Через час путники вышли из ущелья и оказались на Гнолльей Равнине. Роуэн не соврал, и песчаная буря здесь была куда более плотной, чем у Тропы Каменного Снаряда. Вангердагаст даже не мог разглядеть вершины Грозовых Пределов, а тем более найти две горы, напоминающие уши мулов.
Первое время они шли вдоль каменных обломков, но когда они остались позади, Вангердагаст почувствовал себя обнажённым, и только мысль о пути под палящим солнцем и без прикрытий останавливала отряд от того, чтобы остановиться на ночлег в одной из впадин.
Если Таналасту и Роуэна волновало отсутствие укрытий, то они не показывали этого — они ехали бок о бок друг с другом, едва не касаясь ногами. Несмотря на то, что маг устал и злился, он видел, что Роуэн с уважением относится к принцессе, как и она к нему. Таналаста редко выходила за пределы дворца в Сюзейле, так что Вангердагаст, которому она была как дочь, был рад, когда у женщины появлялись такие искренние эмоции.
Конечно, он никогда не позволит им заключить брак, ведь если на трон взойдёт ребенок Кормаэрилов, то это сильно оскорбит всех тех, кто остался верен короне, несмотря ни на что. Если вдруг привязанность Таналасты к Роуэну станет слишком сильной, то Вангердагасту придётся привлечь короля и пойти на меры более жёсткие, чем в этом деле с храмом Чонтии.
Когда полоса горизонта на востоке заполнилась светом, маг услышат бормотание пары. Он чуть ускорил лошадь и подъехал к ним. Конечно, заклинание было бы эффективнее, но хазнеф все еще был где-то рядом.
— … привело тебя к поклонению Матери? — спросила Таналаста. — Чонтия не очень популярна среди знати.
— Пока Гаспар не предал королевство, дом Кормаэрилов владел большими полями, и мольбы Чонтие помогали нам взращивать различные культуры.
— И ты продолжаешь поклоняться ей, хотя земель у тебя и не осталось?
— Да. После того, как я заслужил свою фамилию обратно, сражаясь за принцессу Алусейр, я надеюсь когда-нибудь получить маленький земельный надел от короля.
Принцесса взяла руку мужчины и сказала:
— Чонтия, вознаграждает тех, кто ей служит.
От этого прикосновения по спине мага пробежали мурашки. Он подъехал к ним, из-за чего принцесса отпустила руку Роуэна.
— Что это? — спросил маг, смотря в сторону и делая вид, будто услышал какой-то звук. — Вы слышали это?
Принцесса прислушалась, а затем сказала:
— Ничего. Наверное, у тебя разыгралось воображение.
Вангердагаст кивнул, а затем повернулся к Роуэну.
— Что, снова оценивал драгоценности короны?
— Вангердагаст! — воскликнула женщина, а затем потянула руку, будто хотела ударить мага, но лишь покачала головой. — Ты единственный, кто здесь ведет себя плохо, и ты знаешь об этом.
Маг чуть-чуть улыбнулся, перевёл взгляд на мужчину и спросил:
— Ну?
— Было бы преступлением ответить вам так, как я хочу, лорд-маг, но своими оскорблениями вы ставите под сомнения мои намерения, а они кристально чисты.
— Ну хорошо, — ответил маг и посмотрел принцессе в глаза, а вздрогнув от ярости в них, посмотрел на мужчину. — В таком случае, было бы очень жаль, если бы она стала, ну знаешь, привязываться к тебе.
— Привязываться ко мне?
— Не обращай на него внимания, — вмешалась Таналаста. — Вангердагаст печально известен своим безумием.
Роуэн напрягся.
— Я вижу. Ну ничего страшного, петухи не гоняются за лебедями.
— Да, они держаться от них на расстоянии, чтобы никто не принял лебедей за куриц. — Ответил маг.
— Я не птица, — вмешалась принцесса, сжимая бока лошади и продолжая путь. — Могли бы вы…
Её прервал жалобный стон лошади. Вангердагаст испугался, что она могла сломать ногу, и хотел посмотреть вниз, но Кадимус тоже застонал, а лошадь Роуэна резко накренилась, падая на бок и прижимая ногу мужчины к земле своим весом. Маг заметил, как из оврага, замаскированного полотном песчаного цвета, в метрах пятидесяти от него, показалось около дюжины зеленолицых плечистых фигур, метающих копья в скакунов путников.
Роуэн изо всех сил пытался вытащить свою ногу из под скакуна, в грудь которого было вонзено четыре изогнутых копья.
К нему подскочила лошадь Таналасты, а принцесса быстро спешилась и протянула мужчине руку. Роуэн протянул её в ответ, но когда увидел, что пятеро орков были уже в десяти шагах от них, он положил руку на рукоятку меча и выкрикнул: