— Во имя Тауглора! — воскликнул маг. — Сколько я был без сознания?
— Ты…спал пять дней. — Ответил король.
— И вы не могли меня разбудить? — обратился маг к священнику. — Вы, жрецы, что же, совсем ни на что не годитесь?
Лицо Овдина приняло серьезное выражение лица, и когда он уже был готов ответить, Азун взял Вангердагаста за плечо и отвел его к столу.
— Друг, нам надо много чего обсудить и поговорить о том, чего мы с тобой не знаем.
Глава Тринадцатая
На севере, возвышаясь над золотыми дюнами Ануароха, в небе над руинами замка, чернел рой монстров, на встречу к которому шли Таналаста и Роуэн.
Следы Алусейр и её отряда вели прямо к руинам.
Женщина хотела высказать свои опасения, но промолчала. За последние четыре дня следования по следам Алусейр и побега от групп гноллов и гоблинов, двое путников научились понимать друг друга без слов. Роуэн проследил за взглядом, а затем достал из сумки плащ и протянул его Таналасте.
— Не беспокойся, — начал он, — если бы Алусейр была в опасности, то она давно бы уже вызвала Вангердагаста.
— И как часто она так делала при тебе? — это был риторический вопрос, и она не ждала ответа. — А тем более, чем бы помог маг? Хазнеф невосприимчивы к его магии. Это если не говорить об их количестве. — Закончила девушка, снова взглянув на рой демонических созданий.
Роуэн обернулся назад и посмотрел на пару пятнышек, круживших над горами.
— Я думаю, что все еще можно надеяться на лучшее — если бы вопрос с нарушителями был решен, то зачем этим монстрам продолжать охотиться?
Роуэн закрыл сумку и взял в руки импровизированное копье, сделанное Таналастой из железного кинжала мужчины и крепкой ветки вяза. Хоть оружие и было громоздким, оно могло позволить Роуэну нанести более сильный удар и держаться от противника на расстоянии. Принцесса накинула на плечи плащ и, последовав примеру мужчины, спряталась за серебристым камнем. Равнина была почти чистой, а солнце, еще не закрытое тучами, отлично освещало её.
Они передвигались короткими перебежками: от камня к камню, от куста к кусту. Путники постоянно посматривали на небо, но и не забывали о бесчисленном множестве змей и насекомых, населявших степи. Однажды даже Таналаста еле увернулась от внезапно вылезшего из расщелины в земле скорпиона, а Роуэн в последний момент успел проткнуть копьем змею, готовившуюся к прыжку на мужчину.
По мере их приближения к руинам замка, они все отчётливее видели маленькие черные крылатые пятнышки, которые поднимались из руин и направлялись к основному рою. Хотя Таналаста и Алусейр не были особо близки, картина погибшей сестры, окруженной окровавленными хазнеф, вновь и вновь запускала волны мурашек по коже принцессы.
Казалось, Роуэн чувствовал возрастающее беспокойство Таналасты — он начал двигаться быстрее, подчас игнорируя маскировку. Женщина ценила это, но понимала, что если их заметят, то они точно уже ничем не помогут. Женщина обернулась и увидела, что рой приближается к ним с удвоенной скоростью. Она хотела сказать об этом мужчине, но тут Роуэн остановился и выпрямился.
— Роуэн, что ты делаешь? — спросила женщина, переживая о том, что сейчас их могут увидеть монстры или напасть из-за спины какие-нибудь скорпионы или змеи. — Что ты делаешь? — Спросила она, беря его за руку.
— Это не хазнеф.
— В каком смысле? — спросила принцесса, глядя на рой в небе. Они были слишком далеко, и она не могла различить отдельные фигуры. — Откуда ты можешь знать?
— Посмотри на края тучи, — ответил Роуэн, — Они пушатся.
Принцесса внимательнее посмотрела на черную тучу, подобно чёрной дыре зияющей на фоне золотых дюн.
— Перья?
— Вполне возможно.
— Стервятники? — Спросила принцесса. Её сердце остановилось. — Но почему так много.
Мужчина пожал плечами.
— Возможно, одна из лошадей Алусейр умерла и теперь лежит там, привлекая падальщиков.
— Нет, их слишком много. — Возразила Таналаста.
Они двинулись вперед. Женщина пыталась сдержать своё воображение. В конце концов, Алусейр не раз избегала смерти, встречаясь со многими опасными существами. А в этот раз с ней был большой отряд молодых Пурпурных Драконов. Но как еще объяснить такое огромное скопление падальщиков? Только тем, что во дворе замка лежало три-четыре десятка мёртвых рыцарей.
Когда они приблизились, то Таналаста разглядела башню, возвышающуюся над руинами. Судя по архитектуре, это было одно из тех строений, что были описаны Артуром Шуртмином в его книге «Золотой век гоблинов» — башня была сделана из песчаника и тёмного строительного раствора. Ближе к вершине башни была заметна выпуклость, а само строение будто клонилось вниз в одну сторону под своим весом. Судя по окнам, в башне было. По меньшей мере, восемь этажей.