Боюсь, это только подпортит мнение Таналасты о вас. Уверяю, когда все снова станет небезопасным…
— Снова?
— Уверяю вас, она справилась отлично, — маг подошёл к валунам и еще сильнее понизил голос. — Если что-то случится, то я тут же телепортирую нас обратно в Арабель.
— Я надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Вангердагаст.
— Ну конечно! — он был уязвлён в самое сердце. — Мы можем вернуться в любой момент, но сейчас не время…если вы, конечно, не готовы превратить плац перед королевским дворцом в клумбу.
Ответом был лишь тихий стон. Вангердагаст улыбнулся и зашёл за валуны, увидев Роуэна, сидящего на краю источника и уставившегося на симпатичную фигуру купающейся принцесса. Челюсти мага сжались. Он тихо подкрался к солдату, поднял ногу и толкнул мужчину в воду.
Воин скрылся под водой, а через три секунды резко поднялся из-под неё с мечом наперевес. Увидев мага в лунном свете, он спросил:
— Вангердагаст? Это были вы?
— Я. И тебе повезло, ибо кто-то другой мог попросту убить тебя — шпионаж за членом королевской семью карается смертью.
— Яне шпионил! — яро ответил Роуэн.
— Нет? Просто подглядывал?
Принцесса подплыла к ним и, скрестив руки на груди, сказала:
— Ванги! Это я приказала Роуэну присмотреть за мной, пока я принимаю ванну.
— Присмотреть, а не подсмотреть, — ответил маг, хотят тут же понял, что могло быть и иначе. Он посмотрел на мужчину. — Если бы ты действительно охранял её, то услышал бы, как я приближаюсь.
— Я просто засмотрелся на горизонт, — смущённо ответил мужчина, изо всех сил пытаясь отвести взгляд от принцессы. — Я не заметил вас…
— Не обращай на него внимания, Роуэн. Ванги известен тем, что прогуливается по королевскому дворцы и вынюхивает все про жертву своих нападок., прячась в потайных коридорах. Так что вообще мало кто способен выследить этого старика.
Маг покраснел.
— Даже если бы это было так, то сейчас я не прятался, — он шагнул к воде. — Я разговаривал с вашим отцом.
Глаза Роуэна округлились, и он посмотрел на валуны.
— Король с вами?
Маг отвернулся, давая возможность принцессе выйти из воды и обернуться в плащ. Когда Роуэн не сделал то же самое, Вангердагаст прочистил горло, что привело мужчину в чувство, и он тут же отвернулся.
— Они общались с помощью магии. — Пояснила принцесса, тревожно посматривая на мага.